（一）霍爾果斯口岸的地理、交通和曆史
霍爾果斯陸路運輸（公路）口岸位於中國新疆維吾爾自治區伊犁哈薩克自治州伊犁地區霍城縣境內，同哈薩克斯坦共和國的塔爾迪庫爾幹州毗鄰，地處東經80°29‘，北緯44°14’，屬中緯度地帶。其地理位置極佳，距伊犁哈薩克自治州首府伊寧市90公裏，距新疆維吾爾自治區首府烏魯木齊670公裏，聯檢廳距中哈邊境線210米，距對方哈薩克斯坦霍爾果斯口岸1.5公裏，距哈薩克斯坦雅爾肯特市（原名潘菲洛夫市）35公裏，距阿拉木圖市378公裏。
霍爾果斯口岸是中國西部最大的對外公路交通口岸，口岸曆史悠久。霍爾果斯口岸因中哈邊境的霍爾果斯河而得名，早在隋唐時期，就是古絲綢之路上的重要驛站。自1881年起，是中俄兩國之間的正式通商口岸。新中國成立後，在霍爾果斯等口岸延續了部分民國時期的中蘇貿易合同。1950年，霍爾果斯海關分關建立，中蘇貿易步入正軌。1951年，由於蘇聯方麵的原因，中蘇貿易出現了一點不協調，但在三年經濟恢複時期，中蘇貿易發展速度還是可觀的。1952年新疆進口分公司在霍爾果斯辦事處的基礎上成立，並擴大編製，遷往烏魯木齊。霍爾果斯進出口聯合辦事處（後來的進口分公司）業務繁忙，其中進口任務尤其多，1953年經霍爾果斯口岸輸入的貨物就占對蘇進口總額的90.5%。為了商貿方便，蘇聯在新疆境內霍爾果斯至獨山子的公路沿途設立了食宿站。在中蘇貿易中，霍爾果斯口岸的進出口額遠高於其他口岸，居各水路口岸之首。當時蘭新鐵路還未通車至新疆，由霍爾果斯口岸經蘇聯通往歐洲，是對西歐地區貿易的主要渠道，因此霍爾果斯口岸的對外運輸量也高居各口岸之首。一直到1962年，霍爾果斯口岸都是北疆地區的主要口岸，地位在巴克圖、吉木乃、吐爾尕特、三道河子和布爾津等其他5個正式口岸之上。1962年以後，由於中蘇關係惡化，中蘇貿易的興盛時期結束，貿易額持續下降。特別是1963年蘭新鐵路通車至新疆以後，新疆轉向對外出口調撥，供應中國東部沿海口岸出口。到1965年，霍爾果斯口岸成為惟一仍然開放的中蘇口岸。但是這種局麵也隻持續了5年，1970年霍爾果斯口岸關閉。
1978年中國改革開放後，為了發展對外貿易，國家恢複開放大部分的邊境口岸。1983年11月16日，霍爾果斯口岸經國務院批準恢複開放。1986年起開展了地方貿易和邊境貿易。與吐爾尕特等比較早開放的口岸相比，霍爾果斯口岸後來居上，在民間地方的小額貿易中，交易額超過了其他的口岸。1989年3月1日又開通了中國伊寧――清水河――哈薩克斯坦潘菲洛夫（現名雅爾肯特）的國際旅遊班車，方便了邊境旅遊和勞動力交流。
（二）新亞歐大陸橋開通後的霍爾果斯口岸
新亞歐大陸橋開通後，霍爾果斯口岸得到進一步發展。1992年8月，中國與哈薩克斯坦兩國政府同意該口岸向第三國（包括人員、交通工具和貨物）開放，口岸因此取得了國際聯運地位。近些年來，口岸建設步伐非常迅速，口岸建成區已發展到4.58平方公裏。此外，口岸區已建成各類建築（包括聯檢廳、辦公樓、銀行、郵電、賓館、倉庫、貨場）42萬平方米，中國與哈薩克斯坦兩國的邊民互貿市場100多萬平方米。口岸基礎設施建設達到現代化水平，行政和經濟職能得到了進一步地完善。
在“九五”期間，口岸貿易達到鼎盛時期，在海關備案的過貨公司達1200家之多，年度最大貨運量達67萬噸，進出口貿易額達8億多美元，進出境人員達44.5萬人次，進出境運輸工具75萬輛次，邊民互市貿易額達6億元，創彙3800萬美元。口岸倉儲企業達到23家之多，年吞吐能力達200萬噸。目前，通過口岸中轉、倉儲的進出口貨物年均保持在20萬噸左右，貿易額約30多億人民幣，出入境旅客年均保持在15萬人次，並且出口貿易逐年上升，已占進出口貿易總額的90%以上。
2001年世界經濟衰退，但伊犁哈薩克自治州在霍爾果斯口岸的帶動下，對外貿易進出口總額達3億多美元，比2000年增長14%。霍爾果斯邊民互市貿易區的建立以及哈薩克斯坦客商免簽證進入互市區購物等措施，使邊民互市出口商品貨價值達到5.54億元，同比增長了近1.5倍。全州全年招商引資23億元。
霍爾果斯口岸位於新亞歐大陸橋的中端，同獨立後的中亞五國開展貿易具有得天獨厚的地緣、地理和民族、語言、風俗等優勢，存在著較強的貿易互補性。經霍爾果斯口岸轉口同歐洲開展貿易也具有路途短、費用低、周轉時間快等優勢。目前，霍爾果斯口岸已經具備年出入境旅客300萬人次、進出口貨物200萬噸的通過能力。隨著中國對外開放的進一步深入和西部大開發戰略的實施，霍爾果斯口岸作為新亞歐大陸橋的一個重要的“橋頭堡”，將成為中國西北五省區聯合“走西口”和中國對中亞、西亞和歐洲貿易的重要“窗口”之一。
（三）霍爾果斯邊境貿易區的開辟
國家實施西部大開發戰略，為全方位推進新疆對外貿易的發展帶來了新的生機與活力。目前，邊境貿易通關手續繁瑣，開放的程度不夠，口岸的優勢條件有待於進一步地利用，貿易成分中加工貿易、轉口貿易所占比例甚小，難以滿足亞歐經貿發展的要求。迎接西部大開發，建立霍爾果斯邊境貿易區，是解決新疆邊境貿易存在問題的有效途徑。
首先，霍爾果斯口岸具備了建立邊境貿易區具備的優勢條件。
1.霍爾果斯口岸的自然地理優勢和現代設施
霍爾果斯口岸位於新疆維吾爾自治區伊犁哈薩克自治州境內，地處天山西麓的伊犁河穀穀口，處在312國道的西端，到伊寧、烏魯木齊、雅爾肯特和阿拉木圖等中國與哈薩克斯坦兩國的邊境城市距離適中，通商曆史悠久，是中國通向中亞乃至歐洲的重要門戶之一，是重要的人流和物流通道。
在中國與哈薩克斯坦的6個邊境口岸中，隻有霍爾果斯建立騎跨兩國邊境線，整體封閉，中間以通道連接，具備了邊境貿易區的最佳地緣優勢。中方一側的霍爾果斯口岸行政區劃沿邊境線而建，地理、氣候條件優越。在霍爾果斯設立邊境貿易區，有著新疆其他沿邊境開放口岸所無法比擬的優勢。
中國共產黨的十一屆三中全會以來，霍爾果斯口岸舊貌換新顏，用上了自來水、電燈，高樓代替了平房，泥沙路變成了柏油路，牛、馬、驢車換成了現代汽車。目前，口岸的城鎮街道和環城路都已建成，二級公路直通伊寧。口岸區的輸變電、給排水、外貿市場、微波通信、程控電話設施配套，有亞歐光纜幹線聯通歐亞14個國家。隨著口岸的檢查檢疫、倉儲、運輸、供排水、供電、通信、醫療、居住、餐飲、綠化、消防、防洪等設施地進一步完善，一個設施基本完善，各類功能比較齊全的現代化通關口岸已初步建成。
霍爾果斯口岸的基礎設施、通訊設施和電力建設的相繼崛起，也使得中國西部這座最大的陸運黃金口岸的發展，具有了長期的重要的戰略地位。蘇聯解體以後，中亞五國改變了過去工業不成體係的狀況，各種工業都已經獨立地發展起來，商品貨物的進出口必然長期存在。而這些國家都深處內陸，無出海口，要從俄羅斯海港出口，途經幾個國家，費用高，在國際市場缺乏競爭力，不如和沿邊國家，特別是中國大西北地區開展貿易。而霍爾果斯口岸作為兩國貿易的主要陸運窗口，將會成為亞歐貿易的重要支點。