其時為秋天。原來的團支部書記帶領青年做好事，經常夜戰。他們神不知鬼不覺，就把第二天要刨的地瓜蔓子拔了，不記工分，連誰幹的都不讓人知道。他們做好事詭秘而又機警，有時候好像偷偷摸摸的。傍晚收工的時候互相看一眼，遞個暗號，等上年紀的人睡下了，他們便悄悄地上山了。第二天早晨，他們照樣跟大家一樣起來上工，不露痕跡。天氣漸涼，開始刨留種的地瓜，準備放到窖子裏貯存，以便來年春天上溫床生地瓜芽。原團支部書記帶領青年們繼續做好事，不留姓名。有一天，黨支部書記杜邦來到夜裏拔光了蔓子的地瓜地裏說，做地瓜種的地瓜，不應該把蔓子拔光，應該用鐮刀割蔓，刨的時候連蔓刨起，綁成一提溜一提溜入窖。這一來團支部書記沉不住氣了，忍不住說，新的農業技術證明，地瓜種帶蔓入窖，還會消耗養分，而且地瓜蔓腐爛，會接著引爛地瓜，像一粒老鼠屎攪壞一鍋湯。杜邦說地瓜蔓爛了，就不能消耗養分，它要是消耗養分，就不能爛掉，新的農業技術簡直是矛盾嘛。團支部書記即刻從衣兜裏掏出小冊子來，讓黨支部書記看，杜邦把手一擺說，我不識字我不看，團支部書記當即勸黨支部書記上夜校掃盲，跟杜炳成學文化。
要是原來的團支部書記不勸杜邦上夜校，杜邦還看不出團支部書記有野心。團組織是黨的外圍，團支部書記倒不一定非要當上黨支部書記不可。夜校是青年人的天下，由團支部書記掌握，黨支部書記要是去學文化，拿了石筆，在瓦片上寫字，他就不用在開會的時候講話了。此時南鄉的老呂頭已經被請來燒製瓦罐，杜炳成一邊在夜校裏當老師，一邊跟老呂頭學製陶，做出了後來改盛硬幣的筆筒。老呂頭燒製的瓦罐，還沒有試驗出漏水，原來的團支部書記被撤掉，換上了老兩。一切全都出人意料，原團支部書記遠走新疆，不再回來覬覦故鄉的政權了，令黨支部書記放心。“文化大革命”爆發，杜邦還是被打倒。成立起新的權力機構革命委員會，杜邦久久結合不進去。
老兩當團支部書記的短暫時期裏，最突出的作為，就是在老嚴家夜校用細嗓教唱“麥苗兒青來”。“文化大革命”初期，“造反派”一開始批判杜邦，曆數他走資本主義道路的種種罪行，排在首位的，是他請人燒製漏水的瓦罐，隨後就是他撤掉原來的團支部書記，換上老兩，“造反派”為其定的罪名叫“耍猴”。他們舉出老兩在老嚴家夜校用細嗓教唱“麥苗兒青來”為例，說把人當猴耍，也就是這個玩法。老兩替杜邦說話，說他教老嚴家青年唱“麥苗兒青來”，是自願的，沒有杜邦的指示。“造反派”怒不可遏，命老兩“閉上那個臭嘴”，喝令杜邦老老實實交代：為什麼叫老兩當團支部書記？杜邦說沒有別的原因，就因為老兩是響當當的貧下中農，他反問大家，東頂村，還有哪一家比老兩家更窮？正月十五元宵節，還有誰領著弟弟妹妹挨家門口撿胡蘿卜燈碗，曬幹了當飯吃？杜邦的這一條理由立刻被打垮，問題就在這裏：老三像老兩一樣窮，拐一個大簍子，跟著哥哥撿過胡蘿卜燈碗，為什麼不叫老三當團支部書記？說穿了吧——“造反派”一矛槍戳到實質——你是怕老三當了團支部書記，要奪你的權，你是怕貧下中農掌大權！
老三的革命熱情就此被激發起來。他還沒有娶到小秋雲做老婆，一心一意要當“文化大革命”幹將，發動了村子裏唯一的一場武鬥，在地裏幹活，他動手打了杜邦的老婆。因為杜邦老婆嘎嘎的，笑起來聲音很大，他認為走資派的老婆沒有理由如此發笑，她分明是在向革命挑戰嘛。混戰就在地瓜地裏展開，地瓜蔓把人絆倒，分不清哪是男人的腿，哪是女人的腿。杜邦夫婦、老三兄妹，扭打在一起，滿地亂滾，地瓜蛋和人蛋有軟有硬，老三的妹妹專揀軟的捏，下手捋住杜邦的蛋，把杜邦痛得哇哇慘叫，臉色煞白，徹底失去了戰鬥力，乖乖繳械。從此後，隻要有老三兄妹在場，杜邦老婆就不敢再嘎嘎大笑。老三娶妻，小秋雲和旭生手扯手走出滿地月光的胡同口，杜邦老婆知道了，也隻敢偷偷地高興，不敢造次。杜邦老婆深深地佩服老三的妹妹年紀不大，就能懂得男人最怕痛的地方在哪裏，一把逮住，死不鬆手。
老兩並沒有參加那場武鬥。他會用細嗓唱歌，擅打文仗，他即便跟柳弦子爭奪老嚴家第一美女嚴青青，也以文對文，柳弦子自拉自唱，他便用細嗓唱歌，打得再激烈，也不會流血，不能危及生命，蛋子無恙。對手溝水庫二期工程，老兩沒有參加，退出了與柳弦子爭奪嚴青青的戰鬥，絕不是因為他蛋子受傷不能參戰了，而是因為他的腿被冷水冰壞，行走不便，不能拉著大滾子飛跑，給水庫鋪褥子。