另一方麵，由於社會分裂，專製主義的放鬆，儒家獨尊地位的動搖，各少數民族內入等原因，在選擇對象上也出現了一定程度上的自由。例如西晉時期司州刺史徐邈讓女兒在內觀察，挑選夫君，最後選中了麵貌俊美又有學問的王濬。又如賈充的女兒賈午見韓壽美貌大方，與之私下往來，事情暴露後，賈充就把女兒嫁給了韓壽。凡此，都說明男女在擇偶上已不必完全聽從父母之命、媒妁之言，而有了相對的自由。東晉時中下層婚姻關係也較自由。葛洪曾稱中下層婦女，或宿於他地，或冒夜而返；遊戲佛寺，觀視漁獵；登高臨水，出境慶吊；開車褰幃，周章城邑；杯觴路酌，弦歌行奏。可見“男女之防”已不如過去之嚴。東晉孝武帝太元十四年（389）曾下過一詔書，允許淮南所獲俘虜都放散，男女自相配匹。北朝由於少數民族社會風氣的影響，女性在婚配上更有自由權。有些女方家庭主動提出為女擇婿。如郭禹、李孝伯、元雍、楊侃、盧柔等。有些男女自由相愛，而後正式聘娶，如裴洵與太原長公主、高歡與婁昭君、薛琡與元匡妾張氏等。結婚女子，如果感情不和，可以離婚。婦女改嫁、再嫁也成為一種普遍的社會現象。在北朝，由於孝文帝實行漢化政策，使漢族與鮮卑族通婚的現象也大為增加。
這一時期的婚聘程序仍基本按照古代的“六禮”：一納彩，男方送彩禮，女方納之；二問名，問得女方姓名、生辰；三納吉，定下婚姻之事；四納征，送上訂婚之禮；五請期，確定迎親日期；六親迎，即迎娶。其中前五禮都是訂婚階段的程序。當然，時代的變遷，也使婚俗出現一些新形式，如反映北方婚俗的有催妝、新婦乘鞍、謔郎等（見《酉陽雜俎》及續集）；南方婚禮中有卻扇等。
莊園圖卷（東晉畫像磚）在喪葬方麵，秦漢盛行厚葬之風，三國曹操、曹丕都提倡薄葬。西晉承續了曹魏薄葬思想。如晉武帝的祖父司馬懿死前就預作《顧命終製》，要求用時服入殮，不設明器，司馬昭遵命執行。這對西晉的喪葬有很大影響，有不少人照此去做。如皇甫謐死後，其兒子就遵他遺願，喪事一切從簡。東晉也提倡薄葬，晉元帝、晉明帝都在遺命中要求殮以時服，務從簡約。康帝在陵墓中用了寶劍等物，被認為“違先旨累世之法”。後來孝武帝的王皇後死，又再次下詔喪事從儉。十六國的統治者有些實行厚葬，如劉曜葬其父妻、慕容熙葬其妻，前涼張駿墓被盜時也發現許多奇珍寶物。但也有不少主張薄葬。如馮跋下遺書說：“厚於送終，貴而改葬，皆無益亡者，有損於生。”南朝宋武帝劉裕提倡節儉，喪葬也歸於儉樸。一些大族如張邵、王微也教育子孫要重生輕死，主張薄葬。梁陳在葬製上總的說來也是儉約的。梁元帝蕭繹《金樓子》有《終製》一篇，講了很多生前要求節葬的事例。陳武帝遺詔中要求葬禮“勿得奢而乖度”。北魏馮太後對自己陵墓大小及不設明器等也做了規定。北周韋夐要求子孫在他死後不換新衣，不設牲牢祭奠，墳高四尺，壙深一丈即可。總的來說，兩晉南北朝的葬製比起秦漢和隋唐來是比較儉約的，這與當時儒家思想統治有所動搖有關。當然，這也隻是一般的趨勢，從考古發掘看，有些墓葬規模還是較大的。如陽羨西晉周氏墓葬群一號墓長達13.12米，隨葬品也極豐富；北魏元邵墓陶俑有1000多件；北齊婁叡墓陶俑達610件。
這一時期雖然流行薄葬，卻普遍重喪，即注重感情的宣泄。如東晉顧榮死，家人因其生前好彈琴，就把琴供於靈前以寄哀思。張翰往吊，彈琴數曲，哭道：“顧兄還能欣賞嗎？”由於重喪，致使相墓術十分流行。出現了許多有名的相墓者，如郭璞、孔子恭、高靈文等。南齊唐寓之的父祖也以圖墓為業。會稽郭原平由於掌握了較好的相墓術，以致有不少人來求他相墓。相墓又稱擇吉地，求得寶地則累世隆盛。相墓術注重審察山川形勢，即山脈、水流、林木的位置、走向、枯榮，因而考古發掘中，六朝的墓葬多依山而葬，十分注重選地勢高的土山丘陵埋葬。
六、元旦、端午和重陽
歲時節令
歲時節令是人們長期形成的習俗，它既與季節變化有關，也與生產勞動有聯係，因而有很大的曆史傳承性。兩晉南北朝時期主要有以下節日。