有人說《水滸傳》是一部男人的戲。在《水滸傳》故事裏，女性隻是起了一個穿針引線的作用。而《水滸傳》裏稍費筆墨描寫的女性，又大多是“淫婦”、“蕩婦”或其他不良的形象。這既與作者對女性的態度有很大的關係，也與作者所處的封建統治時代有關。在男權社會中，女人是沒有什麼社會地位的。我們在《水滸傳》中可以看到女性有時候就像是物品一樣被男人輕易處理掉了。這一點，恐怕連作者本人都沒有意識到。盡管如此，《水滸傳》中還是出現了少數幾個具有正麵形象的女性。本章主要用現代的眼光，以全新的視角，重新審視這些女性。另外，水滸一百零八將中也有三位女將，但她們已被男性化了，並且上文也有論述，故不再述及。
潘金蓮是“淫婦”嗎？
潘金蓮是《水滸傳》為數不多的女性中用筆墨最多的一個人物，由於在《水滸傳》中對潘金蓮偷情殺夫等情節淋漓盡致的刻畫，潘金蓮也在後世讀者心目中樹立起了“淫婦”這一形象，時至今日，人們仍愛用“潘金蓮”來喻指那些對丈夫不忠的女人。潘金蓮真的就是一個“淫婦”嗎？也許，是到了為潘金蓮翻案的時候了。小說中，潘金蓮一出場，作者便給她塗抹上了十分光彩的一筆。潘金蓮原是清河縣一大戶人家的使女，年方二十出頭，頗有些顏色。老而好色的大戶要收她做通房丫頭，潘金蓮不肯，大戶不放，又要糾纏她，所以潘金蓮隻好告訴了主人婆，意下不肯依從。寥寥數筆，卻寫出了一個有尊嚴、有性格的女性形象。
大戶不能如願，遂記恨於心，出於報複將她嫁給了一個身不滿五尺，麵目醜陋，頭腦可笑的“三寸丁穀樹皮”武大郎。而且不要武大一文錢，反倒賠了些嫁妝，就白白的嫁給他了。武大與潘金蓮，真是烏雞配上了金鳳凰，這種強烈的反差會令所有的人都感到不適。就連西門慶得知潘金蓮是武大的娘子時，也笑得前仰後合，還十分痛心地說：“好一塊羊肉，怎地落到狗口裏！”
那麼藩金蓮到底是一塊怎樣的“好羊肉”呢？原著第二十四回“王婆貪賄說風情，鄆哥不忿鬧茶肆”是這樣描述潘金蓮的：“眉似初春柳葉，常含著雨恨雲愁：臉如三月桃花，暗藏著風情月意。纖腰嫋娜，拘束得燕懶鶯慵；檀口輕盈，勾引得蜂狂蝶亂。玉貌妖嬈花解語，芳容窈窕玉生香。”
不管作者以怎樣的筆調、語氣進行描繪，都不能否認潘金蓮是個貌美如花的女子。而武大郎呢？卻是一個身不滿五尺，麵目醜陋，頭腦可笑的“三寸丁穀樹皮”。潘金蓮嫁給武大郎，這種婚煙本身就是不協調、不般配的。潘金蓮的內心感受注定是痛苦的、哀傷的，可又無法抗拒和訴說。試想一下，如果潘金蓮嫁的不是武大郎而隻是一個平常的人，她的生活也應該是幸福的，她也會知足的，她也絕不會到外麵去招蜂引蝶。說不定潘金蓮還會成為一名貞婦烈女，這從她反抗大戶的威逼中就可以看出。
在那個封建社會，潘金蓮也許隻能“嫁雞隨雞，嫁狗隨狗”。可潘金蓮偏不，她不是一個向命運低頭的女性，她顯然不會滿足於這種沒有愛情基礎的婚姻，她一定有過許多“非份”的想法，所以書裏說“這婆娘倒諸般好，為頭的愛偷漢子。”正因為如此，才引得一班狂蜂浪蝶在她家門前挑逗。武大在清河縣安身不牢，隻好把家搬到了陽穀縣。家是搬走了，可是潘金蓮的思春之心會因為換了一個環境而歸於沉寂嗎？一個二十出頭的年輕女子，感情世界絕對不會單調、貧乏，對愛情的渴望是一件自然而然的事。果然在遇到英氣逼人的武鬆後，她的心扉又被撞擊開了。當她得知武鬆未曾婚配時，當時就想：“不想一段因緣卻在這裏！”但武鬆不是輕薄之人，更嫌她是自己的嫂嫂，又怎可動非份之想？在挑逗武鬆被拒絕後，愛心湧動的她不願壓抑自己的感情和欲望，這時西門慶又乘隙而入，這才有了和西門慶的奸情。當風流倜儻的西門大官人向她大獻殷勤、表情達意時，潘金蓮焉能無動於衷？對愛的渴望，使她很自然地投進了西門慶這個情場老手的懷抱，使自己的渴望之情得到些許滿足。
潘金蓮和西門慶通奸，應當屬於道德範疇，應該受到道德的譴責。但她並沒有犯罪！但是，當她和西門慶、王婆合謀，下砒霜毒死武大郎，“騎在武大身上，把手緊緊地按住被角，那裏肯放鬆寬”時，就完全質變成了一個地地道道的殺人犯，最後落了個身首異處的可悲結局。