我們再把視線回到龍門這個地方，從龍門山往南走，便是曆史上秦國和晉國的交通要道韓原（主要在今天的陝西省韓城市）。韓原是自古兵家必爭之地。春秋前期，周襄王七年（公元前645年），秦穆公（前659年—前621年在位）在這裏發動了著名的韓原大戰，活捉了那位不講信義的晉惠公夷吾，迫使晉人向秦國低頭認罪。這樁曆史事件在《史記》的《晉世家》有詳細記載，其來龍去脈要從晉獻公（公元前676年—前651年在位）說起。晉獻公的原配是春秋五霸之一齊桓公的女兒，名叫齊薑，死得很早。齊薑生了個兒子，名叫申生，立為太子，曆史書上稱他為太子申生。晉獻公一共生了八個兒子。除申生稱太子外，其餘的都稱公子。在諸公子中，還有重耳和夷吾較有能力，名聲也很好。重耳的母親是翟國的狐氏女，夷吾的母親是狐氏女的妹妹，所以重耳和夷吾結成一派。太子申生的同父同母的妹妹是秦穆公的夫人，所以太子申生是親秦派。大夫裏克也親秦，是太子申生的死黨。秦穆公在位三十九年，很有政績，也是春秋五霸之一。
晉獻公在位二十六年，執政期間向外擴張，滅掉了霍國、魏國（不是戰國時代的魏國）、耿國、虢國、虞國等，大大增加了晉國的國土。但他在位的最後六年，日漸衰老，從而爆發了八個兒子爭奪繼承權的動亂，震動了所有周邊國家，影響了當時的國際關係，動亂延續了二十年，由於秦穆公的幹預才告平息。
古人有一種偏見，說女人是禍水。當然，這次晉國的動亂也因女人而起，但這件兩千六百年以前發生的事情，至今仍是疑案。晉獻公五年，公元前672年，他帶兵討伐驪戎（一種蠻族），出兵前，請巫師占卜，卜辭說：“齒牙為禍”。晉獻公仍舊出兵，獲得的戰利品中有一個美女驪姬，驪姬的妹妹也長得美，晉獻公一並俘獲來做了寵妃。
晉獻公十二年（公元前665年），驪姬生了一個公子，名叫奚齊。獻公立驪姬為夫人，有廢掉太子申生，改立驪姬的兒子奚齊為太子的意圖。
他為了疏遠太子申生和有賢名的公子重耳和夷吾，將他們派到外地去駐守，太子申生被封到曲沃，公子重耳分到了蒲城，夷吾到了屈城。獻公帶著驪姬和奚齊住在都城絳，掌握國柄。從此太子申生、公子重耳和公子夷吾結成一黨，反對驪姬和她的兒子。
又過了九年，晉獻公二十一年（公元前656年），禍事終於發生了：太子申生在曲沃祭祀他死去的母親齊薑，然後將祭酒和祭肉進獻給晉獻公品嚐。適逢晉獻公出外打獵，六天後回來，他打算喝祭酒、吃祭肉，驪姬在旁邊阻止說：“這祭酒和祭肉來得遠，最好先試驗一下，看有沒有毒。”獻公覺得有理，他將祭酒潑到地上，地上的土突起像墳堆，將祭肉給狗吃，狗很快死了，給宦官吃，宦官也死了。驪姬哭訴說：“這是太子的陰謀。”太子申生有口難辯，逃亡到新城，獻公殺了他的師傅。這年十二月，太子吊死在新城。
《史記》和《左傳》都說是驪姬放的毒，但這件事今天仍可討論，為什麼太子申生和其追隨者要趁獻公不在時敬獻祭肉呢？也許他們想用毒藥毒死驪姬呢？所謂驪姬放毒，沒有見證人。《史記》和《左傳》記述的隻是公子黨的一麵之詞。這至今仍是疑案。但太子申生一死，事情就鬧大了。齊桓公是他的親外公，秦穆公是他的親妹丈，他一自殺，齊國和秦國這兩個稱霸的春秋大國都來幹涉了。國內也有不少太子的死黨。公子重耳和公子夷吾都跑到京城來責問驪姬，指控她害死了太子，驪姬反咬一口，說重耳、夷吾與太子申生合謀，要毒死父王。重耳、夷吾怕父親進一步追究，立刻逃回自己的封地。
晉獻公二十二年（公元前655年），獻公見兩個兒子不辭而別，就發兵捉拿他倆。重耳不願與父親的兵馬對抗，當獻公的親兵來到他的封地蒲城，並圍攻他的城堡時，他翻牆逃走，到翟國避難去了，親兵隻射中他掛在廳堂中的戰袍。夷吾在封地屈城集合武士和獻公的親兵對著幹，一座小小的屈城，獻公的親兵就是攻不下。
晉獻公二十三年（公元前654年），晉獻公派重兵圍攻屈城，城破，夷吾逃往梁國。
晉獻公二十五年（公元前652年），晉國討伐翟國，以捉拿重耳，但翟國軍隊在重耳的指揮下，擊退了晉軍。這一年，驪姬的妹妹也生下了一個孩子，取名叫卓子，或稱公子卓。
這時，晉獻公十分孤立，一病不起，國際上，齊、秦等國都指責他逼死太子，國內朝廷上全是太子的餘黨。仍舊忠於他的臣子隻有大夫荀息，他想讓荀息輔助奚齊。獻公病重時，召見荀息說：“我快死了，現在我把這個弱小的孤兒托付給您，好嗎？”荀息叩頭說：“下臣勢單力孤，但願意竭盡力量，輔佐奚齊登位。如果事情成功，那是君主在天的威靈，不成功，我就繼之以死。”於是，晉獻公將奚齊交托給荀息，同時任命荀息為相，主持國政。
晉獻公二十六年（公元前651年）九月，晉獻公死去，荀息立十四歲的奚齊為國君。太子申生的死黨裏克打算迎回重耳為國君，就發動太子申生、重耳和夷吾的黨羽起來作亂。裏克警告荀息說：“三位公子的黨羽要發動政變，外麵有秦國幫助他們，您打算怎麼樣？”荀息說：“打算死。”裏克勸他說：“死沒有好處。”荀息說：“我已經在先君麵前宣過誓，要輔佐奚齊登位，我不能因愛惜自己的生命而違背誓言。”
這年十月，冬季到了，裏克見荀息十分固執，遊說不動，就幹脆在居喪的茅屋裏殺了年少的奚齊。當時晉獻公還沒有下葬。荀息準備自殺，有人說：“不如立驪姬妹妹生的孩子公子卓為國君而輔助他。”荀息立剛滿一歲的公子卓為國君而安葬了獻公。十一月，裏克又在朝廷上殺了嬰孩公子卓，荀息就自殺了。
一時晉國國內大亂，沒有國君，裏克主政。裏克派專使去翟國，迎接公子重耳回國繼位，重耳婉謝。使者回報，裏克又派專使去梁國，迎公子夷吾回國繼位。夷吾想回國繼位，但又害怕國內重臣當政，成為第三個被殺的國君。他的左右給他出主意：用重利賄賂的方法，得到一個大國在背後支持，還是可以回國繼位的。於是，夷吾派一個名叫卻芮的親信到秦國去用大量金銀寶物賄賂秦國官員，對秦穆公說：“如果秦國支持公子夷吾回晉國繼位，夷吾將晉國在黃河以西的土地獻給秦國。”還派人送書信給裏克，信中說：“如果您佐助我，立我為晉君，我就將汾陽的城池封賜給您。”於是秦穆公派百裏奚帶兵護送夷吾回晉國繼位。