隨著時代的推移，內戰的升級，內部離心傾向的加劇，軍閥在集團的內部控製方麵投入了更多的精力，他們采用各種形式，汲取各種思想來建構自己的維係意識框架，力圖重建和修補已經崩塌的封建道德價值體係，和重現“中體西用”的幽靈，以收拾僅用物質利誘和傳統社會關係所無法維係的軍心和民心，對抗各種先進思潮尤其是共產主義洪流的衝擊。各色軍閥在從袁世凱到蔣介石這十多年的發育中漸次展現麵目，各種光怪陸離的集團維係意識體係隨時代而來，又隨時代而去，有的不過存在一兩年，卻各自在中國曆史上留下了點點斑斑的痕跡。
下麵讓我們把各自的視線定格在從袁世凱到蔣介石這一曆史階段，將這一階段的軍閥按其意識特征分為五種類型，每種類型各選出一兩個有代表性的軍閥加以論述。
Ⅰ“儒將”——吳佩孚
從袁世凱到皖係、直係（包括前期的馮國璋和後期的曹錕）軍閥，其集團維係意識可以說都是傳統型的。袁有“忠國、愛民、親上、死長”的精要大義，段祺瑞的第一心腹則倡導，“練百萬雄兵不如尊聖興學信仰斯文義節，物質器械，取人成法即足給用，禮樂政刑，非求之已國不足統攝民情”。然而他們誰也沒能完成清亡之後破碎的封建道德體係的修補任務。這一工作直到直係軍閥後期實際上的領袖吳佩孚手裏，才算有了一點眉目。這個雖經修補但仍舊殘缺不全的道德體係，在一定時期和某種程度上起到暫時穩定軍心的作用。
吳佩孚出身農家，但卻是個飽讀經書的秀才，也曾為人占卜測字，在他身上，農民的簡樸，書生的迂腐，遊民的狡黠都有所反映，但對他影響最大的卻是傳統的儒家學說，在北洋軍閥中，他大概要算是舊學功底最深的人物之一，從登上政治舞台到蓋棺下葬，蓋以“儒將”自許，其意識特征呈現出某種“地地道道”傳統品格。
1、吳佩孚倫理型的維係思想
吳佩孚刻意修複在風雲變幻之際趨於崩塌的倫理道德體係，固執地堅持以禮教為治國與治軍之本，認為“民國成立，首廢禮教，專講政法及物質科學，禮雲：以禮為無用而廢之者必有亂，因而曆位總統均不得久於位，今世道愈非，人心益薄，首宜由禮教人手。”他以所謂“精神講話”作為軍隊教育的重要形式，每日下午飯後，必有一番灌輸封建道德的訓誡，用他的話來概括就是：“即此禮教兩字，質言之，就是三綱五常，五倫八德”由於他的口才好，又能對儒家思想作通俗化的解說，因此一時頗能吸引人。吳佩孚的維係思想，可以簡單地劃分為四個部分：
其一，“新”君臣論。
封建倫理的三綱五常理論中，君臣觀是支柱。辛亥革命以後，封建帝王不複存在，君臣觀失去了著落，不惟後拖辮子的遺老遺少們惶惶不可終日，就是拿著毛瑟槍的北洋軍人也有點覺得不對勁，在“人心不古”的歎息中，吳佩孚拿出了自己絕妙的“新”君臣論，因為要想扶正搖搖欲墜的三綱五常，非得先正“君臣大義”不可。
吳佩孚認為，民國時代雖然沒有了君主，但君臣之綱並沒有中絕，君臣、父子、夫婦、兄弟、朋友這五倫也並不因此缺了一倫，因為君臣概念不過是用以區分上下等級關係的一種表示，“君臣即上下之意，所以示差別也”，上下就等於君臣。“在學校裏，先生對於學生為君臣，在軍隊裏，長官對於部下亦為君臣”。換言之，在直係內部，曹錕以下，他吳佩孚就是君，所有的下屬，都與他有封建義理中最重要的君臣名份，而他自己也口口聲聲對曹錕自比為“錚臣”、“錚子”，如是，“君綱一正，在下無不隨之而正，就如立竿見影一樣。”這樣一種“新”的君臣觀，如果細究起來也許會弄出成排成連、層層有差的“君”來，足令最底層的大兵們無所適從，不知該聽誰的好，但是，對於吳大帥，我們還是馬虎一點的好。盡管牽強附會，吳佩孚到底補齊了他理論中缺陷的五倫，從而他主張的五常<；仁義禮智信>；，八德（孝悌忠信禮義廉恥）就全部有了依托。
其二，泛忠孝論。
集團維係就是要使集團成員忠於首領，忠孝自古不可分，是傳統禮教的核心成份。自然，對於吳佩孚來說，忠孝觀念也是他維係思想的重心所在，他在治軍活動中著意向部下灌輸忠孝意識，認為軍人若能忠孝兩全，便是實踐了“五常八德”的全部要旨，軍人要以“忠孝為體”。
由於對於軍人來說，長官就是他們的君主，所以所謂的軍人之忠就是忠於“為國為民之長官”，能忠於長官，即是忠於國家。這種“忠”的關鍵是“不叛”，死心塌地跟著長官，比如象關聖帝不降東吳，嶽武穆不附秦檜。均係“精忠報國，馨香萬代”。然而不幸遇到的長官即不為民也不為國甚至危國害民怎麼辦呢？那也隻好“曲進諫言，以挽救其失，萬不可動輒謀叛，以陷於大不忠之地步。”如此說來，忠國忠民，不過是掛出來給人看的招牌而已，所謂的軍人之忠，就是讓他麾下的官兵無條件地服從他個人。