16世紀下半葉至17世紀初，英國、荷蘭這兩個國家對去中國的東北航路的探尋在地理發現史上有一定的意義。他們繼俄國人後再次發現了新地島、斯匹次卑爾根群島這兩大島群和一些小島，新發現了熊島、楊馬延島，探明了歐洲北部近2000公裏的大陸海岸線。英、荷航海家開辟了從西歐到歐俄北部的新航路，從而把西歐和俄國直接地緊密地聯係起來。這條新航路還進一步延伸到喀拉海沿岸，實際上便已前出到亞洲北部的西部邊緣（歐亞以喀拉海峽、尤戈爾海峽為界）。
在英、荷探險家到來以前，挪威人、俄國人也知道挪威北部、歐俄北部的海岸線，但沒有把它們連貫起來，也沒有比較正確地繪在地圖上，而英、荷探險者則基本做到了。在斯克爾頓編的《探險家的地圖》一書中，我們看到了本章述及的約翰·迪這個人的1582年地圖、詹克森的1562年地圖、巴羅的1570年地圖、史密斯1582年畫的反映彼特和傑克明航行的地圖、多依特庫姆根據巴倫支的若幹地圖繪製刻印的1598年的北極地區圖，德·菲爾的1598年地圖。其中巴倫支的北極地區圖最大型、最詳細、最準確。圖上準確地畫出了新地島的西海岸、北海岸、南海岸，斯匹次卑爾根的西北海岸，準確地畫出了從挪威到鄂畢灣的全部大陸海岸線。該圖作者還憑想像、推測並參考別的地圖家的成就，畫出了一部分北亞海岸線、塔賓角和阿尼安海峽。塔賓角為亞洲最北端，相當於今天泰梅爾半島的切柳金斯角，隻不過偏南了幾個緯度，偏西了約10個經度。阿尼安海峽相當於白令海峽，但偏西了約30個經度，也就是說亞洲在東西向上現在又被縮小了。在荷蘭人發現斯匹次卑爾根以前，俄國北部的沿海居民不晚於16世紀中葉甚至在15世紀便率先發現和經常到達該群島。不過他們與後來的荷蘭人一樣，也把斯匹次卑爾根與格陵蘭混在一起，且沒有把它畫在地圖上，寫在文獻中。丹麥國王弗雷德裏克二世在1576年3月11日的一封信中證實：根據挪威商人提供的消息，“有個住在（科拉半島）馬爾木斯的俄國舵手帕維爾·尼舍茨……每年在聖巴托羅繆節（8月24日）前後駛向格陵蘭。”俄國人還把它稱為格魯曼特島（Fpy18HT）。俄國人對新地島的發現和開發則一再被英荷探險家們所證實。
英、荷探尋東北航路在航海史上也有較大的意義。此前，西方在北部海域最多達到哈得孫海峽哈得孫灣，還沒有進入北緯66度半的北極圈。而英、荷航海家為開辟東北新航路多次航入北冰洋的巴倫支海、喀拉海，最北到達了北緯80度的斯匹次卑爾根群島西北部、新地島北海岸。這樣就把15世紀以來的大航海時代從近岸遠洋航行、跨洋遠洋航行、環球航行推進到最後最高的階段——極地冰海航行階段。如果還有什麼新的航海階段，那就是水下潛伏航行，不過它已不屬一般意義上的航海了，而是特種航海了。以前，俄國、挪威的船隻也在這一帶海洋航行，也進入了北極圈，甚至到了斯匹次卑爾根。但它們主要旨在捕魚狩獵，沒有繪製地圖海圖。這雖然也是航海，不過較主要旨在探險、並繪製了地圖海圖的航海還是有所區別。另外他們也沒有達到如此之北，要低幾個緯度。