東漢初年，有一位叫宋弘的大臣。他人品剛正，為官清廉。光武帝劉秀非常器重他，認為他是群臣的楷模和榜樣。
有一次，劉秀讓人在屏風上畫了精美的女子畫像。在酒宴上，劉秀一邊和群臣說話，一邊側著眼睛端詳屏風上的女子。沒有人敢批評皇帝的失態，宋弘卻十分嚴肅地開了口，他對皇帝說道：“臣沒有見過哪一個品德出眾的人，會像陛下這樣偏好女色。”這話尖銳而直接，皇帝尷尬極了，隻好讓人撤去屏風。宋弘就是這樣認真、嚴肅，讓人敬畏。
這時劉秀姐姐湖陽公主的丈夫死了。皇帝體恤姐姐，想給公主再找一個丈夫。他便試探公主的意思，和公主談論大臣們的風範和品行。沒想到公主說：“滿朝大臣，隻有宋弘有氣度，有威嚴，別人遠遠比不上他。”劉秀見公主有意，便馬上著手撮合這門親事，打算讓宋弘拋棄結發妻子，另娶公主。
成為公主的丈夫，皇帝的姐夫，這是多麼了不起的榮耀。皇帝想，即使嚴肅如宋弘，也絕不可能拒絕這種榮耀。
皇帝決定親自向宋弘說媒，同時想親眼看看這個老頑固的反應。他讓湖陽公主藏在屏風後麵，然後召來了宋弘。
皇帝客氣地和宋弘閑聊起來，接著，話鋒一轉，皇帝問道：“人們都說，人一旦暴富，就會忘記舊日的友情，一旦顯貴，就要另娶妻子。你覺得這是人之常情嗎？”
宋弘一聽，覺得皇帝的話另有深意，再聯想到最近的種種傳言，頓時明白了。他坐直了身子，一臉嚴肅地對皇帝說：“我倒是聽說過這樣一種說法：貧賤時候的友誼絕不能忘，與自己共患難的妻子，更不可以無情拋棄。”
這話說得清楚明白，態度也非常堅決。皇帝看著宋弘嚴肅、鄭重的臉，歎了口氣。他扭回頭，對屏風後麵的湖陽公主悄聲說：“姐姐啊，這事怕是不能成了。”
湖陽公主的婚事雖然沒有說成，可劉秀卻不得不欽佩宋弘的品行，對宋弘愈發敬重了。
【名句釋義】
貧賤之知不可忘，糟糠之妻不下堂：出自《後漢書·宋弘傳》。糟糠指酒糟、米糠等粗劣食物，糟糠之妻指貧窮時共患難的妻子。這句話常用來形容夫妻間堅貞不渝的感情，後來也延伸到朋友之間，用來形容朋友間深厚的友誼。
【博聞館】
朱元璋與他的糟糠之妻馬皇後
明太祖朱元璋的妻子馬皇後是曆史上著名的糟糠之妻。馬皇後本名叫馬秀英，老家在安徽宿州，距離朱元璋的老家安徽鳳陽並不遠，二人算是老鄉。馬秀英從小沒了父親，孤苦伶仃，被當地的財主郭子興收為養女。後來郭子興起義反元，朱元璋來投奔，郭子興就把馬秀英許配給他。
朱元璋早年南征北戰，曆經艱辛。有一次打了敗仗回來，又累又餓，郭子興故意避而不見，朱元璋隻好在外麵等著。馬秀英就從夥房偷出大餅，給朱元璋充饑。郭子興經常懷疑朱元璋有二心，馬秀英便從中周旋，幫助調解。朱元璋對馬秀英非常感激，二人在患難中建立起深厚的夫妻情誼。
朱元璋稱帝之後，沒有忘記患難與共的夫妻感情。他冊封馬秀英為皇後，經常在朝堂上向群臣一一講述皇後的賢德，把她比作唐太宗時期的長孫皇後。朱元璋稱帝後，經常誅戮臣子，手段殘酷。每當有無辜的大臣被朱元璋斥責時，隻要馬皇後出麵說情，朱元璋總會聽從，平息怒火。
馬皇後在五十一歲時去世，朱元璋無比悲痛，從此不再立皇後。他選自己和馬皇後所生的朱標為繼承人，朱標死後，又讓朱標之子朱允炆做接班人，朱元璋始終認為，隻有他和馬皇後的子嗣，才有繼承皇位的資格，由此可以看出他和馬皇後的情誼。