蔡京北宋末年，朝政陷入了前所未有的黑暗時期。除徽宗貪圖享樂外，一群奸臣也是這黑暗的製造者。他們就是被稱為“六賊”的蔡京、朱勔、王黼及宦官李彥、童貫、梁師成等人。而蔡京則被稱為“六賊”之首。
蔡京（1047-1126），字元長，福建仙遊人。熙寧三年（1070）進士，以書法知名。先為地方官，後任中書舍人，改龍圖閣待製、知開封府，以見風使舵的手法得到權貴的喜歡，逐漸登上相位。徽宗在位的26年間，他結交朋黨，揮霍無度，百姓怨聲載道，致使邊防不修，國庫空虛。他被罷相一年多後，北宋即為金所滅。
@@見風使舵攀附權貴
蔡京24歲時中進士。他先是做過錢塘尉、舒州（今安徽潛山）推官。因其弟蔡卞是王安石的女婿，後被調到京城任職。元豐六年（1083）被提升為中書舍人（負責朝廷機要）。不久又改任龍圖閣待製，知開封府。
公元1086年，哲宗趙煦即位，改元“元祐”。哲宗年幼，神宗的母親高太後聽政。高太後起用了守舊派官僚司馬光、呂公著、文彥博等重臣執政。司馬光等人執政以後，徹底廢除王安石推行的新法，全麵恢複原來的國家經濟政策，史稱“元祐更化”。蔡京當年曾隨王安石實施變法，此時看到風向已經變化，就投靠了司馬光一派。司馬光曾經下令限各地要在五天之內將免役法改為差役法，許多官員都感到時間太短，無法按期完成，隻有蔡京在開封日夜催趕，竟然如期完成。司馬光高興地說：“假使人人執行法令都像你一樣，那麼有什麼不能實行的。”便欲提升蔡京。這時言官急忙勸阻，提出此人“扶邪懷法”，不可重用。於是蔡京被派往揚州、鄆州等地為知州。
照常理說，弟弟是改革派領袖的女婿，自己又是借了改革派的光才得以進京為官，而且，在擁立皇太子時還幫了改革派章惇一把的蔡京，是不應該這樣急迫地廢除新法的。然而，在蔡京心中，哪邊的勢力占上風，他就會“毅然決然”地支持！可是，盡管如此，在守舊派眼裏，他畢竟與改革派有著千絲萬縷的聯係，故此，他這次的努力並沒有收到預期的效果。
元祐八年（1093）九月，執政八年的太皇太後高氏死，哲宗親政。次年（1094）四月改元紹聖，以示繼承宋神宗改革事業。文彥博新黨首領章惇任左相（獨相），執政也由新黨成員擔任。蔡京在此前後由成都知府奉調回朝廷任權戶部尚書。不久，宰相章惇想改革差役法，設置機構討論如何改革。蔡京對章惇說：“取熙寧成法施行之爾，何以講為。”他又成為了最積極的恢複免役法者。紹聖二年十月，其弟蔡卞升任執政（尚書右丞）時，蔡京也升為翰林學士兼修國史。當時文及甫獄起，蔡京受命追治同文館獄。他趁機八方株連，謀殺異己。
當初，在劉摯、呂大防任宰相時，前宰相文彥博的兒子文及甫在家守孝，擔心期滿後不能做官，就寫了一封信給禦史中丞邢恕說：“我入朝做官的事看來希望不大了……司馬昭之心，路人皆知。加上有粉昆幫助他，並欲置我及甫至甘心快意之地，說起來真是令人寒心。”信中的“司馬昭”，本指呂大防，“粉昆”本指娶公主為妻的韓忠彥。邢恕不信，認為另有所指。他拿了這封信，叫蔡卞的兒子蔡謂上奏朝廷，控告宰相劉摯、呂大防等人誣告他的父親蔡卞圖謀危害宗社，並以這封信為證據，欲殺劉摯、梁濤和王岩叟等。
蔡京受命核查此案，便把許多人逮捕起來，並押在同文館獄內。通過這些陰謀活動，蔡京得到了哲宗的信任。
然而，好景不長，元符三年（1100）正月，年僅25歲的哲宗病死，趙佶繼位，即宋徽宗。韓忠彥、曾布升任左右相，蔡京被放知永興軍。沒等赴任，就又被改為江寧（今江蘇南京）知府。蔡京對朝廷的這個任命非常不滿，便拖延著不去赴任。朝廷見狀，幹脆把他降為提舉杭州洞霄宮（宋代為安置老病無能之臣及高級冗員而設，坐食俸祿而不管實事。如“提舉××宮，提舉××觀”等），於是蔡京就閑居在杭州。
@@結交朋黨君臣揮霍
客觀地說，蔡京的書法還是很有造詣的。當時宋朝的四大書法家“蘇、黃、米、蔡”中的蔡就是指蔡京。宋徽宗瘦金體書法隻是因為他的品行太差，於是後人才換成了蔡襄。他師法“二王”，又有些“瘦金體”的味道，自成一家。因“瘦金體”的創始人乃是徽宗趙佶，所以蔡京的書法備受徽宗的喜愛。據說，徽宗做端王時，就曾用過蔡京題字的扇子。
在杭州閑居時，蔡京遇到了奉徽宗之命到江南搜羅古今字畫的太監童貫。蔡京看出此人就是使自己重入皇宮的階梯，於是使盡渾身解數與之交好，並通過童貫不斷進呈自己的書法作品。
在童貫的竭力推薦下，宋徽宗遂決定重新起用蔡京。建中靖國元年（1101）末，蔡京起為定州（今屬河北）知州。崇寧元年（1102），右相曾布與左相韓忠彥爭權。為拉攏蔡京，是年二月曾布將蔡京升任北京大名（今河北大名東）知府兼北京留守。三月蔡即被召回朝任翰林學士承旨，又趕上徽宗欲修熙寧、元豐政事。蔡京手跡起居舍人鄧洵武更進《愛莫助之圖》，說雖滿朝輔相、公卿、執政，如欲紹述先帝之誌向，非蔡京無人能擔此重任。徽宗便決意起用蔡京。後韓忠彥罷相，蔡京拜為尚書左丞，繼而又代曾布為右仆射。製下之日，賜坐延和殿，徽宗對蔡京說：“神宗創法立製，先帝繼之，兩遭變更，國是未定。朕欲上述父兄之誌，卿何以教之？”蔡京連忙頓首以謝，願盡死以紹述先帝之誌。
崇寧二年（1103）正月，蔡京“功德圓滿”，再進左仆射，為相的理想終於成為現實。為了鞏固這一來之不易的勝利果實，他進一步勾結內侍和宦官。他推薦童貫做監軍，不久又升其為觀察使、經略安撫製置使、節度使，進而為核檢太尉，開府儀同三司，領樞密院事，封太傅、徑國公，時稱“媼相”。他還提拔了梁師成、楊戩等皇帝的寵宦，他們各居顯位，互相勾結，進一步鞏固了蔡京的地位。