汾縣城外有山，名為白馬山，屬橫跨三晉大地數百公裏雄偉呂梁山脈分枝之一。
此山海拔並不算高，形若白馬奔騰，危峰峭聳、怪柏蒼鬆、鳥鳴獸嘯、祥雲紫霧、氣象萬千。遠看碧波萬頃、鬆濤陣陣。登高遠望，仙雲繞綠林、仙洞吐紫氣、如身臨仙境。山間泉水淙淙，四季長流。
上午辰時，紅日初升。白馬峰上畝餘大小的空場側，向陽的一塊怪俊巨石上，趺坐著一個仙風道骨的老者，須發皆白，身著青色道袍，其人雙眸微閉，氣息悠長。
薛念祖一路攀上白馬峰，微微氣喘，他順手擦拭了一把額頭上細密的汗珠兒，爾後靜靜地束手站在石下，不敢驚擾正在打坐入定的道人。
良久。
道人才深吸了一口氣，吐納歸田，後雙眸睜開，眸光如電。他長身而起，姿態飄逸，毫無龍鍾老態。
道人轉身望向薛念祖，微笑頷首：“薛家小哥兒，你來白馬山尋貧道，莫非是為了讓貧道下山為你新開酒坊所出的頭一窖酒做個見證？”
“仙師，這汾縣酒坊諸事，些許也瞞不過仙師。小子此來，正是請仙師下山，明日我家酒坊酒成，還請仙師做個評鑒。”薛念祖畢恭畢敬，抱拳施禮。
這老道人可不是普通人，更不是尋常道士。
酒業行當，有兩個角色至關重要。一個是執掌酒坊釀酒調酒事務的大師傅，經驗豐富技藝嫻熟的大師傅是酒坊生存發展的技術核心，管理著一個技術團隊。像過去廣聚財的大師傅老梁，一窖能釀出二百斤酒來，而普通的大師傅才不過一百五十餘斤。就算是拋開品質不說，單是數量，就能大大降低酒坊的釀酒成本。
還有一個角色是品酒師。酒坊出酒，要先定品，然後定價，上市銷售。酒的品質如何，就取決於品酒師的鐵口判斷，市場就認可。而釀酒技術的改良，品酒師的意見和建議亦非常重要。
白馬道人就是這晉西南一帶名聲最大的品酒大師，俗家姓張名臨。汾縣各家酒坊的出酒品質如何、該賣多少錢一斤，白馬道人的一句話就能決定乾坤。不過，十年前他開始隱居白馬山，麻衣修道，很少再過問酒業的品酒事務了。
白馬道人似笑非笑：“薛家小哥兒，你可知道貧道從十年前出家修道開始，就不再過問凡塵釀酒諸事了嗎？你以為，貧道會為你破這個例嗎？”
薛念祖神色誠懇：“小子新開酒坊，頗為不易，鬥膽請仙師助我一臂之力！”
白馬道人搖頭：“你且下山去吧，貧道閑雲野鶴修真養性，不品酒多年了。你我雖然為忘年之交，但這個例，貧道不能破也不可破，去吧——”
說完，白馬道人當即盤膝坐下，繼續閉目打坐。
薛念祖深吸了一口氣，輕輕道：“仙師，你可知小子為何另立門戶新開酒坊嗎？”
白馬道人恍然未聞。
薛念祖清澈的目光投向茫茫林海，山風徐來，頗有幾分涼意：“仙師，小子開酒坊不為個人牟利，而是原來廣聚財的幾名夥計現在沒了活路，顧念舊情，才索性立下門戶，再開酒坊。”
白馬道人還是恍若未聞。
薛念祖又道：“本縣百餘家大小酒坊，規模不一，但卻是一團散沙各自為政，雖然銷路遍及山西全省，卻因為佳釀稀少，你爭我鬥，難成氣候。與四川的窖酒、江南的女兒春、黔貴的茅台陳釀等相比，汾縣之酒的品質、產量、銷量和名氣，都大為遜色。”
“薛某不才，意欲改良釀酒技藝，先在縣內立足，隨後整合其他酒坊，聯合經營，聯手打響山西酒業的牌子，把汾縣的酒賣到全國和西洋去！”
薛念祖侃侃而談，神采飛揚：“釀酒如同做人，隻有不欺天地，方能去偽存真。在薛某看來，釀酒之道，不僅在於可以滋養眾生，還在於可助興國運——所以，小子將新酒坊取名為運昌隆，寓意財運昌隆、酒運昌隆和國運昌隆！”
“言盡於此。明日午時三刻，酒坊準時出酒。還請仙師撥冗光臨，為酒坊出酒助興評鑒。小子告辭！”
說完，薛念祖向打坐的白馬道人深鞠一躬，然後轉身下山。
白馬道人眸子驟開，光彩疊生。
“這小廝年紀不大，卻誌向高遠、心係天下，著實是百年來罕見之釀酒奇才……奈何生逢亂世，想要靠一家小酒坊兼濟天下，無異於癡人說夢了。”
白馬道人輕笑一聲，雙眸緩緩閉上。
他是什麼人啊，數十年人世滄桑，早已勘破紅塵，否則就不會出家為道了。如果憑薛念祖一番聽起來慷慨激昂的話就能打破規矩，他就不是一代品酒宗師張臨了。