無錫資本五大家
無錫第一家近代機器工業企業，出現在甲午戰爭後的第二年（1895年），由楊藝芳、楊藕芳兄弟創辦，名為業勤紗廠。其後，榮宗敬、榮德生兄弟於1902年共建保興麵粉廠（後改稱茂新麵粉廠），買辦出身的周舜卿於1904年開設裕昌絲廠。
自此，棉紡織、繅絲（蠶繭抽絲）和食品業，演變成為近代無錫民營資本的三大產業，以上述三家為首，又衍生出五大產業資本係統。
楊氏兄弟早年都是李鴻章的幕僚，因征戰太平天國有功升官，藝芳為駐天津的長蘆鹽運使（津冀沿海的長蘆是中國最大的海鹽鹽場），藕芳為李鴻章在上海的官辦紡織新局會辦（即副總）。二人任上積累了可觀資財，受洋務運動風氣影響，有意回家鄉無錫投資實業。
他們在前後兩任兩江總督張之洞、劉坤一支持下，籌資白銀8萬兩，又向江蘇省官方借公款10萬兩，終於辦起全中國第一家私營紗廠。
業勤紗廠初創時規模有限，共有紗錠不過一萬枚，設備也較薄弱，但貴在得風氣之先，盈利甚豐，十餘年間就還清公款和債務，股東們連本帶利大賺了。不過，後來兄弟兩房鬧矛盾，隻好輪流坐莊，以至於始終無法做大，還因內外交困幾度開開停停。
1917年，楊藝芳之子楊翰西集資80萬銀元，另設廣勤紗廠。他決心自立門戶的原因，一是一次大戰期間中國紡織工業極度繁榮，利潤豐厚，二是受到楊藕芳兒子們的排擠。廣勤的股東，包括曾任北洋政府財政總長的大實業家周學熙（安徽人，清兩江總督周馥之子），以及楊翰西另一房的堂兄弟楊味雲（時任財政部次長）。
依托北洋官僚資本背景的周學熙、楊味雲二人，又自1919年—1923年，在天津、青島和唐山創立三家華新紗廠，這是近代華北棉紡織工業的開端。該廠與業勤紗廠模式相近，名為商辦，實則大部分動用公款，商股不到50萬銀元，官股達80萬銀元。
近十年苦心經營後，華新廠交還全部官股，轉為民營，在股東分紅200萬元，另扣除公積金90餘萬元後，資本額仍累積至440萬元，可見其利潤之巨大。
當然，華新廠已跳出無錫楊家資本係統，北洋政府倒台後，失去政治靠山的他們，亦再難有大發展。而1937年抗戰爆發時，日寇攻占無錫，楊家業勤、廣勤廠房均遭燒毀，亦無法恢複，隻有楊翰西轉移投資的上海廣勤紗廠得以維持，直到解放初期。
在繅絲產業係統方麵，有關周舜卿的記載不多，隻知道他甲午戰爭前曾在上海開設升昌鐵行，專與英商做五金買賣，上至漢口，下至蘇錫常地區，甚至遠到日本長崎，都有其分店。他還首倡發起上海商學會（即後來權傾一時的上海總商會前身），可見其江湖地位。
周舜卿在無錫開辦的裕昌絲廠，起初隻有繅絲車96台，到1930年增至330台，累積資本8萬兩銀子，規模擴張有限。1931年後，周家第二代經營的幾間絲廠境況不佳，資產先後抵押給銀行，實際上已近破產。
真正發揚光大無錫繅絲工業的薛南溟，係出名門。其父親薛福成，為曾國藩門下四大弟子之一，因一人身兼清廷駐英、法、意、比四國公使而享譽海內。薛南溟本人亦曾在李鴻章帳下做過事，甲午戰爭後，有意“下海”搞實業，經過幾次不太成功的嚐試後，1909年在無錫租賃廠房，開辦了錦記絲廠。
薛家是無錫大地主，財大氣粗，一出手就投資12萬兩銀子，購置繅絲車410台。自1916年到1926年，薛南溟又先後收購隆昌絲廠，開設永盛絲廠，並將早年設在上海的永泰絲廠遷回無錫，這三家廠子資本總額合計約24萬兩，共有繅絲車超過1300台。
薛南溟1926年去世後，小兒子薛壽萱（榮家老大榮宗敬的女婿）全麵接掌家族生意。他是公認的繅絲技術改革家，剛接班就把各廠的老式坐繅車換成新式的立繅車，並集資開辦全部采用新車的華新絲廠。正是由他開始，無錫的繅絲廠才能生產可滿足歐美顧客要求的高級絲。
20世紀30年代初，受國際市場不景氣衝擊，無錫繅絲業陷入低穀，1935年，薛壽萱重整旗鼓，籌資100萬銀元，以浙江興業銀行為後盾，組織興業公司，經營旗下各絲廠（部分為接盤周舜卿家族工廠）。該公司管理繅絲車超過2000台，年產蠶絲約兩萬件，總產值在4000萬元以上，兩年之間，刨去各廠利潤不算，公司本身的年利潤率，居然達到驚人的百分之一百。
可惜好景不常，抗戰全麵爆發，薛壽萱被迫攜現款100多萬元逃難美國，此後一直在紐約做寓公和投機生意。薛氏係統各廠，抗戰中元氣大傷，從戰後到解放前為止，恢複生產的設備不及戰前的五分之一，流動資金更是捉襟見肘。
無錫產業資本五大家中，還有大名鼎鼎的榮氏兄弟開創的“茂福申新”係統（茂新、福新經營麵粉廠，申新經營棉紡織廠），以及同樣聲名顯赫的唐家名下的“慶豐係”（唐蔡合資）和“麗新係”（唐程合資），他們的故事更加跌宕起伏，詳情已如上文所述。
值得注意的是，抗戰之前，除榮家外，楊、薛及二唐的全部投資都在無錫外，抗戰期間各家先後到上海依托租界保護建廠，總公司也設在上海。抗戰勝利後，盡管他們仍設法調動資金回無錫恢複和增加工廠，但賬都在上海結，所得稅也在上海繳，原來的五大產業資本係統已失去其獨立性，完全成為上海工業資本的一部分了。