隨著改革開放的持續深入，國家公職人員的生活也隨之發生了一係列新變化：一是隨著全民富裕程度的快速提高，長期的低薪製度，使那些家庭人口從業結構單一的國家公職人員生活處於尷尬境地；而一些先富起來的人的不良示範，使一些國家公職人員經不住誘惑，成為當前誘發腐敗的動因。二是由於住房製度改革、醫療製度改革、教育製度改革配套措施滯後，使許多公務人員家庭負債累累，生活水平下降，進而導致部門行業“集體腐敗”及幹部隊伍不穩定。三是隨著知識資本的日益升值，缺少激勵機製的薪水製度難以體現按勞分配，引起一些企業管理者、科技開發者心態失衡，走向以權謀私發財致富的邪道。雲南紅塔集團前總裁儲時健、張家口卷煙廠前廠長李國庭等走向犯罪雖然是咎由自取，但他們所提供的教訓卻是令人深思的。
目前，國家公職人員薪金待遇上存在的問題主要是：第一，公務員長期低薪，近幾年雖然有幾次較大力度的調整，但與其他行業相比仍居於中等地位，與國家經濟高速增長的情況也不相適應。有人作過比較，從1979年到1997年，我國國民經濟的年均增長率為9.8%，而公務人員的工資年均增長率為6.8%。第二，部門之間長期分配不公，灰色收入已不是秘密。同級部門是這樣，同地上下級公務人員之間也是這樣。且不說逢年過節的各種補貼，隻每月的固定收入，少則相差三五百元，多則相差上千元。第三，不同級別公務人員之間工資差距沒有拉開，不利於調動各級公務人員的責任意識和廉政意識。目前我國公務人員的職務工資、級別工資和基礎工資三項之和，最高為2846元，最低為445元，比例為6.4：1，以現代管理學的觀點，這個比例存在很大的不合理性。
我們黨曆來重視對黨員和國家公務人員的精神激勵。革命戰爭年代是這樣，全國解放後直至改革開放前也是這樣，而且樹立了一大批諸如張思德、白求恩、黃繼光、王進喜、雷鋒等一心為公、無私奉獻甚至犧牲自己寶貴生命的先進楷模，積累了許多這方麵的成熟經驗。不可否認，這種精神激勵，曾經為全國解放、為解放後的國家經濟振興發揮了巨大的作用。在當時那種為理想而奮鬥的戰爭條件下，在全國解放後百廢待興的困難情況下，人身解放、精神解放已使人們興奮不已，更兼長期實行“公平分配”的供給製和“一大二公”的計劃經濟政策，人們追求物質利益的欲望被抑製，精神張揚的空間高倍放大。但是，隨著我國改革開放的不斷深化和國家經濟的發展，特別是社會主義市場經濟秩序的建立，物質利益觀念在人們的頭腦中日益強化，精神激勵對人的鼓舞作用漸顯貧乏。因此，如何在不放鬆精神激勵的同時，逐步建立以物質利益激勵為核心的激勵機製，便成為現實需要，也是一種與時俱進。