2007至2009年，中國國家博物館進行大規模改擴建。閉館期間，館領導為提升員工的業務水平，在安排施工之餘，每周都舉辦學術講座。筆者作為館內的一名科研人員，理應盡力。乃不揣淺陋，承乏講座中“中國古代物質文化”各專題的講課任務。本書的基本內容即當時的講稿。此前，有些相關的題目也曾到台南藝術學院和香港城市大學講過。然而無論在館內或去館外，這種場合都是和出席者交流互動的良機。通過提問、討論、分析、歸納，筆者受到很多啟發。之後，於2012至2013年，在中央文史研究館的組織安排下，對舊稿又作了通盤修改擴充，完成了這本小書。
麵對“中國古代物質文化”這樣的大課題，這本小書與之實難相稱。但有次和一位年青同學閑聊，談起這方麵。他說，我看古代沒有什麼不得了的，四大發明不就是放了個炮仗造了張紙嗎？聽到這話不禁心底一震。中國古代的物質文化成就是我們這個東方大國五千年輝煌曆史中重要的組成部分，是基本國情；本應成為常識，本宜家喻戶曉。對這位青年而言，無論用大專著或小冊子替他補補課，似乎都是必要的。因此使我有勇氣將這幾篇不成熟的文字發表出來，聊供讀史者格物之一助。其中的疏失之處，尚希同誌們不吝賜教。
孫機
於中國國家博物館，2013年