西漢末年，潁川有個人叫王霸。他出身在一個小官吏家庭，父親是一個管監獄的小官，王霸長大後接了父親的班，也做了管監獄的小官。王霸很不喜歡這個工作，就辭別家人，到長安遊學。
到長安後，王霸結交天下豪傑，認識了許多朋友。朋友們聚會時，經常會有人提起一個叫劉秀的人，說這個人氣概不凡，為人慷慨，是當世了不起的英雄豪傑。王霸聽了，心裏暗想，有機會一定要見見這位劉秀。
不久，王莽篡奪漢朝的帝位，自立為皇帝，天下開始大亂。各地豪強趁機紛紛起兵，劉秀也拉起一支隊伍，和王莽作戰。這一天，劉秀的軍隊路過潁川，隻見這支軍隊軍容整齊，士兵們秋毫無犯。老百姓都湧上街頭，爭相觀看這位劉秀將軍的威儀。這時王霸恰好回到了老家，也站在人群當中。他看到劉秀儀表堂堂，氣概不俗，心裏非常仰慕。當晚，王霸就來到了劉秀的軍營，打算投靠。劉秀非常熱情，殷勤招待。二人盤膝而坐，敞開胸懷，談論天下大勢。兩個人越說越投機，王霸對劉秀的才能佩服得五體投地，劉秀也喜歡王霸的直爽和豪邁。當下，王霸告別家人，加入劉秀的大軍。在劉秀的軍隊裏，王霸東征西討，立下了赫赫戰功，幫助劉秀解了昆陽之圍，打敗了王莽的大將王尋、王邑。後來，王霸因為家中有事，離開劉秀，又回到潁川老家。
剛回到家不久，又有一支軍隊經過潁川。王霸出門一看，竟然又是劉秀的隊伍。王霸非常高興，當下和父親說道：“我本來就是劉秀將軍部下，不得已才回到老家。這次我還要去投奔他，這回可再也不離開他了。”於是，王霸又去投奔劉秀，跟隨劉秀南征北戰。
不久劉秀接連打了幾個敗仗，人馬損失大半，丟了好幾個城池。劉秀非常愁苦，常常長籲短歎。一些多年跟隨劉秀的部下見形勢惡劣，都悄悄地離開了劉秀。越來越多的人不辭而別，劉秀也不加阻攔。王霸見劉秀非常消沉，心裏十分擔憂，整天陪在劉秀身邊，反複勸解，百般安慰。劉秀看看他，苦笑著說：“當初發誓誓死跟隨我的這些人，一個個走的走，逃的逃，你為什麼還不走？”王霸說道：“主公說的哪裏話？王霸豈是見風使舵、臨陣脫逃的小人，我既然跟隨主公，就會跟隨到底，絕不動搖。”劉秀看看他，說道：“真是疾風知勁草。我沒有看錯你。咱們一起努力吧。”
局勢很快有了轉機，劉秀巧妙周旋，不僅收複了失去的城池，還趁勢奪取了大片土地，聲勢又壯大起來。王霸跟隨劉秀，打敗王莽，建立東漢，成為東漢的開國元勳。
【名句釋義】
疾風知勁草：出自《後漢書·王霸傳》。後來，人們把這句話補充為“疾風知勁草，歲寒知後凋”。意思是猛烈的大風中，才能知道哪種草最堅韌；酷寒的天氣，才能知道哪種草木最後凋零。通常比喻隻有經過嚴峻的考驗，才能看到一個人的高貴品質。
【博聞館】
雲台二十八將
西漢末年，漢成帝寵愛趙飛燕姐妹，朝堂上又有權臣把持，政局非常混亂。漢成帝去世之後，大臣王莽趁機篡位，天下大亂，各地都爆發了起義大潮，各路豪強也乘機起兵。
光武帝劉秀和他的哥哥劉演也在南陽起兵。劉秀膽大心細，胸中智計百出，更難得的是他光明磊落，又知人善任。於是，他的麾下很快聚集了一批智囊、勇將，這些人中最出名的有鄧禹、吳漢、賈複、耿弇、王霸等二十八人。劉秀帶領著他們，雖然開始十分艱難，卻很快便站穩了腳跟，並逐漸平定了天下，建立了東漢政權。
劉秀當了皇帝之後，並沒有忘記這些同甘共苦的老部下。二十八將中除了岑彭早亡以外，剩下的二十七人都封王封侯。
後來，劉秀的兒子漢明帝劉莊感念先輩開國之艱難，就把當年的二十八位開國元勳的畫像放在了洛陽南宮雲台之上，史稱“雲台二十八將”，又名“雲台二十八宿”。