被世代傳誦的青天包拯（999-1062），字希仁，廬州合肥（今安徽）人，北宋天聖五年（1027）進士，始為天長（今安徽天長）知縣，後徙端州（今廣東肇慶）知縣。慶曆三年（1043）入京任殿中丞，又遷監察禦史。皇祐二年（1050）升為天章閣待製，知諫院。四年，除龍圖閣直學士。嘉祐元年（1056）權知開封府。六年升為樞密副使。七年，逝世，終年64歲，諡孝肅。著作《奏議》十五卷傳世。因為他曾先後任天章閣待製和龍圖閣學士，因此，後人稱其為包待製或包龍圖。
@@廉潔奉公明察善斷
包拯，即後世所稱包公。論官職，他無法與同朝名相寇準相比；論作為，他無法與“十一世紀的改革家”王安石相比；包拯論武功，他無法與嶽飛相比；論文才，他無法與“三蘇”相比。然而，就是這樣一個封建官僚，在千百年來的民眾心中，卻是任何人都無法與之比擬的。寇準、王安石、嶽飛、蘇軾的結局都非常悲慘，而獨有包拯得以善終。雖然他也屢犯龍顏，忤怒權貴，然而自宋朝起，他被褒譽的程度卻越來越高。這在中國曆史上的確是個奇特的現象。
在民間傳說中，包拯是盡忠盡孝，懲惡揚善，明察善斷，解民疾苦，廉潔奉公，幾乎集所有美德於一身。那麼，真實的包拯又是怎樣的？他的事跡又經過怎樣的流傳演化成為人們心目中的模樣的呢？
人們總結包拯的幾條特質是不錯的。然而，人們習慣於把人看作是單麵的人，也就是說，如果視一人為奸臣，那麼所有的窳壞之事都會算在他頭上。反之，忠臣也是如此。所以，有些“光輝業績”，雖然不是包拯所為，人們也願意將它們附著在包拯身上。正如胡適先生所說：“包龍圖——包拯——是箭垛式的人物，古來有許多精巧的折獄故事，或載在史書，或流傳民間，一般人不知道他們的來曆，這些故事遂容易堆在一個人身上。在這些偵探式的清官之中，民間的傳說不知怎樣選出了宋朝的包拯來做一個箭垛，把許多折獄的奇案都射在他身上。”
景祐四年（1037）包拯於入朝聽選前，曾作詩明誌：“清心為治本，直道是身謀。秀幹終成棟，精鋼不作鉤。倉充鼠雀喜，草盡狐兔愁。史冊有遺訓，毋貽來者羞。”一片赤膽忠心躍然紙上。
包拯曾任盛產端硯的端州（今廣東肇慶）知縣。
當時，端硯是朝廷廣東肇慶包公祠貢品，為常人所難求。他的前任曾征取朝貢數量的十倍來結交朝中權貴。而包拯赴任後，僅僅按照朝廷所要求的數量征求，直到任職屆滿，也沒有帶走一方端硯。
慶曆六年（1046），包拯在監察禦史任上出使契丹。此時距宋遼兩國簽訂屈辱的“澶淵之盟”已經四五十年了，宋依靠向遼輸“歲幣”而保持了北疆的安寧。以往宋臣出使的姿態都是比較低的，而此次包拯卻顯得不卑不亢。
其間，遼主派接待人員質問包拯道：“宋朝在雄州關上新開了一個便門，這不是為了誘我方居民叛逃，來刺探我們邊境情報嗎？”
包拯立即正色回答道：“涿州也曾經開過門，如果去刺探邊境情報，還用得著專門開一個便門嗎？”
對方啞口無言，包拯出色地完成了出使任務。
包拯對朝廷用金錢買平安的做法非常不滿。他曾經對仁宗上書道：“國家每年拿出錢來賄賂契丹，這絕不是鞏固邊疆的好辦法。我們應該選擇精兵強將，整頓邊務，嚴陣以待，這樣才能長治久安。”
他多次論斥權幸大臣，請求罷去皇帝賜給親信官僚們的恩寵，一切改由主管機構正常渠道進行。他將唐朝魏徵給唐太宗的三道奏章寫出來，呈給宋仁宗為座右銘，要他時刻警惕，以國家大事為重。他還請求仁宗虛心納諫，分辨是非，不要搞“先入為主”，偏聽偏信，而要愛惜人才，除去苛政，嚴正刑禁，禁止妖言邪說，不隨意大興土木等等，朝廷多采納施行。
沈括慶曆二年（1042），宋仁宗實行食鹽官營專賣製度，出現了很多的弊端。食鹽官營後，政府將出售食鹽的地方集中於少數幾個店鋪裏，運輸食鹽的任務便攤派到軍隊和百姓身上。由於食鹽極為沉重，致使很多的差役、士兵、牲畜都不堪重負，百姓紛紛逃亡他鄉，牲畜累得常常倒地而亡。食鹽供應成了一個無法解決的難題。為了解決這個難題，包拯專門去了鹽產地解州（今山西運城）考察民情，並及時上奏朝廷，請求廢止官營專賣製度，讓商販們自由經營，國家可收稅以增加收入。仁宗采納了包拯的建議。施行新的食鹽通商法後，國家的收入增加了很多，人民也不再為吃鹽而犯愁了。稍後的北宋政治家、科學家沈括也對此製度讚歎道：“行之幾十年，至今以為利。”
包拯又是個至孝之人。考中進士後，朝廷先後派他為大理評事，做建昌知縣。他因父母年邁，堅辭不就；又派他去監和州（今安徽和縣）稅。由於其父不願意跟隨他赴任，他便立即辭官回家贍養父母。幾年後，父母相繼亡故，他仍然堅持守孝，不肯離開。同鄉父老紛紛前來勸勉，很久之後，他才聽候朝廷調遣出世為官。
作為人臣，出使不侮王命，在廷上能指責皇帝不要“先入為主”；做為人子，能放棄功名利祿，守護父母十餘載，皆可謂難得了。
包拯不但嚴於律己，還訂立家訓以儆後人：“後世子孫仕官，有犯贓者，不得放歸本家；亡歿之後，不得葬於大塋之中。不從吾誌，非吾子孫。”
包拯以其政績和品行為百姓所愛戴，因而包拯去世的噩耗傳出時，朝野震驚，全城盡悼，“京師吏民，莫不感傷；歎息之聲，聞於衢路”。