我和阿斯汗向北走了兩個小時，也沒有找到我爸描述的湖。他說，湖邊的草裏到處都是野鳥蛋，魚並不怕人，在你兩腿間來回鑽。我把目光轉向堂兄朝克巴特爾，他點頭，表示這湖是真實存在的。
但我們沒找到那個湖。在沙漠裏走路，走一裏比平道上的五裏還累。再往前就是朝魯吐村了，我們坐下歇腳。
前麵的紅柳下麵有一株開黃花的草，直挺挺地立在驕陽下。我過去看，阿斯汗也跑過去。他認為我所注意的東西一定是神秘奇異的，譬如一具鳥的屍體在樹陰下斑斕，或者斷折的蜥蜴尾巴在沙漠一上一下地拍打。這是我向阿斯汗許諾將要在胡四台看到的東西，老阿深信不疑。
“什麼？什麼？”他跑到我麵前。
“黃花。”我指著這株草。它的莖四棱形，葉子呈羽狀，花瓣是黃色的，如菊。老阿盯著它看，等待我講述這株草的不尋常事跡。但我實在不知道它怎樣。
“它肯定能治病。”阿斯汗大聲說。
“為什麼？”
“它葉子是這樣的。”老阿張開手指比畫。
“治什麼病。”
老阿搖搖頭，嚴肅地說：“肯定治一種病。”
就是說，不知道它是什麼草及治什麼病，都不妨礙它的效力，這是老阿的邏輯。
我點點頭，我知道老阿想從我眼睛裏看到真誠的思索而不是嘲笑。一般地說，老阿認為我是有學識的人。有時我向父母說一點醫藥的事。譬如久服安定片容易產生悔疚感，它在體內的伴衰期是四十小時。我勸父母少吃。老阿也在默默地聽。
阿斯汗在前麵大步走，唱著歌。他樂於補充我知識的不足，雖然他才上小學一年級。他如果說出一種我所不知道的知識，會很快樂。
我對老阿說：“你說的那種能治病的草，查一下《本草綱目》，就能知道它治什麼病。”
老阿點頭：“肯定能。”他根本沒聽說過“本草”。
回到赤峰，有一天我忽然想起這件事。老阿用手一指，大聲說：“它肯定治一種病。”這是什麼草呢？我在鍾樓的新華書店翻一本帶彩圖的植物學辭典，費挺大勁找到了這種植物，抄了下來。
回到家，我告訴老阿：“胡四台那種草，開黃花的，你記得不？你說治一種病……”
阿斯汗茫然，他正在拆一隻舊馬蹄表。
“我告訴你它治什麼病。”我念，“婆婆針，又名鬼針草，性平，味苦，主治黃疸型肝炎、風濕痛、瘧疾、蟲咬傷……”
我抬頭看老阿，他根本沒有聽，顯然早已忘記了。