我叫牛二，生在京城，長在京城。當時京城在開封，開封也叫汴梁，為什麼叫汴梁，我不太清楚。那時候的開封，據說是全世界第一大都市，相當繁華熱鬧，地球人都知道。那年頭，無論誰擁有開封戶口，都非常自豪。
不曉得哪個小子吃飽撐著，寫出一部破《水滸傳》，把我的事情也寫進去了。書中介紹，我是京師有名的破落戶潑皮，情況基本屬實。但是，我不喜歡那種口氣。破落戶怎麼著？破落戶，說明咱家原來很富，現在變窮了。小時候聽父母說，我們的祖上賊有錢，拿金杯喝酒，捏銀筷吃飯。如果沒破落，我可以舒舒服服當少爺，用不著當潑皮。潑皮好像是貶義詞，甭管褒也好，貶也好，我就是潑皮，誰敢拿我怎麼著？
想當初，父母總是勸我，要我好好讀書，將來考取功名，以便升官發財重振家業。可是，我覺得讀書實在沒勁，硬著頭皮咬文嚼字，猴年馬月也中不了舉人進士。父母看我不是讀書的料，又勸我拜師學藝，好歹掌握一門手藝，將來不愁沒飯吃；或者開一家店鋪，做一些小生意，慢慢地也可以發家致富。學手藝，做生意，我都不感興趣。當學徒，一天到晚要受師傅約束，弄不好還得挨栗鑿；做生意，成天起早摸黑，睡不好安穩覺。不讀書，不學藝，不做生意，並不意味著不想過好日子。我反複琢磨，發現街上的潑皮混得蠻不錯，這行當對我比較適合。
當然，當潑皮也沒有想象得那麼容易。俗話說，萬事開頭難，開始做潑皮確實難。從決定做潑皮起，每天要上街做三件事——撒潑、行凶、撞鬧。幹這些事情，既需要天不怕地不怕的勇氣，也需要打得贏挨得打的力氣。感謝上蒼，我家雖然破落，父母還是給了我足夠的營養，我雖相貌有些醜陋，但體格相當強壯，加上天生好胃口，吃嘛嘛香，身體特棒。就這樣，我成天在街上橫衝直撞，看誰不順眼，就伸手打誰。沒過多久，我就在所居住的街道出了名，街坊鄰居無不懼怕，他們經常告誡孩子或家眷：“千萬別惹牛二，他是潑皮無賴，盡量讓著他為好，看見他做壞事，也不要告發。”個別不識相的也告官，讓官府把我抓起來，畢竟我沒犯大法，父母拿東西當了，很快就能把我贖出來。出來之後，我就糾纏那些告狀的不放，他們不賠小心道歉，就鬧得他家雞犬不寧。我是牛二我怕誰？沒有人敢跟我玩兒到底，不管哪個跟我玩兒，到後來隻能忍氣吞聲。不過在小區出名，隻是小菜一碟，要做就做大潑皮，不能做小潑皮，小潑皮沒有大出息。橫下一條心，掃蕩開封城。經過東拚西殺，我名聲越來越大，許多小兄弟像沒頭的蒼蠅圍著我轉，跟著我一起吃香喝辣。
“人怕出名豬怕壯”，這是膽小鬼說的屁話，不信你打聽一下，自從我牛二出名之後，我想幹嘛就幹嘛，誰也不敢擋我的道，誰也不敢找我的茬兒。我是潑皮我怕誰？當潑皮怎麼的，隻要潑得出名了，照樣名利雙收。像我這樣有名望的潑皮，別說吃喝嫖賭不用花錢，就是花錢也花不完。你也許感到奇怪，正經的連個職業都沒有，哪有經濟收入。有道是，魚行魚路，鱉行鱉路，潑皮有潑皮的來路。實不相瞞，我的來路主要是收取保護費。在我的地麵上，所有做生意商販都得定期向我交保護費，不交現錢就拿東西抵。我沒有學曆史，不知哪朝哪代開始有保護費一說，反正混進潑皮行列，就曉得這行情。許多商販心裏似乎不太情願，卻又不得不交。有誰膽敢不交費，用不著牛二爺親自出馬，手下的小嘍囉就會讓他們吃不了兜著走。也許有人會問，難道官府允許咱們為所欲為？這事很微妙，官府有時候迫於民意，也提出保護良民打擊潑皮，但多半是雷聲大雨點小，即使動真格的，裏麵也有鐵哥們兒通風報信，咱們總有辦法擺平。通常情況下，衙門的人跟咱們打得火熱，有的甚至向別人炫耀跟我關係鐵，意思是顯示他有能耐，黑白兩道都玩得轉。特別情況下，衙門的人為了突擊完成某些攤派任務，往往要請咱們出麵幫忙。