前段時間，中央電視台在黃金時段熱播了電視連續劇《大宋提刑官》，引起人們的關注。國內各大媒體也紛紛發表文章進行討論，譽該劇為精品者有之，斥其為粗製濫造者也有之。劇中塑造的宋慈儼然成了福爾摩斯式的神探，再加上主人公與英姑那段說不清、道不明的關係也曾引起種種議論。而宋慈在曆史上的真麵目如何，卻是需要厘清的。
@@自宋朝起才開始設提刑官
“提刑官”是“提點刑獄公事”官職的簡稱。從宋代起在各路設置。主管司法、刑獄和監察，兼管農桑。其所在官署稱為“憲司”。
宋慈那麼，什麼是“路”呢？自秦朝施行郡縣製以來，曆代王朝的地方行政基本上施行州（郡）縣兩級製，相當於現在的市縣。同時，各王朝為了加強中央集權，又在州（郡）縣之上設置監察機構，如漢代在郡之上設置“州”，下轄幾個郡，朝廷派出州刺史；唐代時則在州（郡）之上設置“道”，這些監察機構往往演化為地方一級行政機構，相當於現在的省。宋朝初建時，全國曾分為十道，後改為“路”，但數目有所變化。從規模上來看，宋代的“路”與明清時期的“省”相近，轄有幾個州。由於宋朝一直實行“守內虛外”的政策，限製大臣的權力，所以並沒有產生明清時期那樣的封疆大吏。宋廷建“路”後，又先後設置了轉運司、提點刑獄公事、提舉常平公事。他們都負責對所屬各州、縣的工作進行監察。
提刑官所在的衙門多設在占據交通要道的州府，“提刑官”則每年定期到所轄的州縣巡察。史載宋代“提刑官”的職能，除了監察地方官吏之外，主要是督察、審核所轄州縣官府審理、上報的案件，並負責審問州縣官府的囚犯，對於地方官判案拖延時日、不能如期捕獲盜犯的瀆職行為進行彈劾。宋代杖刑以下的犯罪，知縣可判決；徒刑以上的犯罪，由知州判決，而“提刑官”主要負監督之責；州縣的死刑犯一般要經過“提刑官”的核準，提刑司成為地方訴訟案件的最高審理機構。“提刑官”在巡查州縣的監獄時，除了查看囚犯的人數、囚禁時間外，還審理疑難案件，平反冤獄，以及接受民眾的上訴。除了複核、審理州縣的案件外，維持地方社會的治安也是宋代“提刑官”的重要職責。這包括剿除、捕獲盜賊以及打壓農民起義等。例如，辛棄疾在做湖南“提刑官”時，就平定了茶商的叛亂。所以“提刑官”的副手多為武將，在出現規模較大的農民起義或社會動亂時，甚至用武將做“提刑”官。除刑獄、治安之外，宋代的“提刑官”有時還監督某些賦稅的征收，或監督地方倉儲的管理。
“提刑官”的設置有助於加強中央集權，同時也能有效地監督刑獄、訴訟，平反冤案，打擊不法官吏，又起到了緩和社會矛盾的作用。由於州縣官的瀆職，胥吏的敲詐勒索，往往導致案情紛繁複雜，條理不清。“提刑官”是判決的一個重要關卡，他們能否盡職，關乎百姓能否得到公正的判決，冤獄能否得到昭雪。因此，宋王朝很重視“提刑官”的人選，多由曾長期任職於地方的、熟悉地方事務的官員擔任。
@@理學門生卻是唯物主義者
宋慈是一個充滿唯物主義思想的封建官吏。他在自己的著作《洗冤集錄》中，開篇就講道：“獄事莫重於大辟，大辟莫重於初情，初情莫重於檢驗。蓋死生出入之權輿，幽枉屈伸之機栝，於是乎決。”意思是說：刑罰中最重的莫過於斬首，判處這種刑罰的根據是案情，判斷案情的輕重則主要依賴於檢驗。因為犯人是生是死、是否冤屈都源於檢驗。
上述的思想內涵，絕對是屬於唯物主義的。然而宋慈卻出於唯心主義學派的門下。
宋慈的生平在《宋史》中本無記載，而是從南宋詩人劉克莊為其撰寫的墓誌銘中得來。劉克莊於宋理宗寶慶元年（1225）十月任建陽縣知縣。剛好宋慈因守父孝閑居建陽老家，二人一見如故，結下了很深友誼。宋比劉年長一歲，克莊尊宋為兄，劉對宋的為人、才學、見識都十分佩服，譽宋慈可與辛棄疾相比肩。三十餘年後，劉克莊驚聞宋慈逝世的消息，即為宋慈撰寫了《宋經略·墓誌銘》。
宋慈（1186-1249）字惠父，南宋建陽（今福建建陽縣）童遊裏人。北宋時，他的高祖從浙江建德縣來任建陽丞而家居建陽。父宋鞏曾任廣州節度推官，家境小康。宋慈從小受學於父，10歲時從學建陽縣學者、朱熹的高徒吳稚，並得到吳稚的同窗黃幹、李方子等名人的指教。宋慈少年時接受的是程朱理學的教育。程朱理學的創始人是宋朝著名的學者程程頤顥、程頤，集大成者則是朱熹。程朱理學認為“理”是宇宙萬物秩序、法則的代表。它不再追蹤世界萬物的血緣關係，而更重視其邏輯秩序：“理”徹底擺脫了宇宙生化論模式而成為一種純粹的哲學本體論。“理”是整個世界的根據，未有天地之前，它就已存在；天塌地陷之後，它仍存在。因此，這是完全的唯心主義哲學觀點。
南宋開禧元年（1205），宋慈進京入太學學習。這期間，他得到了名儒真德秀的賞識。真德秀傳授給宋慈許多知識。宋寧宗嘉定十年（1217），宋慈考中進士乙科，朝廷授他浙江鄞縣（今浙江寧波）縣尉，因父親重病未能赴任。直到宋理宗寶慶二年（1226）任贛州信豐縣主簿，宋慈才真正步入仕途。
隨著蒙古民族的強大，金朝大軍的進逼，宋慈所處的南宋權利已處於風雨飄搖之中。宋寧宗時，雖然宰相韓侂胄組織了北伐。然而北伐失敗，韓侂胄連性命也丟了。南宋主和派與金簽訂了“嘉定和議”，金宋由君臣改為伯侄關係。宋對金的貢奉銀絹增加了，國力更加衰弱。後來，宋聯蒙滅金，卻未得到任何好處。理宗時，奸臣賈似道專擅，國家實力更加削弱，百姓生活更加困苦。而此時宋慈所任職的贛州地區，土地貧瘠，人員眾多，地域狹窄，加上朝廷的稅賦沉重，百姓更是生活在水深火熱之中。因此，農民起義也接連不斷。因為宋慈在平定“三峒賊”中有功，被朝廷特別授予“舍人”稱號。不久，在恩師真德秀的推薦下，宋慈進入贛州知州鄭性之幕府參與軍事，又入姓陳的招捕使幕府，參加了對閩中叛亂的平定。戰鬥中，宋慈帶領一支隊伍征戰三百餘裏，戰無不勝，令主帥刮目相看。他也因此而被授長汀知縣。
宋慈為官清廉，關心民瘼。據記載，宋慈任長汀縣令時，由於當地民間食鹽由福州經閩江運來，要隔年才能運到，加上中間層層剝削，賣價昂貴，百姓不勝負擔。宋慈便改道從廣東潮州方麵運來，往返僅需三個月，節省了運費和時間，降低了食鹽價格。此舉無疑為百姓辦了好事。
嘉熙元年（1237），他任邵武軍（今福建武縣）通判。次年調南劍州（今福建南平市）通判。這年正遇荒年，當地豪強趁天災而囤積居奇，米價瘋漲，百姓因為饑餓死亡很多。宋慈應宰相李宗勉的召問，向朝廷提出“濟糶”法，他建議把地方居民按貧富分為五等戶。這五等中最好的民戶把存糧的一半用來捐獻，另一半按官定價格出賣；第二等的存糧隻賣不捐；第三等的不賣不捐；第四等的按其所需數量，官府救濟一半，自己購買一半。第五等的全量救濟。朝廷采納了他的建議，頒布了法令，打開富豪的糧倉，分給赤貧農戶，並減免租稅，使百姓順利地渡過了災荒。因此，南宋理宗評價他是“分憂中外之臣”，特贈“朝議大夫”。