包拯家訓碑包拯除對國、對君忠心耿耿外，主要的業績是他的明察善斷。
《宋史》中記載有一例包公斷案。包拯出知天長縣時，遇到了一樁棘手的案子。某日有一農民來到縣衙，狀告歹徒割去其家耕牛的舌頭，請求捉拿罪犯。割去牛舌並無財利可圖，故包拯推斷此事必屬怨家的報複行為，於是命農人宰牛賣肉以引罪犯上鉤（宋代宰殺耕牛屬違法）。不出包拯所料，割牛舌者見牛主殺牛，欲加其罪，果然前往縣衙首告，遂自投羅網，疑案立破。
不僅鄰裏之爭的小事包拯能勘後立破，就是震驚朝野的驚天大案，也同樣顯示出他的才智。
皇祐二年（1050）四月初的一天，京城忽然來了一個廬山和尚，姓全名大道。他帶著一位風度翩翩、儀表堂堂的青年，聲稱這名青年是當今聖上的皇子，要麵見皇上。這個消息不啻一聲驚雷，一下子轟動了京城。
仁宗皇帝聽到奏報此事後，馬上命令翰林學士趙概和知諫院尹包拯進行調查。包拯鐵麵無私，斷案如神，深得仁宗皇帝信任，接到此案之後，知道非同小可，遂深究追問。終於找出破綻，弄清了真相。
原來這位青年名叫冷青，其母王氏本來是仁宗皇帝後宮中的一名宮女，熟知宮內情形，後來因偶犯小過被貶出宮去，生計無著，嫁給一個名叫冷緒的郎中為妻。婚後，王氏為冷緒生有一子一女，此子即為冷青。冷青自幼缺少家教，既不願意讀書，又不願意勞動，衣來伸手，飯來張口，東遊西蕩，無所事事。後來竟離家出走，四處漂泊，到了廬山。和尚全大道得知冷青是宮女之子，遂將其收留。全大道深知此時皇室正為繼承人著急，王氏在宮中的經曆又有隙可乘，倘若把冷青調教一番，再用花言巧語騙過皇上，說不定自己因此名利雙收，飛黃騰達呢！於是他便和冷青在密室中日夜謀劃，時時演練，隨後把冷青打扮一下，下了廬山。哪曾想，剛入京城便遇上了智謀過人的包大人，露出了馬腳，兩人全被誅死。“假皇子”的鬧劇才收了場。
@@懲惡揚善拯民疾苦
慶曆四年（1044），包拯授監察禦史不久，就向仁宗上疏《乞不用贓吏》，認為清廉是人們的表率，而貪贓則是“民賊”。他不畏權貴，先後彈劾了販賣私鹽以牟取暴利的淮南轉運按察使張可久、驅使士兵為自包拯墓碑己織造1600餘匹駝毛緞子的汾州（今山西汾陽）知州任弁。還彈劾過宰相宋庠等。他還曾七次彈劾王逵，三次彈劾張貴妃的伯父張堯佐。
王逵本是一個地方小吏，為了結交上層，他隨意增加賦稅用來行賄，曾經一次就多收稅30萬貫。在他任荊湖南路轉運使時，許多百姓被逼得逃到少數民族居住的山洞裏。他被調往池州後，當地百姓聚合慶賀，城裏數萬家居民接連三天張燈結彩。包拯得知後便上書彈劾他。但朝廷卻把此事壓下，不了了之。而王逵懷疑告發他的是前任洪州（今江西南昌）知州卞鹹，於是製造冤獄，逮捕卞鹹，因此事被牽連的達五六百人之眾。包拯便第二次上書彈劾。經查實後，王逵被貶為徐州知州。可王逵與宰相有舊交，不久，又被提拔為淮南轉運使。王逵也越發肆無忌憚。包拯便又連續五次上書彈劾，甚至不惜與皇帝在廷上爭辯，譴責王逵“累任皆慘虐不法，降黜差遣，縱該赫宥，不可複任原職，乞追還敕命”。而且批評皇帝：“今乃不怕人言，因用酷吏，於一王逵則幸矣，如一路不幸何！”就這樣，包拯共彈劾王逵七次，終於使仁宗罷免了這一貪官。
合肥包公祠包拯對於忠心耿耿、年富力強的清官卻大加褒揚、推薦。如楊邠、王鼎、王綽三人皆為範仲淹提拔的人才，曾分別擔任江南東路轉運使、提點刑獄和轉運判官，因任內嚴懲貪贓枉法的官吏而有“江東三虎”之稱。後受守舊權臣的嫉惡，被降任知州，不得再任轉運使等監司之官。包拯雖由守舊派人物王拱辰薦為禦史，卻不為政派所囿，極力主張複用三人，終於使三人先後又被起用為荊湖南路轉運使、河北路提點刑獄、江西路提點刑獄。
因為包拯為官剛直不阿，不畏權貴，所以那些達官顯貴們不得不收斂了許多。他們都非常懼怕包拯。因為包拯不苟言笑，所以人們都說想要讓包拯笑，比讓黃河變清還難。連婦女兒童也知道他的名聲，都稱他為“包待製”。京城流傳著這樣的童謠：“關節不到，有閻羅包老。”
曆史上，包拯確實是一個時刻關心百姓，解民於倒懸的好官。《宋史》中記載：“秦隴斜穀務造船材木，率深取於民；又七州出賦河橋竹索，恒數十萬，拯皆奏罷之。”包拯的幾道奏折，就為百姓們減去許多額外的賦稅。人們能不讚頌他嗎？像這樣的事情，在《宋史》中是使用了大量的筆墨的。
包拯曾說過：“民者，國之本也，財用所出，安危所係。”隻有減輕百姓負擔，才能長治久安，利國利民。皇祐元年（1049），包拯出任三司使財政官，更是時刻關心民間疾苦。包拯上書給仁宗皇帝，要求罷掉“天下科率”，減輕賦稅。他在巡視山西時，發現漳河兩岸的邢、洛、趙三州（現在的山西中南一帶）萬頃肥沃農田被當成軍馬牧場使用，而軍糧卻從外地遠道運來，費時費力又耗費國財。他立即上書請求歸還耕地，此事得到了仁宗的首肯，糧食和馬料都得到了解決。
在擔任三司戶部副使時，包拯常不辭辛勞體察民情，救民於水火。一年江南地區發生旱災，他了解到情況後，立即下令開倉放糧，以解燃眉之急。按照慣例，開倉放糧必須事先請示皇帝。但將文書送到京城，再等待批示下來，要幾個月的時間，到時候百姓不知要餓死多少人。所以，包拯一邊派人急奏朝廷，開封龍亭同時果斷地開始放糧，終於使很多百姓免於災難。還有一次，江淮地區大範圍受災，百姓缺糧斷炊。地方官吏們卻為了政績，隱瞞災情，置人民生命於不顧。並且還逼迫百姓們交糧賣米。包拯了解到災情後，寫下了《請救濟江淮災民疏》，要求立即糾正不法官員誤國害民的行為，並予嚴懲。皇帝采納了他的建議。包拯從此被江淮人民稱為“再生父母”。現在仍在上演的戲劇《陳州放糧》就是根據此事編寫而成的。