最常被冠以天才稱號的是在學業上展露天賦的紅孩子，也就是說，在學校重視的兩大領域——語言（包括說和寫）和數學方麵有天賦的孩子。心理學家和教育學家通常采用智商測驗的方式測定學業方麵的天賦，然後得出一個綜合分數。兒童們根據智商得分獲準加入天才兒童特殊教育計劃，方式恰如據此被納入心理學家的天才研究項目一樣。
這裏麵潛存著一種假定，即天才兒童的智力是綜合性的，因而“在各方麵”都有天賦。我們將此假定稱為全才神話，而文化學習方麵的天賦常常並非一種全麵能力，不能在兩大學業領域的成績俱佳。兒童既有強項也有弱項是普遍現象，決非例外情況。兒童甚至可以在某一學業領域具有天賦，而在另一領域卻無學習能力。天賦高的紅孩子4、5歲時即明顯表現出能力偏向，這種能力偏向明確表示出他們將向哪些特定領域發展。他們並不是什麼偶然選中專搞數學或專搞語言的全才。
有人斷言，紅孩子是一心想把孩子培養成明星的那些過分熱衷的父母“製造”出來的。有人告誡父母們不要逼迫孩子，要讓他們過“正常”的童年生活。否則——父母們還得到警告說——孩子便會怨恨他們，而且會喪失對獲得成就的興趣。
的確，紅孩子的父母在培養孩子天賦方麵介入得太深，但這種超出一般程度的投資與介入不是一種破壞性力量。相反，要想讓孩子的天賦得以發展，這是一種不可或缺的條件。
然而，父母及早的發現孩子所擁有的天賦，是具有決定性意義的。
1.智力的概述
智力通常也叫智能或智慧，它是人的大腦的功能，是一種心理特征。《心理學名詞解釋》說：“它是人認識客觀事物並運用知識解決實際問題的能力。集中表現在反映客觀事物深刻、正確、完全的程度上和應用知識解決實際問題的速度和質量上，它往往通過觀察、記憶、想象、思考、判斷等表現出來”。
對智力的研究一直是心理學和教育學的熱點。由於智力因素涉及到人的身心的多方麵的發展，且影響智力的因素很多，所以對於智力的概念，心理學界至今尚未取得一致的意見。當前主要有以下幾種觀點。
（1）智力是指一個人高級抽象思維能力所達到的認識程度。
（2）智力是一種適應環境的潛在能力，尤其是適應新環境的潛在能力。
（3）智力是學習的能力。
（4）智力是解決各種問題的能力。
我們認為智力的本質有兩個方麵的含義：一是人類按客觀需要有目的地改善自己的能力；二是人類成功地改造自然的能力。人在改造自然界的勞動過程中，一方麵認識了自然界的規律，另一方麵這種勞動過程又促進了人腦和人的智力的發展。這一智力的本質觀點說明，那些智力出眾的人，都是在改造自然界的同時，不斷改造自身、自我發展的人。他們不但學習他人創造的知識，更主要的是學習他人的思維方法，從而使自己的思維方法不斷更新，達到智力的發展。
我們培養兒童的智力，當然更要從智力的本質觀念入手，不但要訓練兒童認識自然、改造自然的能力，更重要的是要教會他們認識自己、改造自己的能力。
盡管兒童因為知識水平有限，經驗不豐富，不可能很快具備自我認識、自我完善的能力，但是我們必須盡早讓兒童體驗到這種心德，逐漸培養他們樹立這種觀念。要讓他們盡早認識到每一個人都是有不足之處的，需要不斷地學習，不斷地改進。久而久之，這種觀念的潛移默化的作用會使得兒童成為一個真正能夠改造自然又改造自身的人。
2.智力的結構
如同對智力概念的不同解釋一樣，對智力的結構問題，不同的人從不同的角度研究，便有不同的觀點。例如，美國心理學家塞司登就認為智力是由7種能力構成，即語詞理解能力，語言流暢程度、計算能力、空間知覺能力、記憶能力、知識速度、推理能力。而美國心理學家吉爾福特從內容、操作和成果三個角度考慮，把智力看成由120種因素構成。
我們認為智力是由多種能力組成的。這些能力可以分為兩類，一類為綜合能力，一類為特殊能力。
綜合能力是指每個正常的人多少都具有的能力，這些能力是人完成一切活動都需要的。同時在各個不同的年齡階段表現出不同的智力特點。主要包括觀察能力、記憶能力、思維能力、想象能力、操作能力和實踐應用能力。
特殊智力是通過對某一方麵的能力加以訓練後達到高度發展的能力。這些能力有些人可能很發達，有些人可能不具備。如音樂能力、繪畫能力、創造能力、社交能力、組織領導能力等。
心理學上把觀察能力比喻為智力的門戶和源泉，因為通過觀察人們獲得信息，與外界進行信息交流；記憶能力被看作是智力的基礎和倉庫，人們通過記憶活動存貯信息，並在需要時及時提取；思維能力是智力的核心和方法，人們經過思維認識事物的本質把握客觀規律；想象能力是智力的翅膀，它讓人創造出嶄新的知識天地；操作能力是智力的執行者，人們通過操作把思維結果表現出來；讓思維轉化為行為。
綜合能力與特殊能力構成人類智力的整體，具有不同智力結構的人，表現為適合於解決不同類型的問題。
培養超常智力的兒童一方麵要培養他們具有超常的綜合能力，這是培養的主要方麵，另一方麵還要有選擇地發展他們的某些特殊能力，當然，綜合能力與特殊能力都很發達的人是極少見的。
在兒童時期，培養兒童超常能力的重要方麵，主要在於培養兒童的綜合能力。尤其是作為智力基礎的記憶能力和作為智力核心的思維能力。綜合能力與特殊能力既相互聯係又相互獨立，優秀的綜合能力不能代替特殊能力，但可能會為特殊能力的發展提供良好的基礎。因此，在培養兒童超常能力的工作中，如何處理培養綜合能力與特殊能力的關係是一個十分重要的問題。
3.智力的測定
為了能對人的智力水平有一個定量的評定，心理學家發明了智力測驗，盡管人們對智力測驗仍有不同的看法，但目前仍是一種較科學的，被公認的智力測定手段。
智力測驗的做法是：心理學工作者經過抽樣調查，擬訂若幹測驗題，在一定區域內製定它的常模，這樣每一組測驗題就代表一定的年齡水平，然後根據以下公式，計算出智商（IQ）智商（IQ）=×100