江州對岸有一個小城，名字叫小池口。《水滸傳》裏把它喚做無為軍，這是施耐庵那廝的筆誤：無為軍在安徽蕪湖的對岸，而江州對岸的小城實為小池口。為什麼叫小池口，因為當地有一個龍池，正好是境內水源流入長江的出口，故得名為小池口。自古以來，小池口就是有名的臨江古驛，是通往江州的必經渡口。南北朝時，梁武帝的丁貴妃在此生下了昭明太子，此地便名為太子驛；唐朝時候，太子驛改名為臨江驛；到了大宋，又改名為小池口。
我出生於小池口，是喝江水長大的。小時候，我很聰明伶俐，雖然家裏不太富裕，但父母還是盡力讓我讀書，他們覺得我天資不錯，好好讀書定能光宗耀祖。我算爭氣，十幾歲就考取秀才，讓街坊鄰居非常羨慕，都說我黃家風水好，並且預計我必將飛黃騰達。其實，中秀才離飛黃騰達還很遙遠。在往後的科舉考試中，我經曆了若幹次失敗，年過半百才考中進士。我原以為，中了進士馬上能戴上烏紗帽，冠冕堂皇地做官。沒想到，朝廷隻授我一個候補通判的虛職。我一時心灰意冷，日後看到中進士得虛職的士子很多，心裏才稍覺平衡。說起來，也不能怪朝廷，隻因天下承平日久，讀書士子越來越多，除了做官從政之外，別無衣食之道。因此朝廷壓力很大，誠如蘇學士所說，“吏部以有限之官，待無窮之吏，戶部以有限之財，祿無用之人。”
沒有辦法，我隻好回老家小池口閑著，等待機會補實缺。按照朝廷用人規則，隻有在實職官員病、死、為父母守製、年老退休或受處分出缺的情況下，候補官員才能去補相應的實缺。候補官員在候補期，每月可以向官府領取一定的補貼。當然，這個補貼少得可憐，我每月二三兩銀子的補貼，還不夠一個愛妾買衣服和化妝品。好在我這人不是讀死書的腐儒，在過去準備科舉考試的同時，我既當訟師又做生意，替別人打官司也好，販賣各類貨物也好，多少能積累一些銀子，因此日子過得比較滋潤。不過，要想活得更威風更闊氣，還得弄個有實權的通判當。實職與候補，兩者有天壤之別：一個候補知府，一年補貼不過幾十兩銀子；一個實職知府，哪怕他是清官，三年也能弄到十萬雪花銀。
在候補的日子裏，我時刻盼望著，早也盼，晚也盼，隻盼早日當通判。我盼望，那些品級與我相當的實職官吏，要麼他們的老父老母冷不防死去，要麼他們自己病重或嗚呼哀哉，這樣就能夠騰出空缺；我盼望，掌握詮選的吏部老爺大發慈悲，盡快安排我一個實職通判，實在不好安排，讓我高職低配當縣令也行，我這人不圖虛名。就這樣，我熱切地期盼著，苦苦地等待了十年，望穿秋水，愁白頭發，卻無法得到一紙委任實職的官文。漫長的等待，漸漸使我心境蒼涼，意誌消沉。
仕途渺茫，命運蹉跎。絕望之際，聽說蔡九新任江州知府，我心裏又燃起希望之火。據我所知，新任知府蔡九很有來頭，他可是當朝宰相蔡京的兒子啊。蔡京蔡大人官拜宰相兼太師，一人之下萬人之上，他老人家位高權重，朝中大事幾乎由他說了算。這年頭，文武百官哪個不想巴結他老人家：一旦跟蔡太師拉上關係，不學無術的人和穿開襠褲的孩子，都能成為朝廷命官。幾次進京，我試圖巴結蔡太師，卻怎麼也巴結不上，關鍵是沒有大臣引薦，也沒有足夠的錢財做見麵禮。京城那麼遙遠，巴結蔡太師很難，簡直難於上青天。不過，江州與小池口隻有一江之隔，去那邊拜訪知府是很方便的。我打定主意，要珍惜這大好機遇，千方百計與蔡九知府搞好關係。
蔡九知府年紀很輕，官架子不大，比較好接近。我時常過江探望蔡九知府，順便帶些時新禮物，如果知府大人公務不忙，就跟他一起敘談。我所帶的時新禮物，多半是新鮮蔬菜、魚蝦或土特產之類，這些東西不怎麼寶貝，但禮輕情義重，多少能討知府大人喜歡。經常走動，兩人關係漸漸密切，以至於知府大人拿我當心腹。為報答蔡大人的知遇之恩，我樂意效犬馬之勞：與文朋詩友唱和之時，我有意在詩文裏讚頌蔡知府的業績和才能，為他擴大影響樹立威信；當他遇到棘手問題之際，我替他出謀獻策，甚至出麵協調關係。蔡九知府是蔡太師最疼愛的兒子，也是他重點培養的兒子。與蔡九知府搞好關係，可以借他與蔡太師搭起一座橋梁，讓我走上陽光大道。
當然，蔡九知府是不會隨便在老爸麵前舉薦的。我得為朝廷辦一件大事，立一次大功，這樣才能引起蔡九知府重視，因功而薦也會讓蔡太師對我刮目相看。隻要蔡太師高興，我隨時可以走馬上任，名正言順做通判。為此，我成天苦思冥想，時刻考慮為朝廷辦事立功。但辦什麼事立什麼功才能夠立竿見影，我心裏沒有底。好在功夫不負有心人，這天我去探望蔡九知府，恰逢府裏正舉行宴會，我不便進去湊熱鬧。因見天氣炎熱，我信步到潯陽樓逛一逛。憑欄消遣，隻見壁上題詠很多，有的寫得很好，也有的歪談亂道。忽然，一首題為鄆城宋江作的《西江月》和四句詩，吸引我駐足審視。瞧，《西江月》一詞寫道：“自幼曾攻經史，長成亦有謀略。恰如猛虎臥荒丘，潛伏爪牙忍受。不幸刺文雙頰，那堪配在江州。他年若得報冤仇，血染潯陽江口。”那四句詩是：“心在山東心在吳，飄蓬江海謾嗟籲。他時若遂淩雲誌，敢笑黃巢不丈夫。”讀完詩詞，我感到震驚而欣喜。震驚的是，這個自稱鄆城宋江的人，分明是發配到江州的囚犯，他竟敢如此膽大妄為，居然在潯陽樓上題寫如此狂妄的反詩；欣喜的是，這樣的反詩碰巧讓我看見了，使我獲得一次向官府舉報的良機。