1913年，英資香港上海彙豐銀行買辦席裕成，跟他四個親弟弟打了一場沸沸揚揚的分家產官司，官司直打到英國駐滬領事法庭上。
富商大戶家族內部因財生怨而致兄弟反目，至親成仇，本來不算什麼稀奇事。但在百年前仍視“家醜不可外揚”為鐵律的中國，一場家族中的爭產風波，竟然嚴重到釀成“國際事件”，實在令人匪夷所思。
世居太湖之濱洞庭東山的席氏家族，祖孫三代雄踞上海買辦界數十年，他們一家到底出啥亂子了？
左右逢源
事情的原委，還得從席氏五兄弟那位非常能幹的父親席素貴（號正甫）說起。
太平天國戰爭期間（1851—1864），為了躲避戰火，年少的席素貴隨全家離開洞庭東山（屬蘇州吳縣），遷居洋人聚集而較為安定的上海。席家早年已由經商致富，抵滬之後，憑借家中雄厚資本，席素貴和大哥席素煊先後辦起了錢莊，經營得有聲有色。
清同治（1861—1875）後期，席氏兄弟二人相繼踏上買辦（即洋商洋行的華籍代理人）的職場之路：大哥席素煊加入的是英資麥加利銀行（曆史最悠久的在華外國銀行，今渣打銀行前身），席素貴則由同為洞庭東山人的舅舅沈二園介紹進了彙豐銀行。他從最勞碌的“跑樓”即業務員做起，給彙豐第一任買辦黃槐庭打下手。
機會很快就來了。同治十三年（1874年），手頭拮據的清政府向彙豐提出，借一筆200萬兩銀子的10年期貸款。受彙豐“大班”（英籍老總）指派經辦此事的黃槐庭，因數額太大，擔心賠虧，竟急出病來，改由席素貴代表彙豐出麵簽訂了貸款協議。自此，他經手辦理與清廷之間的“政治貸款”，前後有7筆，共計685萬英鎊、1470萬兩銀子及438萬銀元。
名正言順坐上彙豐買辦之位的席素貴，與李鴻章、左宗棠等清廷大員都有了交情。光緒七年（1881年），彙豐通過他給兼任北洋通商事務大臣的直隸總督李鴻章呈文，謀求壟斷中國統買洋煙的資金供應，而左宗棠每次到上海，據說都要和他見個麵。善於借勢的席素貴，還與地方一把手上海道台袁樹勳結成換帖兄弟。如此種種，反過來又讓他在洋人眼中分量更重了。
幹好“本職工作”之餘，席素貴不忘多元化投資。除與洞庭東山老鄉嚴蘭卿合股開設協升錢莊（1887年—1907年經營）外，晚年還用子女名號投資於大清銀行（1904年初籌建時名為戶部銀行，今中國銀行前身），共持1320股，每股100兩銀子，占這家中國“央行”鼻祖商股總數的6.6%。
到1904年去世時，席素貴前後任彙豐買辦整整30年。他的長子席裕成（號立功）繼承其衣缽，又為彙豐服務將近20年。不過，眼見老大在父親留下來的肥缺上賺得盆滿缽滿，席裕成的弟弟們可不幹了。
豪門恩怨
當年的上海灘，一個有本事的大洋行買辦，能掙多少錢呢？
據王垂芳主編的《洋商史-上海：1843—1956》介紹，集經紀人、代理人、翻譯、顧問於一身的買辦，主要收入來源有四：一是薪金，早期每月大約是100兩到250兩銀子，後來逐漸提高到500兩到1000兩銀子；二是傭金，俗稱回扣，這是買辦最重要的收入，視參與業務性質確定抽取比例，一般進出口貿易平均為總交易額的3%，鴉片貿易達10%左右，高風險的軍火貿易，有時提成高達50%；三是利潤分成，即買辦在洋行增設的經營字號裏，作為中外商的中間人，除傭金外，還賺取貨物的價差、利差；四是外快和雜項，這屬於投機取巧的“不正當收入”，水深水淺就很難說了。
中國近代第一代買辦堪稱暴發戶。據估計，早在鹹豐十年（1860年）時，他們僅從上海進出口貿易中得到的傭金，累計就達3000萬銀元以上，以至於在華英商紛紛抱怨“我們賺一元，買辦賺兩元”。如“洋行之王”英商怡和的知名買辦何東（生於香港的中荷混血兒），38歲（1900年）離職創業時，已積資百萬，富甲一方。另一位廣東珠海籍大買辦徐潤，19世紀60年代個人資產就有300多萬兩銀子，自設字號20餘家，其豪宅富麗堂皇，奢華生活堪比英國皇家貴族。
席素貴留給五個兒子的遺產總額未見確切數字，但能接替其彙豐買辦職位的，隻能是五兄弟中的一個。按洋行慣例，充當買辦須提供一定的現金或財產保證，少則三五萬兩，多則十萬兩左右，也有信用保證（即提供擔保人）。彙豐是大行，保證品金額更高，而席氏押在彙豐的這筆資產，屬於五兄弟共有，如此一來，就引發了資產收益該怎麼分配，其實也就是彙豐買辦這個職位的豐厚回報如何均沾的問題。
剛開始時，子承父業的老大席裕成每月會給四個弟弟每人500兩銀子，但後者一致認為，彙豐買辦是上海所有外資銀行買辦中收入最高的，一年至少掙10萬兩銀子，兩相比較，差距太大，於是鬧著要分家產，讓彙豐退還保證品。而一旦弟弟們抽走各自資產，保證品“成色”不足，席裕成的買辦之位便岌岌可危。事情直接牽涉到在華英資銀行的“一哥”，自然引來英國駐滬領事法庭介入了。
幸而席裕成人脈甚廣，得到給彙豐銀行提供法律顧問服務的廣東籍買辦譚海秋出手相助，譚與一家錢莊老板共同注資15萬兩銀子，成為席裕成的合夥人，替他穩住了陣腳。三人的合作持續五年，其間席裕成利用一戰時（1914—1918）上海浦東地價猛漲，及時賣出祖傳的一片地皮，得銀68萬兩，才“贖回”了上述股份。
盤根錯節
民國初年發生的席氏兄弟爭產官司，之所以轟動一時，全因席家作為買辦世家，在十裏洋場上海灘的江湖地位，幾乎人盡皆知。