誰想冤家有頭，債各有主，那三名校書，又與周庸祐結交已非一日。當下周庸祐看見李山農與各校書如此款洽，心中自是不快，便問馮少伍道：“那姓李的與這幾名校書，是什麼時候相識的？”馮少伍道：“也不過一月上下。隻那姓李的自從回粵之後，已在穀埠攜了妓女三名。聞說這幾天，又要和那數名校書脫籍了。”周庸祐心裏聽得，自是不快。暗忖那姓李的有多少身家，敢和自己作對。就是盡把三妓一齊帶去，隻不過花去一萬八千，值什麼錢鈔？看姓李的有什麼法兒。想罷，早打定了主意。
當下笙歌滿座，有弄琴的，有唱曲兒的，熱熱鬧鬧，惟李山農卻不知周庸祐的心裏事，隻和一班妓女說說笑笑。周庸祐越看不過眼，立即轉過船來，與鴇母說妥，合用五千銀子，準明天要攜那三妓回府去。李山農還不知覺，飲罷之後，意欲回去鳳蟬的房子裏打睡，鴇母哪裏肯依。李山農好不動怒，忙問什麼緣故，才知周庸祐已說妥身價，明天與他們脫籍了。李山農心上又氣又惱，即向鴇母發作道：“如何這事還不對我說？難道李某就沒有三五千銀子，和鳳嬋脫籍不成？我實在說，自山東回來，不及兩月，已攜妓三名。就是佛山蓮花地敞府太史第裏，兄兄弟弟，老老幼幼，已攜帶妓女不下二十名了，哪有那姓周的來？”說了左思右想，要待把這幾名妓女爭口。叵耐周庸祐在關裏的進款，自鴉片歸洋關料理以來，年中不下二三十萬。且從前積蓄，已有如許家當，講起錢財兩字，料然不能和他爭氣，唯有忍耐忍耐。沒精打采的回轉來，已有四更天氣，心上想了又想，真是睡不著。
到了越日，著人打聽，已知周庸祐把銀子交妥，把那三名妓女，不動聲色的帶回增沙別宅，那別宅就是安頓擋班子春桂的住處。這會子，比不得從前在香港攜帶桂妹的喧鬧，因恐馬氏知道了，又要生出事來，因此秘密風聲，不敢教人知覺。惟是李山農聽得，心裏憤火中燒，正要尋個計兒，待周庸祐識得自己的手段，好泄這口氣。猛然想起現任的張總督，屢想查察海關庫裏的積弊。現時總督的幕府，一位姓徐的老夫子喚做賡揚，也曾任過南海知縣，他敲詐富戶的手段好生利害，年前查抄那沈韶笙的一宗案件，就是個榜樣。況自己與那徐賡揚是個知己，不如與他商酌商酌，以泄此恨，豈不甚妙？想罷，覺得有理，忙即乘了轎子，望徐賡揚的公館而來。
當下兩人相見，寒暄數語，循例說幾句辦礦的公事，就說到周庸祐身上。先隱過爭妓的情節不提，假說現在餉項支絀，須要尋些財路；又說稱周庸祐怎麼豪富，關裏怎麼弊端，說得落花流水。徐賡揚道：“這事即張帥早有此意，奈未拿著他的痛腳兒；且關裏的情形，還不甚熟悉。若要全盤翻起，恐礙著曆任海關的麵上，覺得不好看，是以未敢遽行發作。老哥此論，正中下懷，待有機會，就從這裏下手便是。”李山農聽了，忙稱謝而出。心裏又暗恨馮少伍請周庸祐赴席，致失自己的體麵，口雖不言，隻麵色常有些不妥。馮少伍早已看得，即來對周庸祐說個備細。周庸祐道：“足下好多心，難道除了李山農，足下就沒有吹飯的所在不成？現在小弟事務紛紛，正要尋個幫手，請足下就來合下，幫著小弟打點各事，未審尊意若何？”
馮少伍聽得，不勝之喜。自此就進周府裏打點事務，外麵家事，自由駱子棠料理，餘外緊要事情，例由馮少伍經手。有事則作為紀綱，沒事時便如清客一般，不是到談瀛社談天，就是在廳子裏言今說古。
那馮少伍本是個機警不過的人，因見馬氏有這般權勢，連周賡佑倒要看他臉麵，因此上在周庸祐麵前，自一力趨承；在馬氏麵前，又有一番承順，馬氏自然是歡喜他的了。隻是馬氏身子，平素是最孱弱的，差不多十天之內，倒有八九天身子不大舒暢，稍吃些膩滯，就乘機發起病來。偏又不能節戒飲食，最愛吃的是金華腿，常說道，每膳不設金華腿，就不能下箸。故早晚二膳，必設金華腿兩大碟子，一碟子是家內各人吃的，一碟子就獨自受用，無論吃多吃少，這兩大碟子金華腿是斷不能缺的，若有殘餘，便給下人吃去。故周宅每月食品，單是金華腿一項，準要三百銀子有餘。