夜幕低垂，月光皎潔，初夏的汾縣已經有些悶熱。
薛念祖乘坐的馬車停在官道邊一家茶肆外，這是他從太原城車馬行雇傭的一輛車，薛念祖下了車，吩咐車夫自行離去返回太原，他準備步行進城。
茶肆後突然閃出幾個人影來，領頭的正是挽著華貴發髻身穿黑色勁裝的關帝山女龍頭洛九娘。英姿颯爽的洛九娘腰間交叉別著兩把駁殼槍，掛著紅綢，麵色凝重。她的身後是兩名同等打扮的女兵，牽著三匹棗紅色的高頭大馬。
薛念祖微微一怔，下意識地後退半步，然後定了定神，拱拱手：“原來是——洛夫人！”
薛念祖心知肚明，洛九娘三女等候在此，絕非偶遇。隻是這關帝山的女龍頭突兀找上自己所為何來？無論什麼原因，在當下關帝山跟龍彪正麵開戰的背景下，對自己一個商人都不是什麼好事。
洛九娘微微一笑：“薛東家的不必緊張，九娘絕非故意來找薛東家麻煩，而是有一事相求。”
薛念祖苦笑。
洛九娘掃了一眼薛念祖，淡然道：“薛東家放心，九娘絕不強人所難。隻是當初九娘與薛東家曾有約定，當日我放你一馬，你欠我一個人情，不知薛東家的說話可會算數？”
薛念祖深吸了一口氣：“薛某說話自然算數。”
“好，爽快。九娘果然沒有看錯薛東家，仗義疏財，一言九鼎，商人中的豪傑之輩。”洛九娘笑了笑：“我們關帝山大寨最近跟龍彪有些衝突，隻為了我這位妹子——”
洛九娘向陰影處又招了招手。
一個身穿青色勁裝身材修長眉清目秀年約十八九歲的女子走出來，臉色略有些黯淡。隻是她眉眼間透著一絲英氣，舉止從容，不像是普通的民間姑娘。
“薛東家的，這位是我姨家表妹尚秋雲，河北人氏，父母雙亡，一路賣藝來山西尋我，不成想，被龍彪這個色中餓鬼半路瞧見生出歹心，硬要強娶進門，九娘迫於無奈，這才帶人闖進城去救了妹子回山……”洛九娘向尚秋雲使了一個眼色：“妹子，見過薛東家的！”
尚秋雲抱拳拱手行的是江湖禮節：“秋雲見過薛東家！”
尚秋雲幹淨利落，不卑不亢，一看就是練家子。
薛念祖趕緊回禮，心頭暗暗苦笑。洛九娘的來意他也大概猜出了幾分，隻是他非常鬱悶，你洛九娘的妹子大可以留在山寨安身，憑你洛九娘的實力護住一個妹妹也是稀鬆平常，況且你身邊也有數十心腹女兵，找到自己一個開酒坊的商人作甚？這不是強人所難嗎？
“薛東家的，我這妹子性情端方，出身清白，不能留在山寨那種地方，我九娘墮落風塵也就罷了，我不能毀了自家妹子的前程。”洛九娘向薛念祖抱拳：“我家妹子一身武藝絕非等閑，若薛東家肯收留，且日後幫我家妹子尋一合適的婆家嫁了，這份情誼九娘會永記在心！”
薛念祖嘴角一抽，無言以對。
運昌隆酒坊現在家大業大，收留一個侍女原本不是問題。可奈何尚秋雲是洛九娘和龍彪衝突的導火索，一旦讓龍彪發現自己收留窩藏他看上的女人，這可是天大的禍事。
洛九娘似乎看透了薛念祖的擔心：“薛東家的不必擔心，我家妹子初來乍到，本地並無幾人識得。薛東家與馮家大少關係密切，又剛從法國歸來，若是薛東家肯施以援手，幫我家妹子化名混個身份，九娘想應該不難吧。”
薛念祖歎了口氣：“洛夫人，你這可是要難為念祖了。你也知道，龍司令的夫人秦佩玉也是我運昌隆的東家之一，她常來常往，若是發現我私藏官軍要犯，我這小酒坊也就不用開了。”
洛九娘輕輕一笑，突然從懷中掏出一枚錦囊來：“薛東家的打開看看。”
薛念祖打開錦囊，裏麵是一封信箋，信箋上筆跡清秀，他一眼就看出居然是秦佩玉的筆跡。秦佩玉信箋上隻寫了八個字：成人之美，結個善緣。
薛念祖大吃一驚，秦佩玉居然是在幕後幫著洛九娘的人……他眼前旋即浮現起秦佩玉那煙視媚行的風情萬種，眼眸中掠過一絲奇色，秦佩玉這個女人是越來越讓他看不透了。
不過他也恍然大悟，如果沒有秦佩玉的幫助，洛九娘豈能輕而易舉地從戒備森嚴的縣城中帶人明著搶了尚秋雲回山去，而若不是秦佩玉的暗中指點，洛九娘應該也想不到自己的頭上。
這一切，居然都是秦佩雲的主意。
洛九娘輕笑一聲：“如此，薛東家的可會放心了？龍彪的人進山剿匪其實是個幌子，這無恥之尤的東西不過是想要借我們來跟省裏要軍費，況且，即便是真要打，我們關帝山大寨五百兄弟姐妹，也不是吃素的，不給我們活路，我們也要斷了他龍彪的老窩！”
洛九娘冷笑連聲，意氣風發。
薛念祖心念電閃。如果是秦佩玉的主意，今後倒也不必擔心龍彪的人會來找麻煩，有秦佩玉的庇佑，估計就是縣裏的藺世貴和張琨也隻能裝糊塗。倘若拒絕洛九娘，無疑就得罪了關帝山大寨的人，若是這夥強梁山賊懷恨在心，衝著自己運昌隆的酒商隊伍來，恐怕就有天大的麻煩了。