編輯出版《中國秦腔》一書的想法始於2001年。在那一年，河南人民出版社出版的《中國豫劇》榮獲第12屆中國圖書獎。這件事給了我很大啟發。植根於西北這塊神奇土地上的秦腔，無論從曆史淵源，還是社會影響，都應該在中國戲劇史上占有很高的地位。這個工作，我們不做，誰做？我們陝西人民出版社應該當仁不讓。
當時，我把這個想法告訴了辭書部的編輯李玉皓，她對這個選題的熱情極高，便確定由她做責任編輯。我請她和閻敏學先生聯係，閻先生很快便到了出版社，並欣然接受了這項任務，他還推薦了另一位作者――焦文彬先生。
閻先生是陝西洋縣人，西北大學師範學院（後改為陝西師大）中文係畢業後，曾在杭州大學研究生班學習，說起來，還是我的校友呢！他是西安藝術研究所的研究員，還曾在陝西省振興秦腔辦公室當過常務副主任。焦先生與閻同年，是陝西周至人，畢業於西北大學中文係，又留校任教，現在是陝西師範大學中文係的教授。焦曾著《秦腔史稿》《秦箏史話》等。由他二人聯手打造這部《中國秦腔》，相信是適得其人。這其間，我們共同研究了全書的體例、框架和內容，然後，便由閻、焦二先生動筆了。二人筆耕不輟，數易其稿，終於在一年多的時間裏完成了全稿。不幸的是，當書的初稿基本完成後，焦文彬先生卻突患腦溢血，至今未愈。在這裏，我們隻能焚香祈禱，祝先生早日康複。
秦腔的第一個特點是古老。記得丹納在他的《藝術哲學》一書中，認為精神文化受種族、環境、時代三種因素製約，這是頗有見地的。三千多年來，正是秦人在八百裏秦川這塊沃土上所創造出的燦爛文化，才孕育出了高亢昂揚、蕩氣回腸的戲曲――秦腔。著名文學家魯迅先生1924年來西安看了秦腔後，親筆題了四個字，“古調獨彈”，贈給易俗社。顯然，魯迅先生首先看到的是秦腔古老的一麵。
秦腔是中國曆史上最悠久的劇種之一，其最早可追溯到三千多年前的先秦時期。它的形成大致可分為秦風―秦聲―秦腔三個階段。《史記?孔子世家》載：“三百五篇，孔子皆弦歌之。”“三百五篇”是《詩經》的別稱。試想，秦地人用秦樂、秦聲歌唱《詩經》中的《秦風》詩，這難道不是秦腔的濫觴嗎？所以，曆史上把先秦的這段弦歌時期稱為秦風時期。
從先秦到魏晉六朝，即是所謂秦聲時期。《史記?李斯列傳》說：“夫擊甕叩缶、彈箏搏髀，而歌呼嗚嗚快耳目者，真秦之聲也。”這時期的特點已從弦歌時期逐漸演變到“以歌舞演故事”了。《樂府》詩中的《陌上桑》便是有名的例證。詩中的羅敷姑娘，在遇到“趙王”相逼時，“巧彈箏，作《陌上桑》之歌以自明”。就是說秦女羅敷以秦箏為樂器，以歌唱《陌上桑》之詩表達其拒絕別嫁的誌向。它有樂器、有唱辭、有故事，已完全具備了戲曲的主要結構。此後，唐代的參軍戲，以及宋元雜劇等，更是使秦聲不斷地延續發展下來，這種發展已為後世秦腔的正式出現拉開了序幕，秦腔即將入室登台。
至明清時期，秦腔的發展已十分完備，成為中國“四大聲腔”之一，正如清人嚴長明在其《秦雲擷英小譜》中說：“弦索流於北部，安徽人歌之為樅陽腔，湖廣人歌之為襄陽腔，陝西人歌之為秦腔”。明人康海曾自繪秦腔人物臉譜131人，這也是秦腔發展成熟的標誌之一。
有清二百年，秦腔發展為戲劇盟主，擁有東、西、南、北、中五路，即五個流派。全國更是“到處笙歌，盡唱魏三之句”（魏三即清代名藝人魏長生）。乾隆年間，魏長生三次赴京演出秦腔，轟動京師，“使京腔舊本置之高閣，一時觀者如堵”（《燕蘭小譜?卷三》），“如火如荼，目不暇給，風氣一新”（《日下觀花記?自序》）。