李瑞東道：“這一定是袁世凱的姨姨太劉氏在哭，如今大、二、三三個姨太都已經不和袁世凱同居了，輪值的隻有五、六、八、九四個姨太太，這四個人每人輪值一個星期。這星期正好是九姨太劉氏值宿。因為他太年輕，不懂規矩，一定是伺侯得不合袁世凱的意了，袁世凱一定發脾氣打她了。”
一忽兒，門外又傳來腳步聲。李瑞東道：“一定是又換別的姨太太去了。”
聽著那之聲過去，李瑞東又接著說起袁家的秘史：“袁世凱在朝鮮做官時，原定娶李王妃的妹妹金多為正室，可是過門以後非便不是正室，她的陪嫁來的兩個姑娘也一並被袁世凱收為姨太太。金氏當時才隻有十六歲，她除了逆來順受外，別無辦法，因此心情非常苦悶。由於精神苦悶的重壓，使她性格古怪。她皮膚很白，濃黑的頭發長長地從頭頂一直披拂到腳下，樣子非常秀麗，可是她神情木然，似乎永遠沒有高興的時候。她不但對待兒女沒有什麼親熱的表示，就是袁世凱有時到她屋裏去，她也是板板地對坐在那裏。她在過年和自己生日時，總是暗暗哭一場。一方麵，她似乎脾氣很好，對家裏所有的人都和和氣氣，從不和人爭長論短，另一方麵，在不高興時卻因為偶的原因，一語不合就鬧起氣來。她因為一言不合，居然把與袁世凱對坐下棋時的棋盤、棋子，都扔到水裏去了。又有一次，她與五奶太楊氏喝醉了酒，對吵起來，打得不可開交。袁世凱可能是心中有愧，每逢有什麼好吃吃的東西，總是喚她來同吃，比較其他姨太太要特殊些。大姨太沈氏借對她管教，經常虐待她。有一次，竟把她綁在桌腿上毒打。由於左腿被打得過分厲害，受了內傷，一直伸不直。金氏的母親看到愛女千裏迢迢來到異國之邦，非常思念。有一天，金氏之母在精神恍惚中，仿佛在井中的水紋裏看見了女兒的麵影，就懷疑愛女一定是死在他鄉了，因而也就投井自殺了。金氏之父既痛心於女兒的遭遇，又看到老妻因為女兒的緣故竟自尋短見，當時悲痛得吐了很多血，三天後也就病死了……”
王薌齋輕輕歎一口氣：“這個朝鮮女人說起來也夠淒涼的，她的父母原認為一個女兒嫁給朝鮮的王爺為妃，一個嫁給中國的官員，可沒想到她們女兒的處境，真是大有大的難處，美有美的苦楚……”
李瑞東道：“時候不早了，睡吧。”說著，熄滅了燈。
第二日一早，李瑞東和王薌齋被劇烈的敲門聲驚醒。李瑞東趕忙穿衣問道：“什麼事？”
門外有人叫道：“李老先生，大總統叫你。”
“我這就去。”李瑞東一邊回答，一邊穿好了衣服。他囑咐王薌齋不要離開房間，然後把屋門鎖上出去了。
王薌齋悶坐在屋裏，獨倚窗前，眺望著窗外的景色。正值初秋，陽光融融，楓林染上了火紅的顏色，古老的樓閣，院牆呈現出一些銀光，池水打著旋，將那一片片落葉卷進深深的水底，此刻，這園子內有一種出奇的、令人傷感的魅力。王薌齋想起了愛妻吳素貞，此刻她正在幹什麼呢？是在院內練習拳術呢，還是在倚窗讀書呢？初次離開蜜月般的生活，使王薌齋感到有一絲惆悵。他越是想在眼前拂走那文靜、溫婉的影子，可那倩影偏是在他眼前浮現……
這時，隔壁傳出“咚咚”的聲音，王薌齋從遐想中恢複了常態，他聽到聲音是從房屋的西壁傳出的。一忽兒，他見西壁牆皮鬆動，緊接著幾塊牆皮落了下來。
王薌齋知道有人在鑿牆壁，他見旁邊有個大木櫃，打開櫃門，鑽了進去，一會兒，仿佛有一個人鑽了進來。他翻箱倒櫃，似乎在尋找什麼，王薌齋聽那聲音好像那人已來到櫃前。櫃門開了，在王薌齋麵前出現一個十四五歲的少年。他一見王薌齋，嚇得魂飛天外，大叫道：“哎喲，有賊喲！”
他這一喊，引得隔壁許多少年、少女一片喧嘩。王薌齋見這少年穿得富貴，生得虎裏虎氣，惹人喜愛。但聽門外人聲嘈雜，有人踢開了門，一夥全副武裝的衛兵端槍對準了他。王薌齋再瞧窗外也站滿了衛兵。他知道難以脫身，於是泰然自若地說：“我是李瑞東老先生的朋友。”
一上軍官上上下下打量著王薌齋，疑疑惑惑地說：“你是不是昨天扔炸彈的革命黨？”
卻說李瑞東正在居仁堂樓上袁世凱的辦公室與袁世凱敘話，聽說了此事，有些著急，於是跪下對袁世凱道：“大總統，我犯了一個大錯誤。”
袁世凱雙手扶起李瑞東，問道：“老先生有何過錯？”
李瑞東靈機一動，說道：“我有個朋友叫王薌齋，是著名的青年武術家，形意拳大師郭雲深的高足，他誇他輕功好，又會隱身術，昨天隨我進園，住在我的屋內。”
袁世凱一聽是武術家，頓時喜形於色，“哦”了一聲。
李瑞東道：“他決不是昨日扔炸彈的革命黨，我以性命擔保。他是我的生死朋友，如果我心懷叵測，何必讓他昌險前來扔炸彈，我與大總統形影不離，還能有什麼歹意。”
袁世凱道：“你兩人哪個人武藝高？”
李瑞東道：“我學的是楊氏太極拳，他學的是形意拳，不是一個拳派。”