“念祖哥，酒窖出酒真的沒有問題嗎？”楊曼香還是有點小擔心。
因為按照本縣傳統的釀酒流程，尤其是新窖，必須要用黃溪河渡口的黃泥封窖，沉澱一段時間之後才能出酒。這是從幾百年前就一代代傳下來的古法，縣裏所有酒坊都是這麼做的，包括過去的廣聚財，薛念祖突兀之間就改了，要說楊曼香沒有一點疑慮是假的。
“能有什麼問題？”薛念祖笑吟吟地反問：“二小姐，你不要擔心，三天後開窖，我保證能出來上等的美酒。”
見薛念祖如此自信的樣子，楊曼香突然想起過去父親楊元舒的話——薛念祖身上有一塊據說傳承自薛家祖輩的神奇窖泥，具有點石成金之效，係不傳之秘、無價瑰寶。縣裏不少酒坊的老東家知道這事，覬覦的人也不是沒有，隻因過去薛念祖在廣聚財，有楊家的庇佑，沒有人敢動薛念祖罷了。
薛念祖在楊家廣聚財數年，楊元舒並沒有打薛家這塊窖泥的主意——至少沒有付諸於實際行動，這其實是薛念祖對楊元舒最敬重和感激的地方。
如果楊元舒開了口，薛念祖很難拒絕。
楊曼香環顧四周，順子、栓子等夥計正在忙碌，便壓低聲音輕柔道：“念祖哥，你是不是用了那塊窖泥了？”
薛念祖笑而不語。
薛家祖傳窖泥現在已經不是什麼秘密，但這次建窖薛念祖用還是沒用，誰也不知道。順子等也不敢問。
楊曼香深吸了一口氣：“若是這樣，我就放心了。”
運昌隆的新窖中填充了不少秘密從廣聚財那四口百年老窖中挖掘運來的老糟，如果薛念祖再動用祖傳窖泥並以秘法發酵，新窖產出上等美酒就並不奇怪了。
薛念祖擺了擺手：“哥幾個，加把勁，三日後能不能出酒成功，是我們運昌隆能不能在本縣立足的根本，千萬不要大意。”
“二小姐，此地肮髒，氣溫難聞，到屋裏喝杯茶吧。”
楊曼香搖搖頭：“不了，我還是回家吧，我娘還在家等我吃飯呐。”
楊曼香想了想又道：“念祖哥，你以後能不能別再叫我二小姐了？且不說我們楊家已經樹倒猢猻散，而你離開楊家不再是廣聚財的人了，如今是運昌隆酒坊的東家……”
頓了頓，楊曼香俏臉微紅：“況且你我的關係，你又何必對我這般疏遠？”
薛念祖定了定神，毅然揮了揮手：“那……那我以後便叫你曼香妹子吧。”
薛念祖從來就不是一個矯情虛偽的人。他在楊家其實地位超然，並不是雇工和仆從，而是“客卿”一般的存在，他之所以對楊家上下執禮甚恭，是因為楊家對他有恩。但此番不比往日，佳人有情，他自不會熟視無睹。
楊曼香頓時歡天喜地的向薛念祖投過深情脈脈的一瞥，然後就帶著侍女小柔離開。薛念祖一路將她送出了運昌隆大門，看著她進了楊家的深宅門洞，這才放心回返。
不遠處，寶増永的東家周長旭目光陰沉，凝望著運昌隆這邊。
寶増永的大掌櫃吳作福在後頭抱拳施禮道：“東家，我料薛家這小廝根本就釀不出酒來，三日後的賭約，他必輸無疑。到時候，我們聯合其他酒坊，一股腦將運昌隆的招牌砸了，看他還怎麼在縣裏立足？”
周長旭冷哼一聲：“老吳，你怎麼就能斷定他釀不出酒來？要知道，這小廝家傳技藝，又在廣聚財呆了這麼多年，沒有一點本事，敢挑頭站出來開酒坊？”
吳作福不以為然撇撇嘴：“東家，家傳技藝又如何？其一，他是新窖，建窖不過月餘，新窖出酒，十成中有七八成要落空，況且他還沒用黃溪河渡口的黃泥封窖，犯了祖宗的規矩，這是大忌；其二，新窖就算是能出來酒，也不可能是上等佳釀，這怎麼可能呢？”
周長旭轉頭望向別處，目光閃爍：“不要小瞧了他啊，這小廝在廣聚財的時候就嶄露頭角，幫楊家出了不少的力。這兩年廣聚財的酒能占了半壁江山，可以說薛念祖功不可沒。”
“老吳，三天後運昌隆的出酒典儀，我和其他幾家大酒坊的東家會親自到場。到時候，我們幾個東家會評判運昌隆出的酒——無論如何，堅決不能讓薛念祖把運昌隆開得起來！”
周長旭的聲音陰森，聽得吳作福有點渾身不舒服：“東家，我曉得了。”
周長旭背過身去，雙手背在身後，緩步而行，進了自家酒坊。