東晉時期的大詩人陶淵明出身在一個破落的官宦家庭。他的曾祖父做過東晉的大司馬，他的祖父和父親都做過太守。不幸的是，陶淵明九歲這一年，父親去世了。他和母親連生存都成了困難，隻好投身在外祖父家。
年輕時的陶淵明很有抱負，有“大濟蒼生”的理想。在當時，出來做官需要有顯赫的門第、高貴的出身，陶淵明落魄的景況自然不被注意。直到二十九歲，他才得到一個“祭酒”的小官職。這個職位和他的抱負相差甚遠，不久，他又進入大臣桓玄的幕府，當上一名小吏。桓玄是個野心家，一直有造反的打算，陶淵明看出端倪，及時辭官回家。不久桓玄果然造反，陶淵明便去投奔和桓玄作戰的將領劉裕，當上了一名參軍。劉裕善於權謀，心狠手辣，陶淵明很快就離開了他。
接著，因為叔父的舉薦，陶淵明得到了彭澤縣令的職位。這是個地位卑微的官職。陶淵明到任的第八十一天上，他的上司來彭澤縣視察。這位上司的粗鄙和驕橫遠近聞名，陶淵明本來不想搭理他，彭澤縣的大小官員卻十分緊張。一名下屬見陶淵明沒有一點著急的樣子，就著慌地催促說：“您應該整理好衣冠，趕快去迎接大人啊。得罪了他，可是了不得的事情！”陶淵明看了看這位滿頭大汗的下屬，歎了口氣說：“我怎麼能為這區區幾鬥米的俸祿，去向這種粗鄙小人折腰呢？”他當即封好縣令的印信，離開了彭澤。
這一年陶淵明四十二歲，已經在外麵奔波了整整十三年。東晉社會的糜爛，官場的險惡和昏暗，使陶淵明徹底厭倦了仕宦生涯。他回到家鄉，開始了隱居生活。他置了十幾畝地，蓋了八九間草屋，還在屋後栽了幾棵柳樹，在房前種了一大片菊花。他帶著兒子、兒媳，每天在農田裏勞作，田野的四周有流水，遠處有崢嶸的群山。他們清晨下地耕作，直到月明星稀，才唱著歌兒，悠閑地回家。當秋風吹拂，籬笆下麵的菊花開得如火如荼時，陶淵明會出神地凝望南邊遙遠而柔和的群山。他覺得，這才是人生當中最快樂、最幸福的時刻。
【名句釋義】
采菊東籬下，悠然見南山：出自東晉陶淵明《飲酒（其五）》。這句詩告訴我們，功名利祿並不能讓人開心，保持內心的自在、愉快，才是人生快樂的真諦。
【博聞館】
陶淵明的自畫像
《五柳先生傳》是陶淵明的代表作之一。陶淵明在《五柳先生傳》中這樣描述：
五柳先生不知道是什麼地方的人，連他的姓名和表字也不知道。叫他“五柳先生”，是因為他的住宅旁邊，種有五棵柳樹。
五柳先生沉默寡言，不羨慕榮華富貴。他對讀書頗為喜愛，且自有心得體會：隻求領會要旨，並不字斟句酌。五柳先生嗜書如狂，每當讀書有所得的時候，會高興得連飯也忘了吃。
五柳先生還喜歡喝酒，但因為家裏貧窮，並不能常喝。親朋好友們知道他的窘境，於是隻要一擺酒席，就一定會叫他來喝酒。他也十分灑脫，隻要去喝就要喝得盡興，於是常常喝醉。但五柳先生就算喝醉了也頗有酒品，並不會賴著不走。
五柳先生的居室十分簡陋，家徒四壁，家裏的碗和杯子都是空著的。他衣衫襤褸，身上到處都是補丁。但五柳先生卻安貧樂道，怡然自得。他把寫詩作文當作最大的樂趣，借此抒發誌趣。他完全沉浸在這樣的生活裏，忘掉世俗的得與失。
名士黔婁的妻子說“不為貧賤而悲哀，也不汲汲名利”，這話可能說的就是像五柳先生一樣的人吧？隻要喝酒作詩，就能讓自己快樂，這樣的人，大概是古代的賢君無懷氏或者葛天氏時期遺留下來的人吧？
雖然文中說“五柳先生不知道是什麼地方的人，連他的姓名和表字也不知道”，但“五柳先生”是陶淵明自己的號，所以《五柳先生傳》其實就是陶淵明的自畫像。