鄭小群膽子小，不敢再點炮，杜邦也沒有瞧不起他。鄭小群的胳膊擎起來，剛能摸到墜琴的杆子頂，就能捋上捋下，拉出很好聽的曲子來；他不背鼓譜，拿起大鈸，就能打下全套《一封書》；他進了工房子，先是挖磨眼，很快就學會拉流，坐到了流板頂上。他天資穎悟，聰明靈透，一再地博得下台黨支部書記讚賞。下了礦井，抄起炮錘，往那裏一站，一個炮眼還沒有打完，杜邦就斷定，鄭小群能出息成一把好炮手，幹不上三兩年，就能趕上當年的於長河和姚麻子。他把鄭小群跟老兩比較，說：
“一拉架，就比老兩強多了。”
老兩頗不服氣。如果杜邦把他和杜炳成作比較，說他不如杜炳成念書多，他不會用嘎斯燈在井壁上寫一些誰也不識的字，夜校裏學識字，他是學生，杜炳成是老師，杜炳成能辯，他嘴拙，他心服口服承認。杜邦說鄭小群比他強，他就不服氣了。鄭小群固然會拉胡琴，手能捋到琴杆底部，琴音尖細，可是老兩也會捏細嗓子唱歌，他用細嗓唱“麥苗兒青來”，也能唱得像墜琴的琴音一樣細，毫不遜色。自從來到南鄉淘金，老兩就下了礦井，像於誌福一樣，一直沒在工房子裏幹過，以打眼放炮為專業。於誌福還心有旁騖，炮響後去鬆嵐裏轉轉，看看有沒有驚跑的兔子，鑽到他下的兔子扣裏，老兩則一心一意，專注打眼，什麼眼都不挑剔，是眼就行。老兩無意工房子的活計，他偶爾去工房子看看，也隻是站到磨架子旁邊，看蘭子一手拿一把鐵勺，刷地一投，把一勺泡了水的砂子投進磨眼裏。大磨飛轉，蘭子得意洋洋，大聲地吆喝一句什麼，老兩專心看大磨咕隆隆吐出石粉漿，聽不出蘭子說了什麼話。蘭子不耐煩了，再吆喝一聲，老兩聽出來了，蘭子喊的是：
“俺爹吊著兔子啦？”
老兩沒有那麼多眼睛，看了蘭子挖磨眼，還能看於誌福吊兔子。他打炮眼，緊盯著釺子頂，他就是再多長兩隻眼睛，也會瞅得酸溜溜的，看不清於誌福的兔子扣裏，有沒有兔子蹄亂蹬。杜邦看他打炮眼，兩隻眼睛不離釺子頂，教他看一看別處，不必死盯。他不認為杜邦的經驗管用。南鄉人道善幫著杜邦說話，說打眼其實不用眼看。老兩氣呼呼地問道善，不用眼看，用什麼看？道善說：
“心上的眼看。”
老兩大怒，他又綁起了小辮。老兩當團支部書記，帶人出民工，修對手溝水庫的時候，冰水刺骨，他頭上綁一根小辮，跳進冰水裏清基，大家受不了刺骨的冰冷，不敢下水，他有頭上的小辮護腿，不覺得腿冷，倒覺得發熱，開會時叫公社書記李玉明摸一摸。他解開小辮，到老嚴家夜校，用細嗓教大家唱“麥苗兒青來”，為了跟老嚴家的美女嚴青青“軋戀愛”，他又癡情又執著，與柳弦子勇敢爭鋒，差一點引發流血的戰爭。對手溝水庫大雨過後把水漏掉，天氣炎熱，老兩的腿被清基的冷水冰壞，暴起了大筋，像老樹根盤根錯節，糾纏凸鼓，他再沒有綁過小辮。南下淘金，風光無限，南鄉女人上街曬草，脫掉上衣，老兩也就是像大家一樣，平靜地看一看，沒有綁起小辮像兒馬一樣歡跑。蘇修社會帝國主義發射火箭到西昌，他同樣持了棍棒，準備迎擊俄羅斯女特務，他躍躍欲試，有一點兒緊張，但是沒有興奮，沒有期望，仍然沒有綁起小辮。下台的黨支部書記杜邦瞧不起他，說他不如鄭小群，南鄉人道善打眼，居然用心上的眼看，頭上的眼不用……在在令他憤怒，他一怒之下，綁起了小辮打眼。一錘落偏，擦過釺子頂，猛砸石壁。他綁了小辮，力氣太大了，炮錘從石壁上彈回來，扣到杜邦的眼睛上，差一點把杜邦的一隻眼睛砸瞎。道善給他把著釺子，倒沒有傷著。
幸虧杜邦眼睛深陷，眼珠不是那麼鼓，眼眶擱住了炮錘，沒傷著瞳仁。杜邦一隻眼睛血紫青烏，看上去像被一隻拳頭打傷了。老康保嚴格要求他戒掉蝦醬。老康保曾經想鼓動大家合夥吃蝦醬，終未實現，結果隻是杜邦經常吃一點，深深喜歡。蝦醬腥臭，利於佐餐，紅傷卻忌食，免得傷發難愈。杜邦謹遵老康保叮囑，閉著傷眼，吃一根大蔥，用那隻好眼睛看著老兩，說：
“人家失手落錘打把釺子的，你打看眼的，真怪了。”
老兩解釋說：“我沒有看見。”
杜邦問他，長了兩隻眼睛看什麼？
老兩老老實實地說：“我看釺子頂了。”
杜邦不再教他打炮眼的正確方法，冷笑說，就是兩眼緊瞅著釺子頂，也會看見後麵有人。錘打偏了，會打了把釺子的胳膊和手，再嚴重一些，落到頭上，也不會打到旁邊的人。杜邦把一根大蔥吃完了，清清楚楚地說：
“老兩啊老兩，我要是說你打擊報複，一點兒也冤枉不了你。”
老兩著急分辯，證明自己的清白。可惜他沒有杜炳成那樣的辯才，怎麼也說不清楚。
下台的黨支部忙書記真的冤枉了他。杜邦說他不如鄭小群，他心中不服，杜邦看別人幹活，兩隻手叉在腰間，他看著生氣，都不至於讓他用炮錘打擊。他即便有此動機，也不會有這樣的技術，打得這麼巧。曆史的恩怨也不致如此。
在老嚴家夜校裏，柳弦子自拉自唱占盡風頭的那個晚上，老兩把嚴青青叫到院子外麵的月亮底下，不用細嗓，用本初的嗓音告訴老嚴家第一美女，他要跟她“軋戀愛”，嚴青青驚愕不已，問老兩，東頂人是不是死光了，才叫他當團支部書記，老兩曾經想告訴嚴青青，是黨支部書記杜邦叫他當團支部書記，嚴青青美貌驕傲性子躁，沒有再給他說話的時間。其實他真的要說，也很簡單，杜邦是把原來的團支部書記撤掉，換上了他。