一、“美洲”一名隨想錄
西半球的新大陸並沒有以它的首先到達者、發現者、考察者、征服者哥倫布的名字命名，而是以維斯普奇的父姓命名，叫作亞美利加洲。這裏麵有些陰差陽錯、機遇和運氣的問題。
哥倫布四次航渡美洲，發現了美洲加勒比海地區的全部主要島嶼，首先發現了南美大陸和中美地峽，在美洲活動了好幾年（1492年10月-1493年1月，1493年11月-1496年3月，1497年8月-1500年8月，1502年6月-1504年9月），前後連續探險了12年（1492-1504）。可是哥倫布始終認為，他到達的地方是亞洲的東部、歐洲大西洋西方的印度。所以他把美洲叫作西印度，把美洲居民叫作印第安人。有的學者認為，哥倫布偶爾也把美洲視為稱為“另一個大陸”（otro mundo），“新大陸”（nuevo mundo）。這些詞也指以前不知道的、托勒密的地理書和地圖集上沒有提過和畫出的陸地。例如哥倫布在1500年給西班牙王位繼承人的奶媽托雷斯夫人的信中便使用過這些詞彙。還有的學者推測為，哥倫布後來也意識到了他到達的地區不是亞洲的東部、西邊的（泛）印度。但為了自己的名譽地位和既得利益，他知錯不改，以保住自己開辟了去亞洲的新航路的殊榮。
即便是這樣，絕大多數的原始文獻仍然表明，哥倫布在多數時候、場合，在很大程度上仍然認為他到達了亞洲的東部，西邊的印度。初期如1493年2月，哥倫布在首航返回加那利群島後寫給西班牙國王王後的信中，便口口聲聲說他到達了“印度”，見到了“印度人”（印第安人）。後期如1503年的最後一次航行，哥倫布在自牙買加給西班牙國王王後的信中，也仍然認為加勒比海和中美洲地區是“西印度群島”，“印度群島”。最後如在1506年5月哥倫布臨終遺囑中，他仍然說：“聖靈佑助，我獲得了並後來徹底明白了一種思想，就是從西班牙向西航行，橫渡大洋，可以到達印度……承萬能的主佑助，我在1492年發現了印度大陸以及大批島嶼，包括被印第安人稱為海地，被摩尼康穀人稱為西潘戈的小西班牙在內……。”上述情況說明，哥倫布臨終時還不知道他所發現的不是西印度，而是新大陸。
這個重大錯誤也不是哥倫布一人所犯，而是時代和曆史條件所使然。跟隨哥倫布一起探險殖民的人，當時與哥倫布分道揚鑣另行西航探險的人，與哥倫布競爭的人，包括到達北美的英國卡博特父子，在維斯普奇前誰都沒意識到那是一片新大陸。因為認識一個新事物需要有個過程，有賴於探險考察的進展。
還有，哥倫布是於1506年，在55歲時早逝。而首倡稱新大陸為美洲的瓦爾澤繆勒的地理書和地圖是於1507年出版的，這樣作的第一個地球儀（舍孔勒爾製作）是1515年問世的。倘若這些事發生在哥倫布生前，按他的秉性，他肯定會全力攻擊這一僭稱，維護自己應享的名譽。他也會迅速接受新的相對正確的地理觀念，如同他早年最早一批接受地圓學說、西航理論一樣。這樣的話，亞美利加洲這個地名很可能會在流傳開來以前被抑製住，被扼殺掉；哥倫比亞洲、亞特蘭蒂斯洲（大西洲）、安得列斯洲（七城島洲）之類的地名便很可會固定在新大陸之上。
而且，維斯普奇、瓦爾澤繆勒所意識到的、所指稱的也隻是南美洲，因為它比亞洲大陸靠南得多，而北美洲則與亞洲大陸在緯度上基本一致。直到30年代末40年代初，墨卡托才把亞美利加擴展到北美大陸。因此，如果哥倫布不早逝，至少北美可以獲得哥倫比亞洲之類的名稱。
再者，哥倫布與維斯普奇之間的孰是孰非，誰對誰錯也帶有很大的偶然性，在很大程度上是碰運氣。因為直到1648年和1728年迭日涅夫、白令先後發現並通過了白令海峽，才最終證明美洲不與亞洲相連，美洲不是亞洲的延伸部分而是一塊獨立的大陸。可是在此以前兩百來年，人們都一直認為是哥倫布錯了維斯普奇正確，人們早已稱那片大陸為亞美利加洲而非哥倫比亞洲了。即使這時白令證實了人們推測中的阿尼安海峽（Straits of Anian）隻是地峽，美洲與亞洲相連，人們似乎也不會把亞美利加又改稱為哥倫比亞了，而很可能將錯就錯，習非成是了。
可見，由於以上種種原因，使新大陸的名字沒有與克利斯托弗相連而是與維斯普奇相連，造成了航海探險史上和地理學史上最大的不幸與遺憾。而不幸中的大幸則是他倆均為意大利同胞，意大利人似乎不用為此抱怨。
二、維斯普奇的航海探險考察
阿美利哥·維斯普奇（Amerigo Vespucci，1454-1512）出生於佛羅倫薩一個公證人家庭。1479年，在佛羅倫薩實行僭主政治的美第奇家族派維斯普奇任駐法國王室的代表。1491年，兼為金融寡頭的美第奇家族派維斯普奇去塞維利亞，在美第奇銀行當地分行工作，並經營船舶航具。維斯普奇為哥倫布的第二次和第三次遠航準備過船隻，並與哥倫布結識。1496年，維斯普奇當上塞維利亞分行經理。