哥倫布率西班牙船隊於1492年發現西印度的消息震動了歐洲特別是葡萄牙人。葡萄牙一方麵對哥倫布的發現半信半疑，一方麵又感到自己的海外利益受到侵害和威脅。因為根據1478年的葡西阿爾卡索瓦斯條約、葡西間的其他諒解和曆任教皇的肯定，橫穿加那利群島的緯線（約北緯28.50）以南直至印度都應由葡萄牙人去發現和經營，以北由西班牙人去發現和經營。現在西班牙人捷足先登了“印度”，且哥倫布首航抵達的巴哈馬群島、古巴（西潘戈）、海地（伊斯帕尼奧拉）均在分界線以南，豈不是侵入了葡萄牙的勢力範圍。於是葡萄牙一麵向西班牙提出抗議，一麵向羅馬教皇告狀，並考慮派達爾梅杜率海軍去搶占西印度。西班牙也采取了相應的防範措施，命令梅迪納西頓公爵所部艦隊做好出航準備，並同時向教皇請求調解。當時的教皇亞曆山大六世是西班牙族，靠西班牙國王王後的支持當選上台。1493年5月4日，在哥倫布返航後不到兩個月，亞曆山大六世發布教諭，以佛得角群島和亞速爾群島以西100裏格處的經線為界劃分兩國的勢力範圍和專營權利。線西屬西班牙，線東屬葡萄牙。葡萄牙對這條教皇子午線很不滿意，想堅持阿爾卡索瓦斯條約的原則和精神。但形勢對葡萄牙不利。1493年9月25日，由17艘船1200-1500人組成的西班牙大船隊已由哥倫布率領啟航去西印度，第二天教皇又發布教諭，撤消此前教廷對阿爾卡索瓦斯條約的肯定。若奧二世見狀隻得在教皇子午線基礎上討價還價，以保住和擴大葡萄牙多年經營的、繞過非洲去印度的航路和勢力範圍。在教皇的調解下，1494年6月7日，葡西雙方在西班牙北部小城托爾德西拉斯簽訂條約，把分界線西移至佛得角群島以西370裏格的經線，分界線以東屬葡萄牙，以西屬西班牙，避免了外交摩擦和軍事衝突。
這條分界線的位置很難準確地測定和畫出。因為一是條約沒有載明以佛得角群島的哪一個島為起點、為零裏格；二是沒有說明用什麼裏格來度量；三是當時測定經度很困難，誤差很大，地球的大小也還沒有確定下來。人們推測，似乎應使用羅馬裏格（約等於5.92公裏），因為1493年5月4日的教諭規定的教皇子午線用的是這個度量單位。所以，這條分界線隻是一條未經勘定的習慣分界線。德國史學家朗格認為這條分界線在西經46度上，美國史學家莫裏遜認為在西經46.5度上；當代英、美的大百科全書則均說分界線應在格林尼治本初子午線以西即西經48度至49度之間；因此基本上存在著46度之說和48-49度之說兩種意見。向西移動270裏格保證了6年後葡萄牙人發現和占有了南美的巴西，又不妨礙葡萄牙人30多年後“收回”摩鹿加一香料群島，這些都是始料不及的。
麥哲倫遠航探險後，西、葡對非常富裕的香料群島的“歸屬”又發生爭執。因為已證明了地球是圓的，去香料群島既可以東行走葡萄牙路線，也可以西行走西班牙路線，那麼香料群島便既可以理解為在托爾德西拉斯分界線以東，也可以理解為在分界線以西。為了解決這個問題，需要把大西洋上的分界線經過南北極延伸到太平洋上，或者在東半球再劃一條分界線。於是西葡政府於1524年在西班牙的巴達霍斯小城進行談判。參加談判的有雙方的官員、法學家、天文學家、航海家。會議開了50天，沒有取得成果，雙方的提議差距很大。西葡兩國的摩擦從麥哲倫船隊到達東南亞之日起便已開始，旗艦特立尼達號及其船員、貨物就被葡萄牙人俘獲。之後雙方的摩擦繼續發生。為了避免摩擦，對付其他的競爭者，不影響各自的發現和殖民，西葡兩國又進行了長期的談判，最後在教皇克萊門特七世的斡旋下，於1529年4月22日在西班牙小城薩拉戈薩簽署了條約，規定摩鹿加群島以東297.5裏格處的經線為分界線，線東屬西班牙，線西屬葡萄牙。據此條約，香料群島和菲律賓均在線西葡屬半球內，便“轉歸”葡萄牙，葡萄牙則出資35萬杜卡特金幣，作為對西班牙人首先到達和放棄權利的補償。有的學者考定這條分界線在摩鹿加以東17度，約相當於東經144度。按1494年的托爾德西拉斯條約劃定的分界線，西經46度或西經49度的子午線穿過南北極後在東半球的延伸線應分別為東經134度或東經131度，均在東經144度之西。所以，葡萄牙人畢竟已遠航探險、殖民了上百年，葡屬半球還是比西屬半球稍大一點，但西班牙也得到了它急需的35萬枚金幣作為補償。於是，西葡間的爭奪和摩擦暫告止息，全世界的海上霸權、殖民地和勢力範圍首次被瓜分完畢。