寇準（961-1023），字平仲，華州下邽（今陝西渭南）人。太宗太平興國五年（980）進士及第。由知縣起，曆任參知政事、宰相等。以剛直、清正、善斷大事而聞於世。在朝為官，對太宗敢“挽衣留諫”；對真宗能“促駕北征”。為大宋江山可以說鞠躬盡瘁。然而，就是這樣一位光彩照人的高大人物，卻也有“失蹄”的敗筆，不免令人歎息。
@@援而不發立太子促駕親征弭戰端
太平興國五年（980），年僅19歲的寇準來到京都汴梁（今河南開封）應試，考中進士甲科並取得殿試資格。一寇準試得中，授任為大理寺評事，實任大名府成安縣（今河北成安）知縣。寇準在知成安期間，政績卓著。他嚴格按照國家規定征收賦稅和徭役，禁止巧立名目攤派；他不許衙役橫行鄉裏，魚肉百姓。並在縣衙前張貼布告，上邊寫清應征對象的姓名、住址。百姓見此，便主動前來繳稅和服役。寇準還獎勵耕織鼓勵墾荒，使成安縣境田野墾辟，百姓安居，人民交口稱讚。
因政績卓著，寇準數年間屢屢升遷，後任判吏部東銓。宋太宗在位之際，時常詔命群臣直言極諫。一次，寇準上朝時正逢眾官商議與契丹議和之事。他當即提出自己的見解，認為契丹屢屢犯我邊疆，隻應加派勁兵駐守，不可與之講和，並將戰和的利弊一一列出。此番議論深受太宗賞識，寇準遂被提升為樞密院直學士。此後，太宗在處理重大問題時，常常征詢寇準的意見，寇準也頗敢直言。一次，寇準奏事，因語言不合，惹得太宗發怒，起身就要退朝，寇準卻上前挽住其衣角請太宗坐下，繼續勸諫，直到事情決定之後才算結束。太宗息怒以後細思寇準的忠直言行，十分讚賞地說：“朕得寇準，猶如唐太宗得魏徵。”
太宗進入暮年後身患腳疾，十分痛苦，對立太子之事的猶豫不定也使他煩躁不安。馮拯等人上疏，表示請皇帝盡早立太子。太宗不僅駁回奏疏，而且還把這幾個大臣貶到了嶺南。此後再沒有人敢提立太子一事了。
寇準此時也已因事遭貶至青州（今山東益州）。雖然被貶，但太宗仍然信任他，將他召回到京城，等寇準行過參拜之禮後，太宗就繼承王位一事征求他的意見。寇準不直接回答太宗的問題，提出了一個選立太子的原則，即立太子一事不可與婦人、宦官和近臣商量，隻要選擇符合天下人期望的即可。太宗聽罷思之良久，然後屏退左右，對寇準提出襄王元侃這一人選。寇準以“知子莫如父”的說法委婉地表達了自己的意見，並督促太宗早下決心。立太子一事就在君臣二人的這次商談中決定了。宋真宋太宗了卻了一樁心事，淳化五年（994）九月寇準拜為參知政事。
至道元年（995）八月，宋太宗任襄王元侃為開封府尹，改封壽王，立為皇太子。詔命頒下，太子行告廟禮。“還宮路上，京師之人擁道喜躍，曰：‘少年天子也。’帝聞之不懌，召準謂曰：‘人心遽屬太子，欲置我何地？’準再拜賀曰：‘此社稷之福也。’帝入語後嬪，宮中皆前賀。複出，延準飲，極醉而罷。”不久，寇準又加官給事中。
至道三年（997）宋太宗病逝，太子趙恒（即壽王元侃）即位，即宋真宗。景德元年（1004）七月宰相李沆去世後，宋真宗任命畢士安為參知政事。畢士安進朝謝恩時，真宗告訴他還將拜他為宰相，並就另一個宰相人選征求畢士安的意見。畢士安推薦寇準，說寇準忠誠可嘉，資曆深厚，善斷大事，自己也不如他。
真宗說：“朕聽說他剛愎自用。”
畢士安說：“寇準忘身為國，堅持正道，打擊惡勢力。因此一些庸夫俗子嫉之如仇。當今天下百姓雖然安居樂業，但北部邊境常受到遼兵騷擾，危害深重，現在正是起用寇準的時候。”
領兵中的蕭太後真宗也認為兩人的優缺點可以互相彌補，於是在當年八月間，任命寇準、畢士安為宰相。寇準與畢士安同居相位，二人誌同道合，配合默契。寇準忠直不阿、嫉惡如仇，屢受奸邪小人的彈劾構陷，多賴畢士安為他辯解，才得以免受真宗的懷疑。
景德元年（1004）十一月，遼兵果然大舉南侵。遼朝蕭太後、遼聖宗親統大將蕭達攬，領兵20萬，進犯貝（今河北清河）、魏（今河北大名）諸地，包圍了瀛洲（今河北河間），兵鋒直指黃河北岸的澶州（今河南濮陽）。敵兵步步深入，朝野震驚。宋真宗召問寇準。寇準認為皇帝禦駕親赴澶州可勝。畢士安也從旁附議，力勸真宗身赴前敵。真宗召集群臣商討進兵方略時，參知政事王欽若主張皇帝南避金陵；大臣陳堯叟請求真宗躲往成都。本來就顧慮重重的真宗，不免動搖起來。寇準知道是王、陳二人擾亂視聽，就厲聲質問：“誰為陛下提出南遷之策，就有可殺之罪。當今皇上神武非凡，武將與文臣又能同心協力，若大駕親征，敵軍就會逃走，即使不退還可以出奇計挫敗遼兵的陰謀，堅守城池，敵勞我逸，可以穩操勝算。為什麼要拋棄宗廟社稷，逃亡到偏遠的楚、蜀之地呢？如果那樣，人心動搖，遼兵乘虛而入，大宋江山還能保得住嗎？”寇準的堅持，使宋真宗決心禦駕親征。
宋代的戰船和戰車宋真宗率軍北上的途中，又有人舊話重提，議論起南幸金陵之事。真宗又猶豫起來，召來寇準商議。寇準說：“目前陛下隻可進尺，不可退寸。河北軍民日夜盼望鑾駕到來，士氣倍增；如果退回去，萬眾士氣瓦解，敵人乘虛而入，恐怕連金陵也保不住了。”為消除宋真宗的顧慮，寇準還動員將領前來表態，終於使真宗堅定了決心，來到黃河南岸的澶州南城。這時遼兵的聲勢很大。有人勸真宗暫駐於此，觀察敵情，然後再決定進止。寇準力排眾議，執意對真宗說：“陛下不過河，則人心越發不安。若不前進威懾敵兵，我軍絕難取勝。況且，楊延昭、楊嗣、王超等將領已經率領精兵分屯在中山等地；李繼隆、石保吉等將領也已經排開大陣迎擊遼軍；四方各鎮赴援的將領也紛紛趕來勤王；陛下此行萬無一失，為何遲疑不進呢？”真宗於是同意渡河北進。宋真宗到達澶州北城後登上城樓檢閱河北軍民。遠近將士和百姓望見禦蓋旌旗，歡聲雷動。遼兵見此驚愕萬分，以至於擾亂了隊列。
在前線，宋真宗把軍事大權都交給寇準，寇準號令嚴明，軍隊士氣振奮。有一天，幾千名遼軍騎兵進攻北城，宋真宗親自登城督戰，殺死、俘虜了一大半敵兵，剩下的倉皇逃走。宋遼相持多日，宋軍無懈可擊。
見此情景，遼軍統帥蕭達攬親自到陣前督察軍情，卻被宋軍射死。蕭達攬一死，遼軍士氣大挫，宋軍更受鼓舞，雙方戰局發生了很大的轉變。蕭太後不敢久陷在中原戰場，便秘密派使臣來到澶州北城，要求議和，並提出了土地、錢絹的要求。本來對抗戰不積極的宋真宗在戰場也是寢食不寧，巴不得趕快結束此役，除對遼方提出的土地要求沒有答應外，對遼的無理要求一概應允。然而，寇準的態度非常堅定，不但不同意饋送金銀且想令遼稱臣並獻出燕雲十六州土地（燕雲十六州被後晉高祖石敬瑭在936年割讓給遼朝），但宋真宗無心久戰，推脫不忍生靈重困，希望早成和議。許多大臣也不願久戰，紛紛在真宗麵前進讒。有人甚至說寇準主戰，是為了借機抬高自己的身價。宋真宗派親信曹利用出使遼營，並授意隻要遼方退兵，每年可贈他百萬金銀布帛。寇準聞訊後，將曹利用召至自己帳下，威嚴地叮囑說：“雖然皇上允許百萬，但你所談的銀兩不得超過30萬，否則，回來後我要砍你的頭。”曹利用到了遼營，經過嚴辭力爭，最後以每年交給遼朝銀10萬兩、絹20萬匹的條件成約而還，雙方約為兄弟盟國。遼在結盟之後引軍北歸。