英、荷的東北北冰洋航行探險也是地理大發現以來，大航海時代以來最艱難困苦危險的航行。雖可化冰取水，但除了狂風巨浪、饑餓、壞血病的威脅外，又新增加了嚴寒酷冷、浮冰封凍的巨大危險。因靠近磁極，磁偏角磁傾角增大，導航定位作圖也較為困難。縱觀以前的重要遠航，諸如迪亞士、哥倫布、達·伽馬、卡博特、卡布拉爾、麥哲倫，盡管也有損失，有的損失也很嚴重，但至少主將都安然無恙（麥哲倫死於參與當地統治者之間的內戰）。而在東北極地冰海航行中，僅犧牲主將的探險就有兩起，即威洛比和巴倫支。英、荷在東北極地冰海的航行探險，再一次表現了人類極大的勇氣和毅力，展示了人類認識自然、駕馭自然、改造自然的智慧和能力。
英、俄航海家對東北航路的探險在組織形式和經濟體製上也有發展和創新。英國先是由民間團體“商人企業家協會”組織，後來由股份製的“莫斯科公司”組織。荷蘭先是由政府議會組織，後改成由政府議會懸賞但不組織，而由地方自治機關、或私人、商號組織，自由公平競爭。這種組織形式和經濟體製的發展變化反映地理大發現有了更多樣的因素，諸如經濟、政治、文化、體育競賽，表現了航海探險繼官辦、官商合辦、官督商辦後又興起了商辦，從而出現了多種組織形式和經濟體製並存的豐富多彩的局麵。這樣便調動了人們更普遍的積極性，吸引了更廣泛的社會參與。
英、荷開辟東北新航路在地理發現史一殖民主義史上也有比較獨特的意義。以前的地理發現與殖民主義比較密切地相聯。西方航海家每到一新發現之地，一般要舉行占有儀式（對無人之地或隻有蠻族之地的占有是另一回事），還要帶走幾個黑人、印第安人作為發現的見證。接著而來的便是移民，殖民征服土著居民。但在探尋東北航路中則無此類事情。這種情況是由多種因素決定的。這一帶的挪威人、俄羅斯人也屬文明的、信基督教的白人民族，也有了火槍火炮，西歐人即使想征服也未見得能打贏；英、荷比封建的西、葡更文明進步，資本主義比較發達；人們對人、人類、民族、人性、人權、人道等觀念有所發展，使他們對遇到的蠻族拉普蘭人（挪威），涅涅茨人（也稱薩莫耶德人，俄國）也很客氣。這種情況使地理發現航海探險與征服、侵略、壓榨、奴役逐漸分途。
另外，英、俄尋找東北通道的直接目的地主要是中國。這個希望超過了以前開辟東南航路時去印度的希望，開辟西南航路時去東南亞的希望，同時也超過了哥倫布西航時去中國、日本、印度的希望，從而在遠航探險的目的地上躍居首位。這些說明當時文明富饒發達的中國一直是歐人探險發現的向往地，是激起地理發現的主要磁場之一。