“秦風”“秦聲”“秦腔”三個概念，從表麵上看，好像完全不相同，其實，從內涵上審視和了解，三者其實一也。“風”“聲”“腔”都是聲調、聲腔的意思，隻是由於產生時間不同，在具體形態上也顯示出差異，但其共同的“以歌舞演故事”的形式並沒有差異。
一、先秦時期的秦聲
李斯（前？―前208）在《諫逐客書》中說：
夫擊甕叩缶，彈箏搏髀，而歌呼嗚嗚快耳目者，真秦之聲。（《史記?李斯列傳》卷87，中華書局核點本第2543-2544頁）
始皇十年（前237），秦始皇“逐客”，李斯時為客卿，上《諫逐客書》。上引這段話可謂對“秦聲”所作的權威性的解釋。一、它是秦國的“樂”，可以稱之為“秦樂”；二、聲樂與器樂並作，弦樂與擊樂同響；三、可以同時訴諸人們的聽覺與視覺；四、有三種可以稱得上是秦聲的樂器；五、有擊節動作和器具；六、藝術特色是“嗚嗚”；七、具有顯明的地方特色。正因為這樣，李斯認為不可輕廢。“今棄擊甕叩缶而就鄭、衛，退彈箏而取《昭》《虞》，若是者何也？快意當前，適觀而已矣。”用這種語重心長的“諍諫”，勸誡秦始皇不可棄本求末，否則難以“跨海內製諸侯”。
“秦聲”作為秦國的“國樂”，始於何時？《史記》有幾處記述：秦惠王二十年（前279）澠池會：
趙王與秦王會澠池。秦王飲酒酣，曰：“寡人竊聞趙王好音，請鼓瑟。”趙王鼓瑟。秦禦史前書曰“某年月日，秦王與趙王會飲，令趙王鼓瑟。”藺相如前曰：“趙王竊聞秦王善為秦聲，請奏盆缶秦王，以相娛樂。”秦王怒，不許。於是相如前進缶，因跪請秦王。秦王不肯擊缶。相如曰：“五步之內，相如請得以頸血濺大王矣！”左右欲刃相如，相如張目叱之，左右皆靡。於是秦王不懌，為一擊缶。相如顧召趙禦史書曰“某年月日，秦王為趙王擊缶。”（《史記?廉頗藺相如列傳》，卷81，第2442頁）
從這則記載看，秦聲的傳統樂器為盆和缶。這些都是陶製生活用品。當東方已進入銅樂器和彈弦樂器階段的時候，秦人的盆、缶，就顯得相當原始和落後了！
陳軫的“豈能無秦聲”：
陳軫適至秦，惠王曰：“子去寡人之楚，亦思寡人不？”陳軫對曰：“王聞夫越人莊？焉乎？”王曰：“不聞。”曰：“越人莊？仕楚執?，有頃而病。”楚王曰：“故越之鄙細人也，今仕楚執?，富貴矣，亦思越不？中謝對曰：‘凡人之思故，在其病也。彼思越則越聲，不思越則楚聲。’使人往聽之，猶尚越聲也。今臣舉棄逐之楚，豈能無秦聲哉！”惠王曰：“善。”（《史記?張儀列傳》，卷70，第2300頁）
陳軫是秦惠文王（前337-前306）時的遊說之士。當時張儀為秦客卿，遊說伐韓，陳軫有不同意見，而被排斥，所以至秦一年去秦往楚。這是他離去前同惠文王的一次對話。對話中表現出陳軫對西音秦聲的眷戀。後人論述“西音”的不少篇章，都本於此。明代大戲曲家湯顯祖的《西音》，清代徐大椿的《樂府傳聲》都有類似的精彩論述。“秦聲”能引發人們思念家鄉故土的“戀土情結”，這也是長安文化的內涵之一。
秦統一六國後，秦樂府仍沿襲著它固有的傳統發展。從秦到六朝時期，曆史的車輪滾動了六七百年，“秦聲”仍在神州大地廣泛流傳。
二、秦至六朝時期的秦聲
從秦到六朝（前221-581），曆經秦、西漢、新莽、東漢、魏、西晉、東晉、南北朝，共801年，我們稱它是“秦聲”的階段。這個階段由於秦聲藝術形態的發展，又可以分為兩個不同的曆史時期，即秦漢時期和六朝時期。
（一）秦漢時期由“樂”向“戲”的發展
這是一個秦腔（以至整個中國戲曲）緩慢的轉軌定型醞釀時期，即由“樂”向“戲”不動聲色地轉變的時期。其中有幾個顯示這一軌跡的曆史事件。
“百戲”的入“樂”，推動了秦風、秦聲向戲劇方向轉變。
秦漢百戲的繁榮茂盛，是從秦統一六國建立高度中央集權的封建製國家開始的，各國“樂”舞百技彙集首都，競相爭妍，競享繁榮，時稱“百戲雜陳”。2001年從秦始皇陵東側發掘出土的秦百戲坑，證明了史書中所載秦始皇時倡優、“婦女倡優數百萬人”（劉向《說苑》），“紫雲壇女樂、百戲”“昏祀至明”（《漢書?郊祀誌》，《西漢會要》卷21）所言不虛。“百戲”，又名“曼衍之戲”（王三聘《古今事物考》卷8），內容包括魚龍曼延、高鳳凰安息、五按都盧、尋撞、丸劍、戲軍、山東興動、桂複旋、吞刀、履索、吐火、激光轉石、霧、扛鼎、象人、怪獸、舍利、角抵之戲、歌舞之戲等等。它們為“樂”所吸納，並在技藝方麵賦予了“樂”許多實體性的競技動作與表演。此中的“角抵戲”與“歌舞戲”更為突出，也成為秦漢時期幾百年盛演不衰的節目。其中三輔人創造的《東海黃公》和《總會仙倡》，可以說是這一時期的集大成者和代表作。
《東海黃公》是秦漢時盛演不衰的一個節目。張衡（78-139）《二京賦》稱它為“角抵妙戲”，史稱“大角抵戲”。
《東海黃公》產生於秦漢間的三輔地區。具體內容與演出表現形式，葛洪《西京雜記》有詳細的記載：
餘所知有鞠道龍，善幻術，向餘說古時事：有東海人黃公，少時為術能製蛇虎，佩赤金刀，以絳繒束發，立興雲霧，坐成山河。及衰老，氣力羸憊，飲酒過度，不複行其術。秦末，有虎見於東海，黃公乃以赤刀往厭之，術既不行，遂為虎所殺。三輔人俗用以為戲，漢帝亦取以為角抵之戲焉。
張衡《西都賦》也有評述。說：
東海黃公，赤刀粵祝，冀厭白虎，卒不能救。挾邪作蠱，於是不售。