這個張作霖是盜馬賊出身，後來哨聚山林，在東北遼寧拉起幾千人的土匪隊伍，以後改編為二十七師，自任師長。按照慣例，像張作霖這樣一個師長是不應該在居仁堂會見的。袁世凱在什麼地方會什麼樣的客，是按著來客的身份以及跟他的關係區別對待的。在居仁堂的前院，還有一處叫做“大圓鏡中”的房子，也是他會客的地方，一般生客都是在那裏會見，熟客則是在居仁堂內。但是袁世凱看出張作霖是個有魄力，有謀略的人，日後能在中國的政治舞台上嶄露頭角，於是對他另眼看待，破例在居仁堂內接見。
一忽兒，李瑞東引著張作霖進來了，他是個濃眉大眼的中年漢子，悍威武，一眼能看出是綠林中的人物，他穿著長袍馬褂，戴著一頂四周吊著貂皮、中間露出黑絨平頂的黑絨皮靴，內襯有羊皮，靴的兩旁嵌有兩塊馬蹄形的鬆緊帶。張作霖的身後跟著一個四十多歲的漢子，一臉英武之氣，青布棉袍，白底黑布鞋，端著一個錦匣，看樣子是他的貼身保鏢。
張作霖一見袁世凱，眉開眼笑地說：“拜見大總統！”
袁世凱上前扶住他，說道：“作霖兄弟，坐，坐。”
張作霖從保鏢手上接過錦匣，打開匣蓋，現出“東北三寶”人參、鹿茸、烏拉草。“一點薄禮，不成敬意。”
袁世凱哈哈大笑，說道：“我倒是喜歡嚼這玩藝，瑞東先生，收下了。”
李瑞東雙手接過錦匣，放在旁邊的書案上。
袁世凱一屁股坐下，問道：“我準備稱帝的事，你想必知道了？”
張作霖詭秘地說：“我此次進京，正是為此事而來。”
袁世凱一搔腦殼：“噢，那你的態度呢？”
張作霖道：“我自然擁護嘍，隻是聽說日本人不大讚成……”
“日本人翻手為雲，覆手為雨，一會兒讚成，一會兒不讚成；蔡鍔回雲南後，組織護國軍反對我，孫中山也借機卷土重來，我的幾個部下態度不明不白，我是騎虎難下呀！”
張作霖道：“我全力支持你，隻是希望大總統撥點軍火，我二十七師是山匪起家，軍火尚差，還望大總統另眼看待。”
袁世凱點頭道：“這個好說，隻是在關鍵時刻，你要竭力助我，可不能坐山觀虎鬥。”
張作霖沒有說話，他的目光落在北麵多寶格內的絲絨盒子上，那裏麵放著四隻找簧金表，每一個表的邊上環繞著一圈珠子。袁世凱見他目不轉眼地盯可是大兒子袁克定聽說了，就放出風來，揚言如果我要立他二弟為太子，他就把他殺了！如今我那五姨太也吵嚷著要立她的長子，我的六兒子袁克恒為太子，你說這叫我怎麼辦？
張作霖笑道：“真是子孫滿堂是喜又是憂，我看不如算一卦，這件事不就解決了。”
袁世凱小聲對張作霖道：“家醜不可外揚呀！我現在還有一個擔憂，我的兩個最得力的大將馮國璋和段琪瑞聽說我要稱帝，他們以後當大總統的希望成為泡影，有些鬱鬱不樂，一個在西山隱居，一個稱病不朝，他們手握重兵，我心有餘悸呀！”
張作霖小聲地說：“你聽說過尺鳥盡，良弓藏，狡兔死，走狗烹的道理嗎？”
袁世凱的聲音壓得更低了：“我不敢做漢高祖、明太祖喲，那革命黨說不定什麼時候就會卷土重來，江山不穩喲！……”
袁世凱見張作霖帶來的保鏢也正注意聽他說話，心下一怔，問道：“你帶來的人可靠嗎？”
張作霖點點頭：“他叫張策，是個功夫極強的武術家。”
“噢”。袁世凱一聽，頓時來了興趣。“我府上李瑞東也是位著名的武術家，讓他們比試一下。”
張作霖對張策道：“張策，大總統要看你和他的侍衛比武。”
張作霖帶來的這個保鏢正是張策，自從上次他與王薌齋等人在河北涿縣分手，來到關東，不久便找到張作霖，給張作霖當了保鏢。
張策與李瑞東早就認識，如今聽說要與李瑞東老先生比武，有點為難。李瑞東是位受人尊敬的武術家，已近古稀之年，這比武打贏了打輸了都不好辦。
卻說李瑞東聽說袁世凱讓他與張策比武，心裏也不願意，他到袁府實是迫不得已，勉強支應差使，不願出頭露麵，他與張策又是武術界的朋友，因上心裏也不願與他比武。李瑞東畢竟老於世故。他靈機一動想出個主意，於是趨身上前對袁世凱道：“大總統，近日偶得風寒，身體不佳，擇日再比試罷。張策是通臂門俊傑，人稱‘臂聖’，不如讓他為您表演一番。”
袁世凱搖晃著大胖腦袋道：“也好，張策，你來表演一番，讓我們也開開眼。”張策見說，一點頭，一招“壁上貼畫”功，屏息伏於牆壁之上，久立不動。這時他猛聽外麵牆壁上也有呼吸之聲，似乎也有人在做這“壁上貼畫”之功，非常詫異。於是叫一聲：“有刺客！”疾身躍出窗口，飛快來到樓下，轉到樓後，見空無一人。他一招“燕子鑽雲”順著窗戶，來到方才貼身的牆壁外牆，猛聞得一股汗味，想必是有人方才在此偷聽，這人溜得好快。