次日，吃完早飯，程安就來報告：“大少爺，不好了，四夫人在大哭大鬧，說五少爺失蹤了，肯定是蘇姑娘在報複，殺人毀屍。”
程延仲聽了頓時火冒三丈：“若瑤人都這樣了，怎麼去殺人啊？再說，延元到底怎麼了？”
程延仲去看情況，在建安廳內，果然見沈氏哭得呼天搶地：“延元啊，你去哪裏了？是不是有歹毒之人對你下手了？三姐，我沒照顧好延元，對不住你！”
程迪智心煩意亂：“珍珠，別喊了，到底怎麼回事？”
沈氏那假冒的眼淚很快幹了：“昨夜，延元一直嚷著要去找蘇若瑤，我把他勸睡了。今日淩晨，延元起床，要去小便。半天都沒回來。直到日頭出來，我以為延元去找延嗣玩了，就去問延嗣，他說沒見到延元。我怕延元被仇人殺人滅口啊，老爺！”沈氏話裏有話。
“別哭了，快去找，整個南安縣翻遍了也給我找出來。我的兒子在家裏失蹤，真是見鬼了。”程迪智急得團團轉。
程延仲回到書房，急匆匆地說了句：“若瑤，讓程安守著你，延元不見了，他的娘親已故，嫡親的哥哥延濱又離家出走，我得去找他。”
“路上當心。”蘇若瑤盡量保持平靜：一個十歲孩子，在宅子裏消失了，生？死？都不可能。難道被拐賣了？不想了，等延仲的消息吧。先照常看書。
蘇若瑤拿過一本《周易·係辭》：“窮則變,變則通,通則久。這句話很有意思。
程延仲沒找到程延元。程延仲覺得這麼漫無目的地找不是辦法，報官後，他來到沈氏住處，也沒對沈氏行禮，就下令：“搜。”
沈氏很不滿：“延仲，你怎麼這麼不講理？”
“沈氏，延元是從你這裏丟失的，我當然要從這裏開始搜查。”程延仲連四娘也不喊了。
程延仲發現這裏也搜不出什麼線索，隻看見他的三弟程延兆偷偷看著他，程延仲便隨口問了一句：“延兆，今日沒去學堂嗎？”
“大哥，我擔心延元，想找到他回來。”程延兆回答。
程延仲說了他一句：“大哥跟你說話，怎麼也這麼害怕，別弄得像個姑娘家一樣。”
“大哥，蘇若瑤怎麼樣了？”程延兆焦急地問。
“很慘，很痛。不過，謝謝你的關心，你比你娘好多了。”程延仲回答後就去向程迪智彙報：“爹，翻遍整個南安縣都沒能找到延元。”
程迪智一下子頭暈了：“這麼說墨玉的兩個兒子都不在程家了。這是我照顧不周，百年之後叫我如何去見你三娘？延仲，去叫你四娘來！”“是，爹。”
沈氏在房裏心亂如麻：原本是因為兒子沉迷於蘇若瑤的美色，耽誤了學業，先生次次說他課堂無心，似乎妄想女色。後來想到蘇若瑤雖懷了程延仲的孩子，但怎麼說也隻是個丫環，就騙延元給蘇若瑤烙印，毀容。而昨晚，擔心延元哪天說出真相，就帶他出去，殺了他。雖然自己娘家底子厚，可做了這些傷天害理的事，嫁禍給延元，但還是得罪了延仲，雖然自己是他的庶母，但畢竟不是親生的，這仇算是記下了。而今把老爺的親兒子殺了，騙他說是失蹤，老爺肯定會對我疑竇叢生。這一件件，一樁樁，已令我越陷越深，無法回頭了。
想到這些事都是為了兒子延兆，除去他心中的邪念，安心讀書，沈氏不由得打起了程延兆：“都是因為你這個沒用的兒子，娘才落得今天這個進退兩難的地步。我問你，還在想著蘇若瑤嗎？”
“娘，延兆此生與蘇若瑤無緣，你就留給延兆一點念想吧。延兆真的喜歡她。”程延兆邊挨打邊說。
沈氏氣得拿板子打了：“娘為你做了那麼多無法回頭的事，你居然還想著她？想著就算了，連先生的課也不聽。”
程延兆不明白：“娘，你做了什麼無法回頭的事？”
“你別管。我跟你說，你外公在南安縣外資助了一所公立學堂，明天你就去那裏上學，吃住都在你舅舅家。徹底忘了這個蘇若瑤。”沈氏邊打邊說。
“不，我不去，我要時常見到蘇若瑤才可安睡。”膽小怕事的程延兆也有軟硬不吃的時候。
“好，我會讓你主動去你舅舅家念書的。”沈氏終於停手。
程延仲也看到了沈氏手拿板子的一幕，笑話她：“沈珍珠，怎麼打延兆啊？他可是程家三少爺，若去父親那告一狀，看是給你板子還是烙印。”