金陵城內有一條街道。三國時期，這裏是吳國的軍營，因為士兵們身著黑色衣服，所以被人們稱為“烏衣巷”。到了東晉，名臣王導、謝安先後在這裏修建府邸，緊接著，不少名門豪族、勳臣名將都看中了這塊風水寶地，烏衣巷成了金陵城內著名的富人區。東晉初期，烏衣巷內的深宅大院密密麻麻，一座挨著一座，隻見屋簷疊著屋簷，屋脊壓著屋脊，幾乎要遮住半邊天空。巷內的車馬整天紛紛擾擾，五顏六色的儀仗讓人頭暈目眩、眼花繚亂，不知道給烏衣巷增添了多少神采。
烏衣巷一直繁華了數百年。南北朝時期，隋朝大將韓擒虎攻破金陵，六朝宮闕被焚毀，大火連綿數十日不絕。此時的王謝兩家已經衰敗，烏衣巷也不複往日風采。不久，隋朝又被唐朝所滅。江南連年遭到兵火，戰爭綿延不斷，六朝的古跡、繁華的往昔被摧毀得灰飛煙滅，取而代之的是斷垣殘瓦、滿目瘡痍。
烏衣巷雖然已經破敗，卻留下了無數傳奇、無數故事。人們遊覽金陵烏衣巷，最容易發出盛衰興亡的感慨。
唐朝中期，大詩人劉禹錫來到金陵，到烏衣巷一遊。當時正是暮春時節，一行人剛走到烏衣巷邊，便見到野草叢生，蓬蒿滿地。鼎鼎有名的朱雀橋已經坍塌，荒草遮住了半個橋麵。巷子裏的深宅大院都已經破爛不堪，但是那些高大的圍牆、精美的石雕，還能依稀看出當年的繁華。
劉禹錫不住地感慨、歎息，這時幾聲燕子呢喃，吸引了他的注意力。他抬頭向房簷下望去，隻見幾隻燕子正在忙碌地築巢。烏衣巷深處，也有幾隻燕子飛來飛去。
一名隨從說道：“不知什麼緣故，這烏衣巷裏有很多燕子。據說當年一到春天，燕子在烏衣巷盤桓不去，也是一景呢。”
劉禹錫望著那些燕子，感慨道：“舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家。真是世事如流水，興亡如浮雲哪。此情此景，怎能不讓人感慨、歎息。”
【名句釋義】
舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家：出自唐朝劉禹錫《烏衣巷》。常用來表達對世事變遷、人世滄桑的感慨。
【博聞館】
烏衣巷的王家和謝家
王家
王家的開創者是東晉初年的宰相瑯琊（今山東膠南）人王導。西晉末年，爆發八王之亂，國家風雨飄搖，北方的匈奴乘機入侵。王導審時度勢，認為能振興晉室的唯有皇族司馬睿。王導依靠北方豪強的力量，團結江南大族，協助司馬睿建立了偏安江左的東晉政權。王導地位很高，司馬睿登基那天，甚至要把王導拉到他身旁同受百官朝賀，民間更是有“王與馬，共天下”的說法。
謝家
謝家的開創者是陳郡（今河南周口）人謝安。東晉初年，謝安隱居東山，直到四十多歲才赴任丞相一職，這就是“東山再起”這一成語的來曆。淝水之戰，謝安以8萬精兵擊敗前秦苻堅100萬大軍，從而奠定江南300年的安定局麵。在這場被認為改變了中國曆史的戰役中，謝安揮灑自如，從容不迫，風度和氣概流傳千古。
烏衣巷的王、謝家族人才輩出。王家很多子孫都是朝廷大臣。王羲之與另外兩位大書法家王獻之、王洵，書法成就登峰造極。謝家眾多子弟也在南朝擔任重要職務。謝家的謝靈運是中國山水詩派的鼻祖，他與大詩人謝惠連、謝脁，在文學史上並稱“三謝”。以至於後來有人形容，翻開史書，隻見記載東晉曆史的文字當中，滿眼都是王、謝兩家人物的事跡。