1 微軟公司的三次飛躍
每次飛躍，都顯示了蓋茨敏銳的眼光和過人的勇氣，表現了他具有領先一步、捷足先登的素質。
在個人電腦發展史上，創業者麵前曾出現過許多非常好的發財機會，可以說，機會麵前人人均等，不同的隻在於：有些人看準了，有些人視而不見；有些人有勇氣捕捉它，其他人則沒有很好地把握它。蓋茨的眼光和勇氣都是高人一等的，每次機會他都很好地把握住了。準確地講，這是他得以成功的根本原因所在。
現在回過頭來看看蓋茨的發展史，你會發現，微軟公司有三次大的飛躍：
微軟公司的第一次飛躍，是捕捉與IBM公司合作的機會，為IBM PC電腦開發操作係統軟件MC-DOS，借助IBM PC電腦的銷售浪潮，使MC-DOS成為市場標準產品，成為每台IBM PC兼容電腦必備的軟件。
微軟公司第二次飛躍，是捕捉與蘋果電腦公司合作的機會，為麥金托什電腦開發圖形顯示界麵的應用軟件，積累經驗，進而為IBM PC兼容電腦開發“Windows”操作係統。“Windows”操作係統也成了市場標準產品，使越來越多的人樂於接受和合作。“Windows”操作係統和MC-DOS操作係統的銷量隨電腦市場規模的急劇擴大而迅速增加。
微軟公司的第三次飛躍，則是捕捉全球電腦網絡迅速蔓延的機會，開發網絡軟件，大大加強“Windows95”的網絡和處理業務功能。同時，該公司廣泛涉足與網絡有關的金融、影視娛樂等行業，在網絡世界中建立一統霸業。
每次飛躍，都顯示了蓋茨敏銳的眼光和過人的勇氣，表現了他具有領先一步、捷足先登的素質。這點，當我們回顧微軟公司與IBM公司合作開發軟件操作係統，以及操作係統創始人基爾代爾驚人地錯失機遇，就可以看得很清楚。
在微電腦市場群雄逐鹿、如火如荼的年代，美國東部佛羅裏達州的國際商用機器（IBM)公司有一個雄心勃勃的計劃。IBM公司曆史悠久，規模龐大，有“藍色巨人”之稱，每年營業額達到約10億美元。與之相比，美國其他頗具規模的電腦公司如迪吉多、漢尼威爾、康大、寶羅斯、數據公司、王安、斯佩裏隻能算是“七個小矮人”。起初，IBM公司不屑與“七個小矮人”鬥法，後來看到微電腦市場潛力甚大，有取之不盡的財富，該公司就製定了進軍微電腦市場的方案，把這個方案稱為“西洋棋方案”。公司成立了方案委員會，被授權全麵負責個人電腦的生產、程序開發和銷售，同時有權選擇、決定跟IBM公司以外的任何軟件、硬件生產銷售商合作。
在方案委員會搜集得到的材料中，“微軟公司”的名字反複出現，引起他們的關注。他們認真分析，認為微軟公司在軟件行業有一席之地，如欲在將來的電腦市場立足，與微軟公司結盟是一個明智之舉。於是，“西洋棋方案”委員會的領導人親自打電話給蓋茨，問他是否願意洽談合作事宜。蓋茨受寵若驚，求之不得。機會確已來臨，蓋茨雖然並不能一下子看到這個機會後麵蘊涵的全部財富，但他心裏明白：能夠與ＩＢＭ公司合作是件大好事，如果能說服他們使用自己的軟件，真是妙不可言。
IBM公司確實想使用微軟公司的軟件。不過，電腦軟件分為三大類：第一類是磁盤操作係統；第二類是程序語言；第三類是應用軟件。蓋茨當時引以自豪的隻有BASIC語言，沒有現成的操作係統。當時市場上有一種大受歡迎的CP/M電腦操作係統，是加裏·基爾代爾發明的。基爾代爾同他的妻子麥尤恩共同組建了數據研究公司，專事開發操作係統。他們與蓋茨已經達成了默契，井水不犯河水，你開發你的程序語言，我經營我的操作係統，互不幹涉，各幹各的。
IBM的代表談起，他們聽說有一種頗受歡迎的CP/M操作係統，問蓋茨能否將這種係統賣給IBM，蓋茨一聽，連忙解釋：該係統不是自己的，是基爾代爾的。不過，蓋茨雖然心裏很失落，還是很有紳士風度地表示：願意在IBM和數據公司之間，安排他們會晤。蓋茨打電話給數據研究公司的老板基爾代爾，說為他接到一筆“大生意”，希望他能參與合作，“得好好招待”，然後將電話交給了IBM的代表。他們與基爾代爾約見麵。因此可以說，國際商用機器公司使用微軟公司係統的可能性已經幾乎不存在了。雖然蓋茨很想跟IBM公司做這筆大生意，可現在已沒有什麼指望了。然而，是基爾代爾本人拯救了比爾·蓋茨。年近40的基爾代爾從本質上是個醫學學者，在技術開發上，他的確是比爾·蓋茨勢均力敵的一個對手，他可以做得比蓋茨更好！然而，他不如蓋茨那麼精通市場規律之類的東西。他喜歡擺弄計算機，在相當大程度上是滿足智力的好奇。他的所作所為讓人覺得，如果說許多電腦公司的創辦人不具備實業界領袖的形象，那麼，基爾代爾幹脆對此不感興趣。
基爾代爾並沒有把蓋茨的電話放在心上，便外出公幹去了。當IBM公司的代表親自登門拜訪時，出麵接待的隻有基爾代爾的妻子麥尤恩。在談及正題之前，IBM公司的代表拿出一封協議，上麵規定，數據公司對今天會談的任何內容都要保密，並且數據公司在將來任何時候都不得向IBM公司提出法律訴訟，要求麥尤恩答應簽署，然後再談主題。這樣做本來是IBM一貫的做法，可是在有一定商戰經驗的麥尤恩看來，事情沒那麼簡單。她想：在不知道對方的真實意圖前，簽了這份協議，不就很被動了嗎？萬一對方以後據此控製自己公司及其產品不就糟了嗎？她顯出猶豫不決的樣子。IBM公司的代表解釋道：“我公司並非想用這來控製貴公司，隻是為了避免一些無謂的糾葛。過去曾經出現過這樣的事，有些小公司在毫無證據的情況下控告我們剽竊，我們不想為此虛耗時間和精力，沒任何別的意思，請您別介意這項條款。”麥尤恩有些心動，可這時就在旁邊的本公司的法律顧問，勸她不要輕率簽字，恐怕應對協議有所修改，然後再簽。於是，談判進入了僵局。IBM公司的代表對麥尤恩事先懷疑自己動機的做法很惱火，見談判難以進展，便告辭而去。與其在這裏費口舌，不如找別的公司，要知道，想攬這筆大生意者大有人在。
於是，真是天遂人願，機會又一下子回到蓋茨這裏來了。他連忙打電話告訴IBM軟件部的負責人：“你們要的東西我這裏有，感興趣嗎？”對方要求他提交一份可行性報告。於是，微軟公司迅速決定替IBM公司開發操作係統，進軍操作係統領域。1980年11月，微軟公司與IBM簽訂了合同。
從此，微軟公司宛如魚躍龍門，開始大展宏圖了。完全可以說，與IBM的達成協議是微軟公司發展曆程中空前重要的事件。事後談起這件事，蓋茨心中不無在競爭中取勝的快慰。他心裏高興，表麵上卻替基爾代爾惋惜，批評他不該在關鍵時刻不會見IBM代表卻“逃之夭夭”。蓋茨的這種說法在電腦行業可以說是無人不知，耳熟能詳。
在關鍵時刻，基爾代爾為什麼會錯失良機？這一直是個謎。這件事的戲劇性得到許許多多好事者添油加醋的發揮。在揣測基爾代爾居然同這項本世紀“最大一筆生意”失之交臂時，有許多不同的“版本”。有人說，那天上午，基爾代爾坐著他的雙引擎小飛機兜風去了。基爾代爾本人斷然否認這種說法，自稱那天上午之所以外出，確是有另一樁要務亟待處理。而且那天下午3點以前他就趕回家中了，以便同IBM的人會麵。他回家以後，妻子把會談的情況告訴了他。他本人信任IBM公司，以為簽了這份協議也無甚妨礙，隻是自己正在與惠普公司合作，生意很好，勝算在握，IBM公司那邊不理也罷。對失去這次機會，基爾代爾隻是聳了聳肩而已，換個人很可能會主動跟IBM公司聯係，抓得緊的話事情也並非不能挽回，可基爾代爾沒這樣做。他按原計劃，跟夫人到加勒比海度假去了。
具體分析基爾代爾這個人，可知作為一名頗負盛名的海軍教授，基爾代爾從本能上厭惡過多的商業活動而更喜歡深居簡出。他的生活信條是：“幸福比贏更重要”。就像他後來致力於編寫一種認為他的孩子們會喜歡的程序語言IG一樣。大自然、寧靜的海灘、月光、嚴密的計算機思維、天真無邪的孩子們……所有這些，才是基爾代爾認為頭等重要的事。
作為一名教授，他不看重與IBM公司的合作可以理解。而作為數據研究公司的老板，這次錯失機遇的後果，隨著時間的流逝人們越來越看得清楚。數據研究公司在與“IBM-微軟”同盟的競爭中走向沒落；而比爾·蓋茨則興高采烈，就像當時一本雜誌上所說的，“天上掉下來的最大一塊餡餅，落到了比爾·蓋茨嘴裏。”
2 微軟的初步成功
在公司的創立初期，微軟的大部分員工每天除了有幾個小時供睡眠和吃飯外，他們都把時間放在軟件業上，與軟件同呼吸共命運，對成功充滿了信心。
比爾·蓋茨曾經坦言：“令我們非常吃驚的是，微軟公司從一開始就相當成功。”其實，微軟的成功是和微軟所有員工的辛勤努力分不開的。在公司的創立初期，微軟的大部分員工每天除了有幾個小時供睡眠和吃飯外，他們都把時間放在軟件業上，與軟件同呼吸共命運，對成功充滿了信心。當然，微軟做出的一些成功的商業決定，如將精力集中在Intel8080芯片和將MS-DOS授權給IBM使用，顯然在那個時候，看上去更像是一次賭博。
有時，蓋茨不得不冒很大的危險，與任何一家公司對客戶所能做出的切實可行的許諾相比，微軟的許諾要多得多。為此，他們要比別人付出更大的努力，要工作得更晚，工作得更艱苦，要與任何不可能挑戰。有時蓋茨領導的小組做得非常好，如Intel第一次讓微軟公司編寫軟件時，蓋茨表示可以在5到6天內編好，他們不相信，他們認為需要幾個月時間，結果，微軟愣是花了大約10天的時間完成了這項工作，其中裝配他們的計算機則花了5天的時間。
像那樣讓客戶驚訝的事情總是令蓋茨很高興。蓋茨善於做出一些人們認為是不可能的事情。縱觀微軟的曆史，他們創造了個人計算機的一個又一個神話。開始的時候，很少有人認為PC機會成為主流成功產品，但蓋茨卻促使它成為了可能。剛開始時，人們認為蓋茨的微軟公司不可能為PC機提供高質量的軟件，缺少真正的技術支持，也不可能以低廉的價格向數百萬人提供。但是，他們確實做到了。今天，一些人認為PC技術不夠強，不足以運行高端服務器或者處理複雜的商務運作。微軟也要證明他們錯了。
剛開始時，蓋茨領導的微軟僅僅是個小公司，有著一群聰明的程序員。那時候，微軟公司的辦公室不像個公司，卻像個學院的校園。在這裏，每個員工包括蓋茨對工作都非常隨意，沒有毫無意義的層次之分，任何人隻要有問題，或者設想一個新產品，或者考慮到競爭對手正在做的，他們都會走進比爾·蓋茨的辦公室，坦誠地闡述自己對問題的看法。微軟公司的一個重要特色就是不在意他們的程序員如何穿著，或者他們如何組織一個會議。微軟隻關心他們做出的偉大軟件。隻要他們的傑出體現在微軟的產品中，其他的一切都是次要的。