北宋仁宗年間，皇帝年幼，太後劉娥把持朝政。劉氏一族權傾朝野，大臣們唯唯諾諾，無人敢表示反對。大臣範仲淹認為太後當政，不符合宋王朝的體製，於是屢屢上書，表示不滿和憂慮。太後勃然大怒，把範仲淹貶到了偏遠地方。
外放地的官位很小，日子也十分清閑，可範仲淹卻憂心忡忡，希望皇帝能早日從太後手中拿回權柄。
後來太後去世，皇帝親政。範仲淹被召回京城，受到重用。範仲淹大刀闊斧地改革，製訂了很多有利於百姓的措施。這時的範仲淹仕途順暢，意氣風發，可臉上的愁容卻依然不減。他擔心西北邊陲，西夏正對大宋的疆土虎視眈眈；他擔心朝廷政務，一些大臣對改革舉措頗有微詞。“讓人焦心哪！”範仲淹經常在書房裏自言自語。
妻子很擔心他的狀態，勸他不要太過憂慮。範仲淹苦笑著說：“邊疆還不安定，百姓生活還不安逸，我又怎麼能快樂得起來呢？等有一天，國家強盛，再無外地欺辱，百姓們人人有衣穿，戶戶有飯吃，我就放心了。”
範仲淹兢兢業業，事必躬親，遇事敢於直言，這種一絲不苟的態度得罪了不少人。皇帝開始十分器重範仲淹，後來聽信讒言，覺得範仲淹行事嚴苛，於是找了個借口，把範仲淹發配到了嶺南。
到了嶺南，範仲淹並不關心自己的命運，依然掛念國家大事。雖然身在萬裏之外，卻依然對朝廷上大小政務無比牽掛。這一天，他收到了好友滕子京的來信。滕子京也是一位耿直的官員，也是同樣被貶到了偏遠地方。
滕子京在信中說了什麼呢？
原來滕子京被貶到了嶽州，初到嶽州時，那裏百廢待興，滿目荒涼。滕子京不惜辛苦，與當地人民一起開荒、修路、挖渠、種地，嶽州逐漸出現了欣欣向榮的氣象。這一年，滕子京決定重修失修多年的嶽陽樓。範仲淹的文章名滿天下，滕子京便寫來一封信，想請他為嶽陽樓做一篇文章。
看到這封信，範仲淹想起和滕子京的相識、交往，想起二人相同的命運，想起當初登嶽陽樓時的心情，不由得感慨萬千。他提起筆苦苦思索，自己和滕子京這樣的人，該用什麼話來形容呢？思來想去，一句話湧上了他的腦海——先天下之憂而憂，後天下之樂而樂。他反複咀嚼了幾遍，覺得這句話確實說出了心裏的感慨，於是把它寫在了給滕子京的文章當中。這篇文章，就是著名的《嶽陽樓記》。
【名句釋義】
先天下之憂而憂，後天下之樂而樂：出自宋朝範仲淹《嶽陽樓記》。意思是在天下百姓憂愁前憂愁，在天下百姓快樂後快樂。後常用來讚美關心社稷、憂國憂民的崇高情懷。
【博聞館】
嶽陽樓
嶽陽樓的前身是三國時期東吳大將魯肅建立的“閱軍樓”，建於公元220年前後。到了南北朝時期，它又被稱作“巴陵城樓”，但並不是很出名。唐朝大詩人李白為它賦詩之後，它才名揚天下，稱為“嶽陽樓”。
嶽陽樓坐東向西，正對洞庭湖，站在樓中可以看到遠處的君山。它高近20米，有三層，樓頂上覆蓋的琉璃瓦為黃色，遠遠望去金光燦爛，有金子般的質感。樓頂的“如意鬥拱”形狀如托舉而成的盔頂，這種古代將軍頭盔式的頂式結構，在我國建築史上僅此一例。嶽陽樓前的兩側，與嶽陽樓成品字形排列兩座亭子，一個叫做“醉亭”，一個叫做“仙梅亭”，也很著名。
北宋慶曆四年，滕子京被貶至嶽州，當時的嶽陽樓已經坍塌，他於慶曆五年在廣大民眾的支持下重建了嶽陽樓，並邀請好友範仲淹撰寫了《嶽陽樓記》。從此，嶽陽樓的名聲更傳揚天下。