民國八年（1919年）11月中旬，汾縣運昌隆酒坊東家——年僅20歲的薛念祖離開汾縣，乘坐馮鵬遠安排的小汽車先是趕往太原，隨後與馮家商號的人一並赴上海與馮鵬遠彙合。
這是薛念祖第一次離開山西。
運昌隆所有事務交由柳長春和順子，楊曼香作為未來的女主人坐鎮運昌隆。柳長春負責酒坊釀酒諸事，順子負責外銷經營和夥計管理，當前運昌隆已經步入正軌，兩人緊密配合之下，再有楊曼香把握方向，就不會出任何問題。這是薛念祖可以放心離開的關鍵因素。
馮鵬遠和薛念祖從上海登上了法國郵船“鴦特萊蓬”(AndreLebom)號，一個半月後，經過漫長的海上跋涉，抵達法國港口城市馬賽。
漫長的海岸線千帆林立，漁船、輪船各自歸港。呼嘯的寒風從陸地上席卷過來，吹得剛剛下船的薛念祖陡然間一個激靈，他趕緊裹緊了厚重的毛呢外套，將馮鵬遠送的那條紅黑色羊毛圍巾係緊。空氣中彌漫著淡淡的魚腥味，薛念祖遊目四顧，目光突然落在港口左側靜靜停泊的一艘英國軍艦上，忍不住歎息道：“馮大哥，英國人的軍艦滿世界航行，真是無處不在，聽說英國人國力強盛，工業發達，如果不是時間來不及，我真想去趟英國看看。”
馮鵬遠也裹緊了大衣，笑：“兄弟，英國人也沒什麼了不起的，無非是工業革新早了點罷了。咱們中國隻要工業圖強，遲早有一天會超越英美，變成世界第一強國！”
兩人說說笑笑，出了碼頭，乘馬車直奔馬賽人口聚集區的一座中古建築風格的大教堂。這一路上各種膚色和各式服飾的洋人——不僅僅是法國人和本土的馬賽人，隨處可見的還有穿著燕尾服的英美人，歐洲人和非洲人，當然也有身穿長袍馬褂或者西裝大衣的中國人和一身和服的日本人。
薛念祖大開眼界。發覺薛念祖目光直勾勾地盯著路旁一位黑人女子在看，馮鵬遠忍不住調笑道：“兄弟，黑人女子雖然膚色黝黑，可人高馬大，別有風情。你若是感興趣，可娶一個帶回中國，隻是語言不通，怕有些不便處。”
薛念祖臉色漲紅：“兄長說笑了，我隻是好奇罷了，這世界之大真是無奇不有，若不是跟兄長出來這一趟，我在汾縣坐井觀天，哪能知道世界上還有膚色如同黑炭的人呐。”
教堂悠揚的鍾聲洪亮而有節奏。
薛念祖和馮鵬遠並肩站在教堂前麵，一名穿著棕色修身大衣和黑色馬褲，梳著歐洲女子流行發髻的年輕女子快步行來，此女麵容秀美，身材修長健美。
馮鵬遠指了指女子笑道：“兄弟，這位就是我的姨表妹沈慕晴，比你大兩歲，她在法國留學三年，最近還買了一家葡萄酒莊自己經營。兄弟，你我從馬賽暫時分手，我去跟法國人談生意，你呢讓慕晴帶你去阿爾薩斯看看法國人的酒莊和葡萄酒廠。”
薛念祖嗯了一聲。
沈慕晴笑著走過來，與馮鵬遠熱烈擁抱：“鵬遠哥，你們來的時間比預定的要晚三五日了，我在馬賽等了你們好久。”
馮鵬遠笑：“這萬裏迢迢，橫跨大洋，耽擱幾日也屬於正常。慕晴啊，這就是我過去在信上說的薛念祖，汾縣運昌隆酒坊東家，是我的好兄弟。”
沈慕晴其實早就在上上下下打量著薛念祖，見薛念祖文質彬彬但骨子裏又透著一股精明強幹，微有好感，就主動伸出手去：“你好，薛先生，我是沈慕晴。”
薛念祖呆了呆，有點不知所措。他不太熟悉和習慣西洋人見麵握手寒暄的禮節，更不知道如何能跟一個年輕貌美的陌生女子肌膚相接，他的木然和尷尬，看得沈慕晴忍不住開懷嬌笑，倒是也沒有勉強他非要握手。
“這一趟有勞沈小姐了，念祖感激不盡！”薛念祖向沈慕晴躬身一禮。
沈慕晴雖然是來自中國的大家閨秀，但留學法國已經數年，早已不習慣中式禮儀。她動作輕盈地笑著避了開去：“我說薛先生，你現在是在法國，不是中國，你跟我說話，不要動不動就鞠躬作揖的，讓法國人看到會笑的。”
薛念祖有點尷尬，搓了搓手。
馮鵬遠哈哈大笑，拍了拍薛念祖的肩膀：“兄弟，不要拘束，習慣就好。我們固然是禮儀之邦，但有些繁文縟節，我們人在國外，也不必拘泥。好了好了，慕晴啊，念祖我就交給你了，你可不要欺負他！”