晏幾道是寫小令的行家。小令所表達的，往往是一個富有包蘊的片段，或者是一縷情思，或者是一個瞬間，能在短短的篇幅中傳達非常豐富的思致。不過，晏幾道的小令在這些特色之外，還有一些個人的追求，就如現代著名詞學家劉永濟在《唐五代兩宋詞簡析》中所評價的：“其詞能於小令之中，具有長調之氣格。”這個意思就是說，長調往往以鋪敘為特色，表現出比較豐富的騰挪、轉折、頓挫等，有著一定的章法追求，與小令的寫法有所不同。但晏幾道就有本事把二者結合起來。晏幾道的時代，長調已經發展起來了，雖說可能是偶然，但以晏幾道的創造力，其中也很可能有其必然的一麵。這樣的作品，如下麵的《蝶戀花》：
夢入江南煙水路。行盡江南，不與離人遇。睡裏銷魂無說處。覺來惆悵銷魂誤。欲寄此情書尺素。浮雁沉魚，終了無憑據。卻倚緩弦歌別緒。斷腸移破秦箏柱。
主人公應是一位女子，寫情人離別向江南而去，她相思情濃，由思而入夢。本來，如弗洛伊德所說，夢是願望的達成。相思成夢，夢中相會，原是一個順理成章的邏輯發展，可是，在詞人筆下，偏偏主人公無法得償所願，文氣一開始就顯得不平順。那麼，夢中是怎樣的呢？詞人不僅告訴我們夢中未遇，而且描述了其心態，類似於夢中說夢。“銷魂”二字，有著無窮的想象空間，詞人把主人公在夢中的活動宕開一境，讓她在夢中沉浸在銷魂的境地，筆法也是非常曲折。因為，入夢而未見，已經非常失望，作者偏偏寫銷魂，也就是主人公內心的活動，也就給這個夢增添了許多可以提供想象的內容。不過，醒來之後，同樣也感到，這個夢中的銷魂是多麼的誤人，正所謂有不如無。至此，一轉再轉：思念而入夢，入夢卻不見，不見仍銷魂，銷魂更惆悵。最後的這個惆悵，實際上涵蓋了前麵的兩個轉折，一是夢而不見，一是夢中銷魂，寫得非常細膩。
過片接著惆悵銷魂寫。正因為惆悵，也因為銷魂，其情鬱極，其思更深，因此，要以書信來傳達之。古代用絹帛寫信，通常長一尺，所以稱為尺素。相傳魚、雁都能傳書，所以《古詩》寫道：“客從遠方來，遺我雙鯉魚。呼兒烹鯉魚，中有尺素書。”據《漢書·蘇武傳》，蘇武出使匈奴被扣留，居北海牧羊，後來匈奴與漢和親，漢廷要求將蘇武等放回。匈奴不肯，謊稱蘇武已經死了。蘇武的部下常惠夜裏去見漢使，告訴漢使真實情況，又教漢使營救蘇武等的計策。漢使見到匈奴王單於時，說漢武帝曾在上林苑射獵，射下一隻北方飛來的大雁，雁足上係有帛書，上麵寫蘇武在某澤中放羊，漢使因此責備單於。單於見事情敗露，乃道歉，放回蘇武。主人公欲寫信以寄情衷，但雁不知飛到哪裏了，魚也沉到了水裏，比喻根本不知道情人在什麼地方。當然，這信即使寫好了，也無從寄出。那麼，隻好自己來排解這種感情了，排解的方式是彈琴。在古代，彈琴是尋找知音的象征，從俞伯牙和鍾子期“高山流水”的故事，就已經建構了這個傳統，因此，孟浩然的名篇《夏日南亭懷辛大》寫道：“山光忽西落，池月漸東上。散發乘夜涼，開軒臥閑敞。荷風送香氣，竹露滴清響。欲取鳴琴彈，恨無知音賞。感此懷故人，中宵勞夢想。”這就是對知音的企盼。由這個意思引申出去，由於沒有知音，彈琴也可以是自己傾訴，所以王維的名篇《竹裏館》寫道：“獨坐幽篁裏，彈琴複長嘯。深林人不知，明月來相照。”晏幾道詞中的主人公也是想自己彈琴，把滿腹心事借琴聲傾訴出來。可是，就連這一點願望也無法實現，因為，由於心煩意亂，非常鬱悶，還沒有彈出幾個調，就把弦弄斷了。
一首短短的小令，由幾個意群構成，卻不斷地轉，主人公的願望一個也無法達成，也使得全篇頓挫起伏，有餘不盡，在小令中也就具有了長調的氣格。
寫夢是晏幾道之所長。他的《鷓鴣天》有這麼兩句：“夢魂慣得無拘檢，又踏楊花過謝橋。”被北宋的理學家程頤見到，程家兄弟雖然在某些場合表示對文學創作的不屑，認為杜甫的“穿花蛺蝶深深見，弄水蜻蜓款款飛”都是一些“閑言語，道出作甚”，但是對這兩句卻很欣賞，曾經笑著說：“鬼語也。”意思是非人力所能為。這首《蝶戀花》也很善於寫夢，詞的首句非常明白地說，女主人公是“夢入江南煙水路”，也就是說，她肯定情人是到江南去的，所以，夢中走遍江南，要和情人見麵。但是，她的情人到底是在哪裏，其實她也並不是很清楚，她隻是從情人分別時是乘船到南方一事，理所當然地認定他是在江南。到底是不是在江南，詞中沒有明白地說，隻是用無從寄書作了暗示。她連情人的地址都不知道，所以，所謂行遍江南，也隻是她一廂情願的希望而已。這種寫法，正見其癡，從而以一個特定的角度，突出了這位女子的個性和行事方式。類似的描寫效果，不妨用下麵兩首詩來做比較。