幾天後，王薌齋進了北京城。北京不愧是帝王之都，紅牆綠瓦，瓊閣黃寺，確是不少。那一個個四合院，方方正正，灰門高牆，古槐翠柏，甚是氣派。街麵上，店鋪櫛比鱗次，車水馬龍，人聲鼎沸，熙熙攘攘。那大碗茶、油炒麵、杏仁茶、豆腐腦的叫賣聲，悅耳動聽。唱大鼓的，說相聲的，耍空幡的，拉洋片的……在集市上應有盡有，比深州縣城可大得多了。他走到西四時，覺得口幹舌燥，見路旁有個暢懷春茶館，便走了進去。茶館內有二十多個座位，大八仙桌，大板凳，有幾個茶客正聚縮在那裏下圍棋，還有一夥人在下象棋。一個夥計一邊提著大茶壺，一邊還伸長脖子往人群裏看，嘴裏還連叫著“跳馬，跳馬！”人群中傳出一個啞嗓的聲音：“你這臭棋簍子，車都鎖當心了，還跳什麼馬，老頭都保不住了！”那夥計退出來，捂著嘴笑道：“這棋真臭，真是芭房裏的石頭，又臭又硬！”
夥計見王薌齋進來，招呼道：“先生，沏壺香片吧，來，裏邊坐！”他把王薌齋安排在屋角的一個茶桌坐下，一忽兒，端來香片並四碟瓜籽、花生米、蜜棗、榛子。然後又招呼別人去了。幾杯香片入腹，王薌齋頓覺身上暖融融的。他見旁邊桌上坐著兩個人，正談得熱鬧。一個三十多歲，身穿藍布棉袍，顯得文謅謅的，眼泡兒浮腫；另一個四十來歲，穿一件古銅色舊夾襖，肩下的一個鈕子未扣著，有一張蒼白透明的臉龐，態度軒昂。
穿古銅袍子的人道：“談起這亭子，有景有亭，亭景聯芳，我所看見的有單柱傘亭、三柱角亭、四柱方亭、五柱圓亭、梅花亭、扇亭、六角亭，還有雙方、雙圓、多角構成的鴛鴦亭和群亭。有的上下兩重、三重、四重；有的又是內外雙層，大亭套小亭。千姿百態，蔚為壯觀。琳琅滿目的亭，有因園而築的景觀亭，有因地而建的遊憩亭，有因人百設的紀念亭，有因物而設的庇護亭，有因事而造的諭世亭。亭最多之處，莫過於北京。北京有亭上百座，僅頤和園內就有四十多座。”
穿藍布棉袍的人道：“宣統皇帝退位後，我曾到頤和園看了一回，十七孔橋東的廊如亭，裏外三層，八角重簷，由二十四根圓柱支承，朱欄藻井，十分壯麗。據說是中國最大的亭子，與之遙望的萬壽山銅亭，是青銅鑄造，雄踞於白玉石基之上，重207噸，是中國非常珍貴的文物亭。”
穿古銅色袍子的人道：“北京海的五龍亭，五亭臨水，曲橋相連，宛若五龍遊水。景山五峰上的五亭，重簷攢尖，黃藍綠三色琉璃瓦輝映，絢麗多彩，登臨中峰萬春亭，縱目俯瞰，錦繡北京雄姿，盡收眼底。這些皇家宮闕中的亭，大都富麗堂皇，莊重肅穆，給人一種唯我獨尊的感覺。這些年我遊曆江南，寓民杭州，看到不少天然秀美的亭子，沒有矯揉造作之態，既為山水生輝增趣，又供遊客賞荷觀魚。有亭必有名人楹聯題詠，那西湖風景、蘇州名園，沒有一處不是‘百遍清遊未擬還，孤亭好在雲水間’。”
穿藍布棉袍的人抄起大茶壺，為他斟滿了茶水。那穿古銅袍子的人呷了一口茶，又興致勃勃地說下去：安徽滁縣‘醉翁亭’，以文墨與景物而珠聯璧合，蜚聲遐邇，遊人不絕。亭扉上有朱聯：‘公去八百年醉鄉猶在；山行六七裏亭影不孤。’歐陽修當年親植的三株梅花，依然暗香如故。旁有古梅亭、隱香亭，意在亭和茶仙亭，山石突兀，流水淙淙。湖南嶽麓山，秀如玉琢的清風峽上，有亭柱石刻：‘山徑愛晚舒，五百夭桃新種得；峽雲深滴翠，一雙馴鶴待籠來。’漫山楓林，四季變幻，依亭觀景，饒有樂趣。凡是名山古嶽，沿途總有長亭更短亭，可以小憩、飲宴、憑眺、登高，造福於人。
穿藍布棉袍的人徐徐說道：“我到過四川，以‘天下幽’聞名的青城山，疊翠的山徑上就有雨亭、山蔭亭、冷然亭、翼然亭、臥雲亭、四望亭、觀日亭、神燈亭、呼應亭等，好像彬彬有禮的女傭，笑迎遊客。”
穿古銅色袍子的人又說道：“亭亭而立，供人觀賞，亭有堂堂明磊的氣概，因此常為緬懷前人而建亭。湖南汩羅江邊有紀念詩人屈原的‘獨醒亭’；山東營縣有紀念文學理論家劉勰的‘文心亭’；江西九江有紀念詩人白居易的‘浸月亭’；廣西合浦有紀念文學家蘇東坡的‘東坡亭’；雲南晉寧有紀念航海家鄭和的‘鄭和亭’；廣東海豐有紀念民族英雄文天祥的‘方飯亭’。為庇護曆史文物，各地還有碑亭，最有名的是山東曲阜‘十三禦碑亭’，為金、元、清三代保護祭孔修廟的石碑而建。十三座方形木亭，重簷八角，彩繪鬥拱，金碧輝煌。四川廣漢有‘聖諭碑亭’，裏麵豎有明末農民起義領袖張獻忠立的石碑：‘天生萬物與人，人無一物與天，鬼神明明，自思自量。’此外，還有寓教於物，訓誠子孫的亭。婦孺皆知的‘鐵杵成針’故事，出在湖北武當山，距玄嶽山十公裏的登山路旁，至今有‘磨針井’，井上淩空飛展輕俏秀雅的一座方亭，內供一尊鐵鑄的老嫗磨針像，亭外豎著碗口大的兩根鐵杵，千百年來激勵後人知難而進，真是壯哉！”
穿藍布棉袍的人道：我還聽說有一座最高的亭子，在雲南猛海縣，依照西天如來佛祖的帽子樣式建的‘景真八角亭’，高有十五米多，八個邊上，每邊都有十個人字形屋脊，一層套一層，呈塔錐形，泥木結構，鑲彩色玻璃，配以陶瓷花卉禽獸飾品，塗金粉銀片，上麵刻有網狀哨眼，風吹哨鳴，實是一件無價之寶！
這時，那穿紫銅色袍的人又喚夥計蓄上一壺茶，王薌齋見二人談的多是風雅之事，忍不住又湊過來聽。
這二人的話題又轉到國畫上來，穿藍棉袍的人說道：“你那麼愛字畫，能否向我講講這中國畫的工具‘文房四寶’的來曆？”
穿古銅色袍子的人頓時來了興致，說道：“文房泛指讀書之地，也稱書房、書齋、畫室、畫齋，自古以來，把筆、墨、紙、硯譽為‘文書四寶’，如今以湖筆、徽墨、宣紙、端硯作為‘文房四寶’的代表。我國自有書契以來，便已開始使用筆，秦代後才叫做‘筆’。唐人製筆，精選毫毛，以勁挺為主。盡管筆毫中有狸、猩、狼等獸毛的區別，但仍以秦朝蒙恬發明的兔毫為主。羊毫造筆，大約是南宋以後才盛行的。明清以來，除竹筆管外，又出現了金管、銀管、瓷管、班竹管、象牙管、玳瑁管、玻璃管、縷金管、綠沉漆管、棕竹管、紫檀管、花梨管等。古人曾經利用各種獸毛製筆，如鵝毛、雞毛、雉毛、羊毛、羊須、鹿毛、豬毛、豹毛、虎毛、人須、胎發、鼠須等，後來羅多用兔毛、狼毛、和羊毛製筆。最早時安徽宣州的宣筆大興，元代之後，浙江湖州的湖筆，異軍突起，取而代之。墨的曆史悠久，早在幾千年前人類就知道利用墨色裝飾了。傳說刑夷始製墨。有一天，刑夷在溪邊洗手，看到水中漂浮一塊鬆炭，無意中隨手撿起一，手上染了墨的顏色。他當時很驚異於是帶回家中，搗炭成灰，先用水和之，不能凝在一起，後又用粥飯之類的東西拌和，效果很好，從此以炭為墨。近代以膠製墨，漆黑光亮，使用流暢。王羲之父子的墨跡，迄今光澤奪目，猶然如新。唐代奚氏父子在安徽歙縣，改進了捋鬆和膠等技術，終於製出豐肌膩理、光澤如漆的佳墨。徽墨聞名於世。”
穿藍布棉袍的人問道：“東漢蔡倫造紙，但宣紙始於何時何地呢？”
“這個史籍沒有記載，但盛產宣紙的故鄉安徽涇縣卻流傳這麼一個故事：東漢安帝永寧二年，蔡倫服毒自殺後，他的徒弟孔丹在涇縣以造紙為業，一直想造一種潔白如玉的好紙，為其師父畫像修譜，以示懷念。一天，他偶然發現一棵青檀傾倒在山溪流水中。隨著溪水漲落而長期受到水浸日曬，木質素腐爛為潔白。他用這種原料，反複實驗達十年之久，終於造出潔白如玉的宣紙。宣紙又分為生宣和熟宣兩大類，生宣富有吸水性，包括有單宣、夾宣、二層貢、三層貢、劄花、龜紋、羅紋、棉連等；熟宣是指在生宣的基礎上，經過複製加工的宣紙。宣紙素有墨為五色”之稱，具有鬆而不馳，緊而不實，淡而不渾，光而不滑的特點，生宣適宜作山水人物的寫意圖畫和書法，熟宣適宜於傳統工筆畫和書法。‘文房四寶’中最後一類是硯，上古無硯，到處可以硯墨，所以硯者研也。硯始於西漢，據漢劉歆《西京雜記》記載：‘漢製天子，以玉為硯，取其不冰。’除瓦硯、玉硯外，還有陶硯、金硯、銀硯、銅硯、鐵硯、石硯。我國硯可分為二大類，一是古硯，包括陶土硯、漢瓦硯、漢磚硯、澄泥硯等；二是名硯，主要是歙硯、端硯、洮硯、紅絲石硯等；三是石硯，包括各地所產的石硯。端硯產於廣東高要、德慶之端溪。詩人李賀詩讚道：‘端州石工巧如神，踏天磨刀割紫雲。’端硯始於唐而盛於宋，石品有青花、魚腦凍、蕉葉白、雨過天晴、冰紋、火捺、胭脂暈、悲翠斑、黃龍紋等，而每一石品中又有不少類別，如青花一品中有徽塵青花、鵝毛毛花。蟻腳青藥等；石眼一品中有雞翁眼、鸚哥眼、綠事眼、淚眼、貓眼等。端石石眼，堪稱奇品，有眼有瞳，以圓而有六七重暈者為‘活眼’，即如鴝鵒鳥的眼睛一樣神氣活現，最為名貴。四邊浸漬者為‘淚眼’，瞳子赤者為‘珊瑚眼’。歙硯是江西婺源縣龍尾山的龍尾硯，亦稱‘羅紋硯’，還有‘金星’、‘刷絲’、‘眉子’等，傳說有個姓葉的獵人來到龍尾山，見到山溪疊石如玉，晶瑩剔透，光潔照人，便撿了一塊回家。他的子孫後來把這塊石硯獻給縣令。縣令請雕刻藝人雕琢成硯，溫潤適宜，發墨與一般硯不同，歙硯的名氣從此大盛。蘇東坡有《詠硯小詩》一首：‘羅細無紋角浪平，米丸犀璧浦雲泓。午窗睡起人初靜，時聽西風拉瑟聲。’端硯以石眼為奇，歙硯以眉子、細羅紋、玉帶為名品，各有千秋。硯的形式，千姿百態，天文、地理、動物、植物、文物、亭閣，無所不有。如月、龍珠、鳳池、魚龍、瓜、葫蘆、馬蹄、馬蹄、天池、蓮葉、人麵、古錢、寶瓶、玉堂、笏頭、蟾蜍、犀牛、蟠桃、琴、古鍾、雲芝、蘭亭、石渠、井田等，如今又發展有水風景、蒼鬆翠柏、秀竹名花、花鳥草蟲等；‘文房四寶’是中國山水畫中不可缺少的工具，俗話說，好馬配好鞍，這是必不可少的。