我隻是苦笑。想當初在京城自己是如何的囂張跋扈，如今回了蘇州，反倒是瞻前顧後，事事謹慎。這段日子所經曆的波折，沉沉地打擊了我。當然也不排除其他方麵的因素，就比如，那種失去親人的深切的疼痛，是我自外公去世後再也不曾回到蘇州的最主要的原因。
關於我們此行到蘇州的目的，魯直早已一五一十地跟表哥提過，再加上這次錦繡堂被暗算之事，護國軍的調集勢在必行。
護國軍建立之初，取化整為零之法，軍民大多融於市井百姓之中，除海外出雲島兩萬常規軍外，其餘都在附近鄉鎮。好在錦繡堂遍及江南各地，雙龍碧玉匙一出，昔日掌軍統領紛紛來投，不到一月，昔日“佑軍十八騎”統領竟已悉數到達。
隻是當年英姿勃發的將領早已鬢發如霜，甚至有好幾個已經過世，改由後人代行。待我們一一會麵，這才發現這十八位統領我竟然全都會過麵，且都是十歲後離開蘇州後與老頭子浪跡天涯時所見。而今想來，老頭子其實早已預見過將來可能發生什麼事，早早將秦家大業壓於我肩膀。
這種情形下本應是小三子現身說法，可他卻堅持隱於我身後，諸事皆由他與魯直、顏一飛等人商討後告知於我，爾後由我統一發令。所以我雖對這些朝政軍事一竅不通，但每每與諸統領商討大事時總能一語中的，諸人甚是佩服。之前種種自視甚高或者盲目自大的態度也有所收斂。
其實我很能理解他們的心理，畢竟我隻是個弱齡女子，外公將如此大的重任托付於我身，不說別人，就是我自己，也是誠惶誠恐。若非趕鴨子上架，我寧願守在京城的小茅屋裏與老頭子喝酒唱歌，過著風平浪靜的逍遙日子。
表哥在這段時間給了我很大的幫助。事實上秦家除了錦繡堂之外，還操控了許多幫派組織，從江南到蜀中，都有不少秦家弟子。他們也在收到消息後的一個月內，陸續趕到蘇州城。
此次義舉以“誅顧賊，清君側”為名，以秦氏弟子為首，率“佑軍十八騎”與出雲島駐軍共計十萬，定於三月十八歃血出征。身為外公指定的繼承人，我義不容辭地擔任起義軍首領。小三子和魯直不便出麵，改由表哥擔任副統領一職。
一個多月緊張的忙碌，讓我心力交瘁。每天晚上躺在床上，心中總有種隱隱的不安，一種叫做山雨欲來風滿樓的氣氛充斥著老宅的每一個角落。
我總是問魯直，會不會哪裏出了問題。他隻是默默地拍拍我的肩，然後將我緊緊地摟在懷裏。
不管發生什麼事，不管結局如何，隻要他在身邊，總是好的。我心裏想。