比興寄托是詞學的一個重要命題，特別到了清代，在常州詞派的大力提倡下，這一命題不斷深入人心，無論在創作上，還是在鑒賞上，都做出了很大的成績。常州詞派的思路影響後世甚大，從清末以降，經過民國，直至當代，都不絕如縷。常州詞派關於寄托的理論，從張惠言到周濟、譚獻等，固然是不斷融通，路數也更加細密，不過，就一首具體的詞來看，怎樣判斷其有無寄托，如果有的話，其中寄托的內容又是什麼，等等，卻又很可能言人人殊，有著種種複雜的情形，需要作出仔細的分疏。
清詞複興要從雲間派談起。這個流派在當時對詞風轉變的作用影響很大，其中又以“雲間三子”陳子龍、李雯和宋征輿的成就最高。宋征輿在“雲間三子”中最年輕，他的作品收入《全清詞·順康卷》中，共103首，這個數字雖然不算很多，但在明清之際寫詞之人尚少的情況下，已是非常難得。他的一些詞，已經進入清詞的經典之列，各通代詞選和清詞選往往都要選入，其中選的比較多的是下麵這首《蝶戀花·秋閨》：
寶枕輕風秋夢薄。紅斂雙蛾，顛倒垂金雀。新樣羅衣渾棄卻。猶尋舊日春衫著。偏是斷腸花不落。人若傷心若，《幽蘭草》作“若”，譚獻《篋中詞》和王國維《人間詞話》都作“苦”。，鏡裏顏非昨。曾誤當初青女約。隻今霜夜思量著。
作品的上片寫在一個秋天的夜晚，主人公躺在枕上，一陣輕風吹過，將她從夢中驚醒（“秋夢薄”即睡眠不安，夢短易醒之意），從此就心事重重，再也睡不著了。嬌豔的臉頰上，雙眉緊蹙，以至於眉上的金雀妝都變得顛三倒四了（金雀，注家每解為發髻上的雀形飾品，此用葉嘉瑩說）。而在著衣時，麵對著新款秋衣，毫不動心，卻偏偏翻出以前舊的春衣，穿在身上。下片承上寫主人公的心理活動。斷腸花，即木芙蓉，秋天開放，說是斷腸，據宋代惠洪《冷齋夜話·詩出本處》：“李太白詩曰：‘昔作芙蓉花，今為斷腸草。以色事他人，能得幾時好。’陶弘景《仙方注》曰：‘斷腸草不可食，其花美好，名芙蓉花。’”又宋趙彥衛《雲麓漫鈔》卷一：“老圃雲：芙蓉花根三年不除，殺人。因憶古詩雲：‘昔為芙蓉花，今成斷腸草。’則古人已曾言矣。”斷腸花，就是李白詩中的斷腸草。秋天到來，百花凋落，可是斷腸花偏偏不落，意思是說，痛苦鬱積心中，難以排遣。正是由於人是如此傷心，所以照鏡子時，就赫然發現，一夜之間，容顏已經完全改變。青女，司職冰雪的女神。《淮南子·天文訓》：“至秋三月……青女乃出，以降霜雪。”高誘注：“青女，天神，青霄玉女，主霜雪也。”李商隱《霜月》一詩寫道：“青女素娥俱耐冷，月中霜裏鬥嬋娟。”又《丹邱詩》寫道：“青女丁寧結夜霜。”青女耐得霜冷，而且愈發嬌妍，可用以象征氣節。青女丁寧，也就是一個“約”字。詞中說“曾誤”，則顯然是懊悔之詞，“霜夜思量”一語，將前麵之夢淺易醒、雙眉緊蹙、無心修飾、著舊衣而棄新衣等一起挽結，既是一個照應，又宕開一筆，啟人遐思。
施蟄存《陳子龍詩集前言》這樣說：“兩社（按即複社、幾社）都是東林的後勁，既是文學團體，又是政治團體，以複興絕學相期勉，以文章氣節相砥礪，堅持同魏忠賢餘黨作鬥爭，社友大多為愛國知識分子。崇禎十四年，複社主將張溥卒後，陳子龍實際上是兩社共戴的領袖。”“雲間三子”當時齊名，所以這個“以文章氣節相砥礪”，當然也包括了宋征輿。可是，入清不久，宋征輿就在順治四年（1647）參加了清廷舉行的科舉考試，中了進士，隨後即入朝為官，做到左副都禦史。從傳統的觀點看，他在氣節上是有虧的。可是，人是非常複雜的動物，出處之間的選擇，盡管有著各自的理由，但在古代社會，尤其是宋代之後，涉及到新朝和舊朝，特別是其中還牽涉到民族問題時，出仕新朝者往往會受到良心的折磨，因而後悔自責，自怨自艾。這些，從宋元之際的方回，到明清之際的錢謙益、吳偉業，還有和宋征輿並稱為“雲間三子”的李雯，都是如此。宋征輿在明朝隻是諸生，本來也沒有不仕二姓的壓力，但其名氣太大，既已出仕清廷，其作品又顯得欲吞還吐，裏麵似有痛苦和後悔，因而就啟發了人們從“貳臣”的角度加以理解。
最早對宋征輿這首詞的意蘊加以闡發的，大約是生活在清代後期的譚獻。在其《篋中詞》中，他評價道：“悱惻忠厚。”悱惻是形容內心悲苦，忠厚是指忠心篤實，這隱隱指向一種價值判斷，不過譚獻並沒有明確點出具體內涵。其後王國維也注意到了這首詞。盡管王國維《人間詞話》對常州詞派張惠言比興寄托的解詞方法時有批判，如下麵這一段：“固哉皋文之為詞也！飛卿《菩薩蠻》、永叔《蝶戀花》、子瞻《卜算子》，皆興到之作，有何命意？皆被皋文深文羅織。”對張惠言指出溫庭筠《菩薩蠻》（小山重疊金明滅）為“此章從夢曉後領起‘懶起’二字，含後文情事。‘照花’四句，《離騷》‘初服’之意”等，非常不以為然，但麵對這首詞，他也展示出了同樣的思路。在《人間詞話》中，他說：“宋直方《蝶戀花》：‘新樣羅衣渾棄卻，猶尋舊日春衫著。’……可謂寄興深微。”譚獻說“悱惻忠厚”，解讀的空間尚比較大，即使是從表麵看，籠統地說是留戀過去的生活，也能解釋得通。可是王國維進一步說“寄興深微”，那就更偏重於帶有政治內涵的比興寄托的傳統了。
到了當代，人們在討論宋征輿的這首詞時，基本上就是按照譚獻和王國維的提示所展開的。如下麵這一段：“宋征輿在‘雲間三子’中年最少。……‘三子’在甲申、乙酉鼎革之際，子龍赴難殉身，李、宋改誌仕清。李雯早卒，宋征輿漸居要路，俯今仰昔，心情複雜，愧對故友如陳子龍之自疚感時有湧起，這首《秋閨》就是以吞吐含蓄之筆透現內心的隱蔽境界。盡管事實已‘新樣羅衣’難以棄卻，‘舊日春衫’無可尋複，‘青女約’之誤早成定案，‘斷腸花不落’的怨天尤人均無法挽回‘顏非昨’之勢，但作者的自怨自艾並非偽飾，是真誠的。”顯然認為作品是寫宋征輿在明清之際的身世，大約以“新樣羅衣”指代仕清，以“舊日春衫”指代故國或故人，表現出作者深夜捫心、痛悔愧疚的感情。此後，不少人在研究清詞時，對這篇作品，都如此解讀。
這種看法將時代、身世、文本聯係起來，有著一定的自足性，具有一定的說服力，因此，往往被納入清詞建構中予以認定。隻是，如果將這首詞還原到具體的創作環境中，則又可以得出不同的看法了。