激勵機製是預防腐敗的重要條件，已被曆史發展所證明，也被世界許多國家所實踐。受平均主義等因素的影響，這個問題多年來在我國沒有引起足夠的重視，激勵缺損已成為一些國家公職人員攫取“灰色收入”、“黑色收入”乃至貪汙受賄的重要動因，也是近幾年黨政機關人才大量流失的顯見緣由。隨著中國加入WTO和外國文化大量滲入，發達國家的高消費觀念將對國家公職人員產生更強勁的衝擊；西部大開發中資金大量湧入，金錢對公務人員的誘惑機會將進一步增多。因此，在西部大開發中預防腐敗，必須重視建立健全激勵機製。
激勵機製，就是通過利益分配調動人的主觀能動性、規範人的行為的機製。古今中外的曆史事實從正反兩個方麵同時證明，重視構建激勵機製，能夠提高腐敗成本，抑製腐敗動機，遏製腐敗蔓延。
（一）薄祿誘生腐敗，史可為鑒
在我國曆史上，對官吏的激勵主要是“加官晉爵”，有時候也有“賞銀”，但多是“皇恩”，一切都要看皇帝高興不高興，而“皇恩”又不是一種製度，也與大多數官吏無緣。與此相比，“薄祿”的記載倒是不少，這很可能與“家天下”的封建社會製度有關。“普天之下，莫非王土”，讓你到我家裏來做官就不錯了，還想多要銀子？這樣一來，皇帝家的錢是省了，但人民卻遭了殃：貪官橫征暴斂，汙吏侵漁百姓，這一點，連那些頭腦稍稍清醒些的帝王們也看出來了。宋代著名詩人陸遊，在他撰寫的《老學庵筆記》“祿薄不可養廉”一卷中記載：“漢宣帝詔曰：‘今小吏皆勤事而奉祿薄，欲其毋侵漁百姓，難矣’”，陸遊接著寫道：“劉崇僭位，以其土地所入少，宰相奉錢月止百緡，節度使止二十緡，自餘薄有資給而已，故其國中少廉吏”。無獨有偶，唐玄宗李隆基的話說得更直截了當，他在天寶十四年下令為百官增俸的製書中說：“衣食既足，廉恥乃知。至如資用靡充，或貪求不已，敗名冒法，實此之由。”明代貪賄之風從建國初始就十分嚴重，以致朱元璋用“剝皮食草”之酷刑嚴厲懲治都難以奏效。後人顧炎武在總結其教訓時說：明“貪取之風所以膠固於人心而不去者，以俸給之薄而無以贍其家也”。“彼無以自贍，焉得而不取諸民乎？”
（二）厚薪遏製腐敗，已有實踐
在國際反腐敗實踐中，許多國家預防腐敗都比較重視建立激勵機製，而近年來他們所采取的方法，很重要的一點便是“高薪養廉”。也有一些國家或地區，將公務人員薪水的一部分以廉政公基金和養老金的形式存入個人賬戶，供公務人員退休後支用，以增大公務人員的“腐敗成本”意識。這方麵的實踐，以新加坡最有代表性。
新加坡是舉世公認的比較廉潔的國家，政府給予公務人員的薪金是世界最高的。新加坡國民總收入人均為8000美元，總統月薪為39425新元（1美元約折合1.95新元），總理月薪為38275新元，部長為22100耀27825新元，常任秘書為10175新元，政治秘書為6450新元。新加坡政府的財政官員在解釋為什麼要給予政府官員這樣高的薪金時說：與其讓官員們通過非法途徑獲取錢財，不如給予優厚待遇。新加坡也實行公務員養老金，但他們進一步規定，公務員一旦因貪汙等問題被開除或判刑，其養老金將被取消。這就使公務人員因懼怕丟官、喪失高薪和巨額養老金而格外慎言慎行，處處嚴以律己。