經濟波動是經濟活動沿著經濟發展的總體趨勢出現的收縮與擴張現象，周期性即有規律的波動是市場經濟固有的特征。“經濟周期的循環從未停息過，它困惑了無數的預測者，否認了無數次關於‘繁榮的新經濟’和‘長期蕭條’的預言”（Burns，1947）。世界各國經濟發展的曆史，表明了經濟增長過程中普遍存在著擴張與收縮循環交替所形成的經濟周期波動現象。
改革開放以來的中國經濟已經從封閉的計劃型經濟轉向開放型的社會主義市場經濟。社會主義市場經濟體製的建立，市場機製的作用日益增強，經濟運行越來越顯示出市場經濟的內在規律。改革開放時期的中國經濟波動進入了一個新階段，其形態和成因與以往相比已經發生了深刻的變化。特別是1995―2005年期間，中國加快了改革和開放的步伐，中國經濟已經融入國際經濟體係，直接麵對國際經濟波動的衝擊和承受經濟危機轉移的風險，並對周邊地區經濟乃至世界經濟產生較大影響。
因此，必須把中國宏觀經濟運行的研究置於更廣闊、複雜、多變的國際經濟大環境中，從“封閉式”的研究轉變為“開放式”的研究，研究改革開放時期中國經濟周期的特征、成因及對策。
經濟波動是各國經濟發展過程中出現的普遍現象。經濟增長過程中的經濟波動問題既是經濟學的理論難題，也是改革開放時期中國經濟，特別是20世紀90年代中期以來中國宏觀經濟運行的現實問題。
改革開放以來，隨著社會主義市場經濟體製的逐步建立，市場機製的作用以及經濟結構的內在穩定性日益增強，中國宏觀經濟運行的內在規律日漸顯示出其主導作用，經濟波動進入了一個新階段，其形態和成因與過去相比已經發生了深刻的變化。
改革開放時期中國經濟波動動性問題的研究，不僅是一個理論問題，更是一個實踐問題。探索研究改革開放時期中國經濟波動變化規律，有其理論背景和現實意義。
理論背景：
經濟波動問題是宏觀經濟學理論和實踐研究的重要領域和前沿課題。各國經濟史表明，經濟增長是伴隨著擴張、收縮、再擴張、再收縮反複循環波動的過程運行的。經濟波動是經濟發展過程中不可避免的經濟現象，資本主義市場經濟、社會主義計劃經濟、社會主義市場經濟，經濟波動都客觀存在，經濟波動的長短強弱，不同程度反映了經濟實體乃至世界經濟整體的發展狀況。盡管學術界的研究取得了大量有價值的成果，人們對經濟波動問題的認識也日益加深。但是，經濟係統的複雜性與經濟運行狀況的不斷變化，客觀上促使經濟理論研究和政策實踐研究不斷向前發展。20世紀90年代中期以來，經濟波動問題又成為國內外學術界研究的前沿課題和熱點。因此，經濟波動問題既是傳統的經濟學問題又是現代經濟學的前沿課題。