那一日，忽見傅成的次子傅子育到來，乃慈料知有些機密事故，即出廳上相見。
看見傅子育倉皇之象，料然不是好的消息。坐猶未定，傅於育即附耳說道：“近日聲氣更自不好，聞家父從前經手的事都要一並發作來了。試想二十年來，家父已把庫書的名讓給貴兄弟做去，這回仍要發作，如何是好？”周乃慈聽罷，目定口呆，一句話也說不出。暗想傅家且不能免罪，何況自己現當庫書的？
原來傅家自失了庫書一席，家道中落之後，傅成長子傅於瑞中了舉人，出仕做官，家道複興，這時家當不下有百萬上下，所以金督帥要一並查辦起來。傅子育聽得消息，正尋周乃慈商議，今見乃慈沒句話答，心中十分著急，便又問道：“不知貴兄弟近日有什麼法子打點？”周乃慈搖首答道：“哪裏還打點得來？隻聽得如何辦法便是。”傅子育道：“天下哪有斂手待斃的？不如合同三家，並約潘氏，各出些款項，報效贖罪，你道何如？’凋乃慈道：“小弟早見及此，惜家兄為人優柔寡斷，凡事隻聽馬氏嫂嫂主裁。那馬氏又是安不知危的，隻道拜得權臣門下，做了欽差，就看事情不在眼內，雷火臨頭，還要顧住荷囊呢！”傅子育道：“昨日小弟打個電報到四川家兄任上，據家兄口電，亦作此想。如我們三家及姓潘的湊集巨款，他準可在川督那裏托他致電粵督，說個人情。足下此時即電與今兄商酌，亦是不遲。”
周乃慈道：“原來老哥還不知，家兄凡有主意時，就求北京權貴。說個報效贖罪的人情，那可使不得。他卻隻是不理，隻道他身在洋界，可以沒事。不知查抄起來，反恐因小失大，他卻如何懂得？我也懶和他再說了。”傅子育聽罷，覺報效之事，非巨款不可，若周氏不允，自己料難斡旋得來。亦知周庸祐是個守財奴，除了捐功名、結權貴之外，便一毛不拔的，說多也是無用，便起辭回去。
這裏周乃慈自聽得傅子育所說，暗忖傅家仍且不免，何況自己，因此更加納悶，即轉回房子裏去。香桃更不敢動間，免至又觸起周乃慈的愁思。乃慈獨自思量，黨風聲一天緊似一天，他日怕查抄家產之外，更要拘入監牢，若到斷頭台上，豈不更是淒慘？便決意尋個自荊意欲投繯，又恐被人救下，死也死不去。便托稱要吃洋膏子解悶，著人買了洋膏二兩回來。日中卻不動聲息，仍與侍妾們談天，就中也不免有安慰妻妾之語。意欲把家事囑咐一番，隻怕更動家人思疑，便一連揮了十數通書信，或是囑咐兒子，或是囑咐妻妾，或是囑咐商業中受托之人，也不能細表。
徐又略對香桃說道：“此案未知將來如何處置，倘有不幸，你當另尋好人家，不必在這裏空房寂守。”香桃哭道：“妾受老爺厚恩，誓死不足圖報，安肯琵琶別抱，以負老爺，望老爺安心罷。”說罷，放聲大哭。周乃慈道：“吾非不知汝心，隻來日方長，你年尚青春，好不難過。”香桃道：“勿論家業未必全至落空，且兒子在堂，尚有可靠；縱或不然，妾寧沿門托缽，以全終始，方稱妾心。”周乃慈道：“便是男子中道喪妻，何嚐不續娶？可見女子改嫁，未嚐非理。世人臨終時，每囑妻妾守節，強人所難，周某必不為也。”香桃道：“雖是如此，隻是老爺盛時，多蒙見愛，怎忍以今日時蹙運衰之故，便忘恩改節。”周乃慈道：“全始全終，自是好事，任由卿意，吾不相強。”說罷，各垂淚無言。將近晚膳時候，周乃慈勉強喝了幾口稀飯，隨把手上火鑽戒指除下，遞與香桃道：“今臨危，別無可贈，隻借此作將來紀念罷了。”香桃含淚接過，答道：“老爺見賜，妾不敢不受。隻老爺萬勿灰心，自萌短見。”周乃慈強笑道：“哪有如此？卿可放心。”自此無話。