《資治通鑒》因司馬光精心潤色，文字優美，敘事生動，亦具有極高的文學價值，而被後世與《史記》並列譽為中國古代史家之絕筆。
《資治通鑒》全書二百九十四卷，另有《目錄》三十卷，《考異》三十卷。此書自《周紀》起，至《五代紀》止，記載自戰國周威烈王二十三年（前403），至五代後周世宗顯德六年（959），凡1362年的曆史。其館僚劉恕又撰《通鑒外紀》十卷，自傳說中的庖犧氏迄周威烈王二十年前，以與《資治通鑒》相銜接。
《資治通鑒》成書之後，宋元豐八年（1085）又令範祖禹、司馬康、黃庭堅、張舜民等對此書重新加以校定。元元年（1086），校定完畢，遂送往杭州雕版，於元七年（1092）刊印行世。
《資治通鑒》雖不失為史學巨著，卻因其敘事浩博，難以尋究史事終始。遂有南宋嚴州（治今浙江建德東北）教授袁樞（1131～1205），為此而編纂成《資治通鑒紀事本末》。袁樞依據《資治通鑒》原文，區別門目，以類纂輯。每事起訖詳盡，自為標題。每篇各依年月，自為首尾。全書起自《三家分晉》，止於《周世宗征淮南》，將1362年的史事，概括為二百三十九篇。另有66事附於各篇之後，總計305題。袁樞編纂此書時，對《資治通鑒》舊文取舍剪裁，頗為精密。宋代以前，史家著書僅有編年、紀傳兩體。編年體以年月為經，“或一事而隔越數卷，首尾難稽”。而紀傳體以人物為主，“或一事而複見數篇，賓主莫辨”。袁樞則不拘於這兩種傳統的著史體例，而獨創“紀事本末”的新體例。其體例因事命篇，始終完整，是中國曆史編纂學的又一重要成就。此書成於宋淳熙元年（1174），三年，初刻於嚴州郡學，遂刊行各地。
司馬光所撰《資治通鑒》，迄於五代後周，其後南宋史學家李燾仿《資治通鑒》體例，私家編著成當朝斷代編年體史書《續資治通鑒長編》。李燾（1115～1184），字仁甫，四川眉州丹棱人。他花費近四十年的時間，於正史、實錄、政書之外，廣征博采家錄、野記，校其同異，訂其疑誤，考證詳慎，依據充分。李燾亦本“寧失於繁，無失於略”的宗旨，凡各書記述相異者，則兩存其說，且以注文標出，與《資治通鑒》的《考異》類似。李燾為編纂此書，特製作十個木櫥，用以收集材料。“每廚作抽替匣二十枚，每替以甲子誌之。凡本年之事，有所聞，必歸此匣，分月日先後決第之，井然有條。”《續資治通鑒長編》原本九百八十卷，今存五百二十卷，記載了自宋太祖趙匡胤建隆元年（960）至宋欽宗靖康二年（1127），總計168年的北宋史事。此書曾於宋孝宗趙眘隆興元年（1163）至淳熙四年（1177），分四次上進朝廷。淳熙十年（1183），李燾又將此書重新編訂，而成九百八十卷。另上《舉要》六十八卷，《修換事總目》十卷，《總目》五卷，全書總計一千零六十三卷。
《續資治通鑒長編》成書後，又有南宋史學家楊仲良繼袁樞首創“紀事本末”體後，編撰而成《皇宋通鑒長編紀事本末》一書。他將《續資治通鑒長編》舊文所記史事，分門別類，以北宋太祖趙匡胤、太宗趙炅、真宗趙恒、仁宗趙禎、英宗趙曙、神宗趙頊、哲宗趙煦、徽宗趙佶、欽宗趙桓九朝，各為事目，其中亦或再分子目。敘事取自李燾原文，依年月順序，首尾相連，采綴成篇，亦間有刪節。
南宋時，私人修史極盛。宋孝宗趙眘在位時（1163～1189），又有史家王偁編纂成北宋史書《東都事略》一百三十卷。起自宋太祖，止於宋欽宗，計帝紀十二卷，世家五卷，列傳一百零五卷，附錄八卷。
另有史家徐夢莘修撰成《三朝北盟會編》二百五十卷，專記宋徽宗、欽宗、高宗趙構三朝史實，尤以宋、金和戰為主。徐夢莘輯錄時人所記，又廣泛收搜三朝的詔敕、製誥、書疏、奏議、傳記、行狀、碑誌、文集、雜著等，凡“事涉北盟者”，皆予兼收並蓄，故敘事細致。其後，徐夢莘又編《北盟集補》五十卷，今已佚。