山西境內，絕大部分地區是農曆臘月二十三日祭灶。隻有榆社、文水、黎城、陽城等少數地方是臘月二十四日祭灶。因近年關，又被稱為小年。祭灶後家家除塵備食，迎接新年的到來。
祭灶是需要美食的。山西民諺有“糖瓜祭灶，新年來到。姑娘要花，小子要炮”。
哪怕是再窮的人家，小年也要吃頓團圓飯，肉食也不缺。有些富裕的人家，則提前給家裏的小孩做了新衣裳，買了炮竹，進入了過年的喜慶狀態。
夜漸漸深了，汾縣之內零零星星的炮竹聲聲不絕於耳。寒風呼嘯，裹夾過全縣，旋即將炮竹燃放起的硝煙卷走。
沉寂的酒坊街上，突然響起震耳欲聾的炮竹之聲，一連持續了盞茶的時間。
易家。易振東披著翻羊皮襖踩著厚厚的積雪走出門來，眺望著不遠處的運昌隆方向，目光閃爍。而與易家相隔不遠的付家，付全友也在家仆的陪伴下走出門來，望著的方向同樣也是運昌隆。
付全友沉默良久，才輕歎一聲道：“當今國運不隆，但薛念祖卻是家運昌隆。今兒個是他們釀製新酒出酒的日子，看這陣勢，顯然是成了。逍遙春暢銷全國乃至海外，如今若是再出佳釀，不要說在這三晉之地，就是放眼中華，恐怕都無人能阻擋運昌隆崛起的腳步了。”
付全友旋即落寞地轉過身去：“可惜我付家三代傳承，毀在老夫的手上，泉友真百年老號，如今卻淪為範家小兒釀製洋酒的工坊，楊家也好，周家、易家或者我付家，都成過眼雲煙，汾縣釀酒，全賴薛氏後生獨臂撐起一片天地，時也命也難怨人也！”
付全友像是衝家仆說話，又像是自言自語。一陣寒風吹過，他原本就很蒼老的身形打了一個趔趄，又慢吞吞踩著積雪走進家門，不知所蹤。
從小年開始，一直到過完春節和正月十五，運昌隆的新酒廠和老酒坊都沉浸在無比喜慶的氣氛之中。新酒廠的機器設備釀酒已然開始運轉，酒窖（地缸）發酵與工業設備的結合，導致運昌隆的產量倍增，而采用精美玻璃瓶裝的運昌隆-抱香女兒清酒也在醞釀上市。毫無疑問，又將在山西全境掀起一場不亞於當初逍遙春發布的消費風暴。
山西評酒大會從正月十七恢複比賽。
從第二階段開始，賽場就改在太原城內舉行。場地設在省督軍衙門對麵的已經廢棄的原前清山西布政使衙門前的廣場上，第一輪淘汰賽角逐出的十家酒坊，被組委會分別指定位置設立自己的參賽席位。
抱香女兒清酒的新品發布會在運昌隆酒業公司太原代辦處舉行，與山西評酒大會第二階段的晉級賽同時開鑼。主持新品發布會的是沈慕晴，而在背後支持的除了有馮家的大少馮鵬遠，還有秦佩玉。秦佩玉派出她控製的礦業公司的幾十名彪悍員工在洛九娘的率領下坐鎮發布會現場，防止有人搗亂。
沈慕晴也是完完全全的西洋做派，她身著西式毛呢修身外套，留著西洋女子慣有的披肩燙發，戴著黑色寬邊墨鏡，腳蹬長筒馬靴，在代辦處門口指揮著兩排二十名花枝招展身材修長的年輕女子手持嶄新包裝的玻璃瓶抱香女兒清，風情萬種招攬過往客商。
代辦處經理李舜則親自操刀上陣，握著擴音喇叭，高喊著“買十贈一、有獎賣酒”或者“抱香女兒清酒，萬水千山總是情”的促銷口號，引得無數人圍觀看熱鬧。
被吸引來的太原城人越來越多，尤其是女學生、女貴婦和平民女子為眾。這是一款專門麵向女子的清香型白酒，這在山西酒業市場的曆史上還是首次，哪怕是不買酒的女子也會跑來湊個熱鬧。
沈慕晴命人在代辦處門口擺出了一堆促銷的獎品，無非是洋火、洋油或者女紅胭脂及廉價的西洋化妝品等等一些個讓女子感興趣的小東西。
相隔不遠的範家釀酒公司銷售行完全被運昌隆代辦處這邊搶了風頭。範雲鵬西裝革履皮鞋鋥亮披著黑色皮衣，目光炯炯望著被一群鶯鶯燕燕團團包圍而談笑生風神態自若的沈慕晴，那隱藏的一抹愛慕之光漸漸變得濃烈熾熱起來。
範雲鵬從西方歸國之後，範家也曾為他挑選過幾家年貌相當、家世相當的女子，但統統都被範雲鵬視為難以溝通、缺乏共同語言的庸俗脂粉。可自打在汾縣見過沈慕晴一麵之後，他就念念不忘，終日裏牽掛在心。