經濟改革時期的中國經濟，在1995―2005年期間進入了一個新階段。中國經濟已經融入國際經濟體係，直接麵對國際經濟波動的衝擊，承受經濟危機轉移的風險，其波動形態和成因與過去相比已經發生了深刻的變化。本書在前人研究的基礎上，基於係統分析與現代經濟學理論結合的方法，以中短周期為對象，用增長率和增長周期兩種方法，較深入地分析了經濟改革時期即1978―2005年中國經濟波動呈現出的“高位平緩”型波動特征，以及中國經濟周期波動形成的原因。
一、經濟係統的複雜性與經濟波動的多因性，必須用係統科學思想與經濟學理論相結合的方法解釋與研究
經濟係統的複雜性表現在實際的經濟活動中。一方麵，經濟活動的所有要素之間的關係錯綜複雜，經濟運行經常表現為隨機性、不確定性；另一方麵，經濟問題是關於社會的人的問題，經濟活動的真實過程和現象往往表現為非線性、不可逆演化、遠離均衡等，如宏觀經濟運行的不規則漲落、波動。社會係統由於基本要素人的屬性的不穩定性，社會係統的運動也表現為不確定。因此，經濟係統的試驗是無法重複的，這是經濟係統具有特殊複雜性的一個基本原因。經濟增長與波動是一個複雜的問題，影響因素眾多，必須將其放在經濟運行的“大係統”，置入日益複雜多變和不確定性增加的國際經濟環境中，係統地去考察，開放性地去研究。
基於係統角度與從經濟波動成因的內外生理論看，產生經濟周期性波動的因素，一是經濟運行的內生因素如投資規模、產業結構、市場結構、需求結構等的變化；二是經濟運行的外生因素，如宏觀經濟政策調整，國際市場變化，政權更迭，戰爭突發等。一般而言，內生因素引發的經濟波動往往是常規性的和漸進式的，波幅較小；而外生因素引發的經濟波動則大多是劇烈的和突變式的，波幅較大。
因此，隻有把外生因素和內部因素結合考慮，從經濟係統的角度，用係統分析與現代經濟學理論結合的方法，才能對中國經濟的周期波動，尤其是經濟改革時期中國經濟的波動，作出較為準確與符合實際的解釋。
二、經濟改革時期中國經濟波動性質發生了根本性變化，特別是20世紀90年代中期後，中國經濟波動呈現高位平緩的特征，這表明市場經濟作用在增強。充分發揮市場機製的作用，是保持中國經濟持續穩定增長的重要保證
隨著改革開放不斷深入，經濟體製和運行機製開始轉軌，宏觀調控機製日趨完善。20世紀90年代後，特別是1992年鄧小平發表了著名的“南巡”講話之後，中國明確提出了建立社會主義市場經濟體製這一改革的宏大目標，改革從此進入了實質性的快速發展階段。
經濟改革時期中國經濟周期波動的走勢表明：中國經濟周期均表現為增長型周期，周期特性呈現出穀位上升、平均位勢提高、波幅降低等新態勢。由於經濟增長位勢提高，經濟波動沒有出現大起大落狀態，波幅明顯降低並逐漸趨向平穩。經濟周期的這種變化，表明中國經濟開始步入持續、穩定的運行狀態。改革開放前中國經濟波動周期是古典型周期，經濟衰退是嚴格意義上的經濟負增長。改革開放後經濟已轉為增長型周期，經濟景氣下降也隻是增長速度放緩，增長已經成為主導經濟周期的主要趨勢。
改革開放後，中國經濟周期波動的主要特點為波幅減緩，由古典型轉變為增長型。可以看出，改革開放以來中國經濟周期波動呈現出經濟周期波動在適度高位的平滑化。即經濟在適度增長區間內保持較長時間的平穩增長和輕微波動，經濟周期開始由過去的起伏劇烈、峰穀落差極大的波動軌跡，轉變為起伏平緩，峰穀落差較小的波動軌跡。2002年，經濟增長率回升到8.3%，開始進入新一輪周期，2003年、2004年、2005年經濟增長率均為9.5%。中國經濟連續保持三年9.5%的適度高位平穩增長，這是改革開放以來從未有過，這表明中國市場經濟作用日益增強，中國經濟的穩定性在增強。